'Black Magic' er en ofte overset thriller. Overse det ikke.

Da Black Magic først dukkede op i 1909, var Marjorie Bowen 24. På det tidspunkt havde den unge englænder allerede udgivet fem bøger, herunder The Viper of Milan, The Glen O’ Weeping (a.k.a. The Master of Stair) og The Sword Decides. Disse bemærkelsesværdigt gennemførte romaner - med fokus på kampe om politisk magt i henholdsvis renæssancens Italien, slutningen af ​​1600-tallets Skotland og den såkaldte mørke middelalder - opnåede Bowen anerkendelse fra sådanne litterære eminenser som Mark Twain og Arthur Conan Doyle. Den unge Graham Greene beundrede især Bowens fortællelyst, men reagerede endnu dybere på hendes fascination af det onde, hendes erkendelse af, at nemesis altid afventer succes og hendes forståelse af, at den menneskelige natur ikke er sort og hvid, men sort og grå.

I det meste af sit voksne liv var Margaret Gabrielle Vere Long (nee Campbell) den eneste støtte for sig selv og sine tre sønner. Indtil sin død i 1952 i en alder af 67 skrev hun utrætteligt som Marjorie Bowen - og nogle gange som George Preedy, Joseph Shearing eller Robert Paye. I dag er hendes kraftfulde skønlitteratur dog for lidt læst, bortset fra en håndfuld uhyggelige fortællinger og grusomme kampe. Disse inkluderer julespøgelseshistorien The Crown Derby Plate, den grufulde Scoured Silk og en betagende sexet og kølig novelle, Julia Roseingrave, som åbner med, at Djævelen banker på døren til et ensomt landsted og beder om et værelse for natten.

Af Bowens dusin eller deromkring overnaturligt bøjede historiske romaner er Black Magic langt den mest kendte. Med undertitlen A Tale of the Rise and Fall of the Antichrist, denne subtile og komplekse thriller, der foregår i renæssancen, underminerer konsekvent læserens forventninger: Planlæggere bliver helgener, mordere viser sig at være selvopofrende, og de djævelsk ugudelige fortjener gradvist vores sympati og respekt.

Romanen begynder med et brag: I det store rum i et hus i en bestemt stille by i Flandern var en mand ved at forgylde en djævel. Inden længe underholder den unge kunstner Dirk Renswoude to gæster: den selvglade aristokrat Balthasar fra Courtrai og den engleagtigt flotte Theirry of Dendermonde.

Dirk bliver straks tiltrukket af sidstnævnte, som han anerkender som en med-aspirant til beherskelse af den mørke kunst. De to lover snart kammeratskab og rejser sammen til Basel, hvor Dirk forfølger sit hemmelige studie af sort magi. Men Theirry ævler konstant mellem sin drøm om at erhverve stor verdslig magt og et intermitterende ønske om at give afkald på Djævelen og alle hans gerninger. Da han støder på Jacobea af Martzburg, ser han i hende en renhed og åndelig skønhed, der kan redde ham fra fordømmelse. Hurtigt klar over, at hans viljesvage ven bliver fristet til det gode, beslutter Dirk sig for at korrumpere og ødelægge Jacobea. Deres ry, insisterer han på, er mit gennem evigheden.

Undslip fra virkeligheden med disse dejlige gamle thrillere

snap-fordele stiger i oktober 2020

Hvorfor bekymrer Dirk - tydeligvis en ond hjerne i fremmarch - sig så meget om sin uhyggelige, ret uduelige partner i djævle? En magtfuld heks advarer ham endda om, at hans overdrevne hengivenhed kan bringe hans undergang. Selvom Dirk ikke tøver med at myrde, opfører han sig ikke desto mindre ømt som en forelsket kvinde med Theirry. Man undrer sig over, hvordan tidlige læsere reagerede på dette portræt af et venskab, der bestemt virker homoseksuelt af natur.

Bowen antyder dog aldrig nogen fysisk intimitet mellem de to. Dirk hader faktisk at blive rørt. Så kan der være et andet uoplyst bånd mellem de to? Der er et mysterium i hjertet af sort magi, som jeg ikke vil afsløre, men det involverer en af ​​middelalderens mest hjemsøgende legender.

Efter at de to unge satanister har overført deres aktiviteter til Frankfurt, bliver de fanget af hofintriger, der hvirvler rundt om Vestens kejser, hans jernvildige, udsøgt smukke kejserinde, den ambitiøse Balthasar og triste Jacobea. Dirk planlægger at fange dem alle i sine spoler. Som han erklærer i et øjebliks triumf, tror jeg, at Gud er meget svag.

I romanens sidste tredje skifter scenen til Rom. På dette tidspunkt kan læseren ikke lade være med at beundre Dirk, der er skåret af samme klæde som de heroisk amoralske overrækkere i den jakobeske tragedie. Han har kæmpet mod store kræfter, påtaget sig flere forklædninger, forblevet tro mod sin overbevisning og endda bevaret sin kærlighed til Theirry på trods af sidstnævntes løgne og forræderi. Nu i besiddelse af enorme rigdomme og magt, minder Dirk sin ofte troløse kammerat om, at jeg aldrig brød mine løfter. Jeg elskede dig dengang. . . og det ødelagde mig, som djævlerne lovede. I går aftes blev jeg advaret om, at du ville komme i dag, og at du ville være min bane. . . godt, jeg er ligeglad, siden du er kommet, for sir, jeg elsker dig stadig.

Sammen, tilføjer han, kan de alligevel realisere alle deres drømme om verdensherredømme, med én advarsel: Vær tro mod mig, for på din tro har jeg satset alt. Men kan Theirry modstå den blide Jacobea eller en ny seksuel fristelse, en mørk skønhed, der bærer en maske og kun er kendt som danseren i orange?

Beyond George R.R. Martin: En kritikers valg af science fiction og fantasy

Bowen er en fængslende historiefortæller og udmærker sig i lige så høj grad i farverige beskrivende passager, uanset om det skildrer en kardinals pragtfulde luksuriøse lejligheder eller den vilde vegetation, cypreslunde og marmorfragmenter i det antikke Rom:

Den store varmes stilhed var over by og ruiner, lydløse sommerfugle flagrede over den knuste marmor, og blege narcisser dirrede i det dybe græs; himlen, et bronzeguld over byen og omkring den bjergrige horisont, var over hovedet en dyb og brændende blå; en farve, der syntes afspejlet i klynger af violer, der voksede omkring det nedfaldne murværk.

Gennem Black Magic forbliver Dirks energi, troskab og mod urokkelig. Selv når andre opfordrer ham til at flygte fra katastrofen, svarer han stolt: Uanset hvad jeg er, omkommer jeg på højderne, men jeg stiger ikke ned fra dem. Er han Antikrist eller blot en antihelt? Uanset hvad, forbliver han indiskutabelt fascinerende, og Black Magic er en ideel sommerlæsning. Bare giv ikke dens hemmelighed væk.

Michael Dirda anmelder bøger hver torsdag med stil.

SORT MAGI

Af Marjorie Bowen

Vi deltager i Amazon Services LLC Associates Program, et affilieret annonceringsprogram designet til at give os mulighed for at tjene gebyrer ved at linke til Amazon.com og tilknyttede websteder.