WNOs nye 'Don Giovanni' er et monster, der føles rettidigt uden at prøve

Ryan McKinny synger titelrollen i Washington National Operas Don Giovanni. (Scott Suchman/WNO)

Hvornår holder Mozarts Don Giovanni op med at være aktuel? 2065, måske - som matcher listen over Dons seksuelle erobringer, som hans langmodige kammertjener, Leporello, pligtskyldigt har katalogiseret?

I over 230 år er libertineren blevet forfulgt til helvede af sine ofre: Donna Anna, der fik sin forlovede, Don Ottavio, til at hævne sig, efter at Giovanni overfaldt hende og dræbte hendes far, Commendatore; Donna Elvira, forført og foragtet, men stadig med en fakkel; bondepigen Zerlina, der blev ramt af Donens magt, aftenen før hendes bryllup med Masetto. Og alligevel vender Giovanni tilbage, evigt genopstået, evigt relevant. Washington National Operas troværdige og overbevisende nye produktion, som åbnede lørdag i Kennedy Center, behøver ikke at arbejde meget hårdt for at få ham til at føle sig bekendt.

WNO monterede sidst Giovanni i 2012 i en højkoncept, udsmykket iscenesættelse; denne version var forholdsvis strømlinet. Erhard Roms minimalistiske kulisser - abstrakte nok til at udføre dobbeltarbejde for Samson og Delilah, der åbner søndag - blev skærme for S. Katy Tuckers stiliserede projektioner.

Karaktererne strejfede i tidstypiske kostumer, mange genbrugt fra afdøde Jean-Pierre Ponnelles designs, første gang set på WNO i 1980'erne (med nye tilføjelser af Lynly A. Saunders). Instruktør E. Loren Meekers hovedkonceptuelle begreb var en tavs kohorte af hvidklædte kvinder, Dons tidligere erobringer hjemsøgte scenen og flyttede tyngdepunktet mod en kvindelig udsigt. Der var glimt af vid (Elvira, der kom ind med et tog af bogstavelig bagage var en fin detalje). Men den overordnede strategi var slank, undgå storhed, sætte sangerne i stand til at lykkes og så komme af vejen.

Og sangen og skuespillet var i det hele taget rigtig godt. Som Donna Anna satte Vanessa Vasquez en krystallinsk eller stålfast bid, som situationen krævede, med fint tegnede fraser: raffineret vrede. Keri Alkemas Donna Elvira var længere tid om at varme op, men da den først var der, kom den rig lyd ud med satin, en let dunst af fantasi. Vanessa Becerra var en lys, pertentlig Zerlina; nogle gange, når hun skubbede volumen ud, ville hendes intonation glide skarpt, men når den var centreret, havde hendes sang en tiltalende opbrusning.

Alek Shrader, som Ottavio, så ud til at være i suboptimal stemme, skiftende fra lethed til stram indsats i højere rækkevidde, og bakkede sine topnoter tilbage. Norman Garretts Masetto havde en finkornet, dynamisk tone og behersket kraft. Peter Volpe var passende streng og stentorisk som Commendatore. Og operaens vigtigste ulige par var estimeret. Som Don spolerede Ryan McKinny glat, stilfuld lyd, en kraftig snerren lurer under en blød finer. Og Kyle Ketelsen var en scene- og show-stjælende Leporello: en skinnende, dynamisk baryton, en fingernem beherskelse af sproget og noget punktlig komisk timing.

Timing var et problem for WNO's hoveddirigent Evan Rogister; Selvom orkestret lavede en afbalanceret, poleret lyd, var koordinationen mellem spillere og sangere ofte omtrentlige. Men den rent tegnede, direkte sans for historiefortælling, mere effektiv end overdådig, kompenserede. Især Ketelsens komiske færdigheder skubbede ofte forestillingens knivsægge balance af rædsel og farce i sidstnævnte retning, men lurende spænding drev forestillingen frem som en oprullet fjeder.

Offentligheds- og programnotater refererer eksplicit til #MeToo og relaterede bevægelser. (Han har brugt sit liv på at forråde kvinder, stod der på plakaterne. Nu er tiden inde.) Men det var forbandende nok tiltale, at Meeker ikke behøvede at understrege parallellerne. Denne produktions særlige styrke var at afsløre Dons uangrende amoralitet som kun den mest åbenlyse patologi. Ottavios selvcentrerede utålmodighed, Masettos jalousi og Leporellos kynisme gør også kvinderne ofre; ikke desto mindre, som i virkeligheden, forbliver det kvinders arbejde at navigere, mildne, formilde. At historien føles tro mod den menneskelige natur vidner om Mozarts og Lorenzo da Pontes skarpsindighed. At en ligetil fortolkning i 2020 er ubesværet rettidig? Det er på os.

Washington National Operas Don Giovanni, med en spilletid på cirka tre timer, vil blive opført med mellemrum indtil den 22. marts i Kennedy Centers operahus.