Sarah Jessica Parker og Matthew Broderick genopliver en Broadway-tradition: En legeprøve uden for byen

John Benjamin Hickey instruerer Plaza Suite, Neil Simon-komedie i tre akter, der åbner på Broadway den 13. april. (Little Fang Photo/The Town Hall)

BOSTON - Grinene, hver et lille jordskælv, buldrede hele vejen ud i den overdådige lobby på Emerson Colonial Theatre. Hvilket må være kommet som en enorm lettelse for den spæde instruktør, John Benjamin Hickey, hvis opgave det er at få dem til at ske.

Jeg har aldrig været mere rædselsslagen, sagde Hickey, efter at gardinet gik ned på en nylig onsdags-matiné af Plaza Suite, hvor treakters Neil Simon-komedie blev afsløret her før en officiel åbning den 13. april på Broadway med Sarah Jessica Parker og Matthew Broderick hver spiller tre karakterer.

Første gang jeg gik ind i fløjene i siden af ​​huset, tænkte jeg: 'Åh, min Gud, jeg vil ikke se, at folk er her,' sagde Hickey, 56, en skuespiller med omfangsrige scenekreditter. ham selv. Jeg forlod Sarah Jessica backstage, og vi tog begge tre store vejrtrækninger, begge rædselsslagne på vores egne vidunderlige, unikke måder.

Firmaet Plaza Suite var draget til denne akademiske by og bagte bønner for at genoplive ikke kun en karakteristisk Simon-komedie fra 60'erne, men også en teatralsk tradition, der næsten er uddød: Prøven på et Broadway-stykke uden for byen. Musicals - generelt set langt mere komplicerede teatralske maskiner - starter nogle gange stadig med prøvekørsler i byer som San Diego, Chicago og Washington, landets hovedstad, stedet for premierer på alt fra den originale West Side Story til den nylige Dear Evan Hansen .

Kan denne generations Tony og Maria finde deres plads i endnu en 'West Side Story'?

Skuespil er dog for længst ophørt med at stoppe op før Times Square, fordi omkostningerne ved at producere kommercielt er steget så radikalt. De moderne ækvivalenter til straight-play-prøver plejer at være tilbud i sæsoner af nonprofit-teatre uden for Broadway eller rundt om i landet, eller i shows født i London. Broadway-producenter trækker derefter disse skuespil op med deres skattemæssigt beskyttede rødder og overfører dem for potentiel billetsucces til Great White Way.

Tiderne med scener som dem i All About Eve, den største teaterfilm, der nogensinde er lavet, er forbi, da George Sanders, som en uhelbredeligt ondsindet dramakritiker, rejste til New Haven for at se Anne Baxters sammensvindende Eve Harrington i en kommerciel prøveversion af et nyt teaterstykke. . Omstændighederne omkring Plaza Suite - i sin første Broadway-genoplivning siden den Mike Nichols-instruerede original i 1968 med George C. Scott og Maureen Stapleton i hovedrollerne - har bragt disse dage til at skynde sig tilbage. Alt sammen takket være et par stjerner, der ønskede den svundne teateroplevelse, og en producer, der var villig til at bankrolle dem.

Der er en vidunderlig historisk stemning over det, sagde Hickey, mens han tærede på fisketacos og en Cæsar-salat i et vandhul i downtown Boston mellem shows. Fordi du altid har hørt om, at Lunts var på farten, om Jessica Tandy og Hume Cronyn, der tog et show på vejen. [Opmærksomhed, børn: Disse var berømte skuespillerpar; Broderick og Parker er også gift.] Og jeg tror, ​​at Matthew og Sarah Jessica har den gammeldags stamme af teater-DNA i knoglerne.

Det kan være, at forventningerne til denne begivenhed gør en test væk fra New Yorks nysgerrige øjne særligt attraktiv. Arbejdet af Simon, Broadways mest kommercielt succesrige dramatiker, der døde i 2018, har været i en tørke på det seneste. Hans skuespil bliver stadig produceret over hele landet, men den sidste store Broadway-genoplivning - en dobbeltregning af Brighton Beach Memoirs og Broadway Bound - lukkede for tidligt i 2009. Skulle det blive et hit blandt publikum, Plaza Suite, bestående af tre playlets, alle sat i et værelse på det skelsættende Plaza Hotel på Fifth Avenue, ville svare til et comeback for Simon og et rebound for Broadway Boulevard-komedien.

Det er også en bona fide-test for Broderick og Parker, som kun har optrådt på scenen sammen én gang - en genoplivning fra 1995 af How to Succeed in Business Without Really Trying, hvor Broderick spillede J. Pierrepont Finch, og Parker efterfulgte Megan Mullally som Rosemary Pilkington. Begge deres ry blev dog brændt på Broadway: Parker i en alder af 13 som Little Orphan Annie i den originale produktion af musicalen Annie, og Broderick på 21, debuterede som Eugene Jerome i de originale Brighton Beach Memoirs.

Ideen om at gå ud af byen var altid i højsædet i Sarah Jessica og Matthews sind, sagde Kristin Caskey, en førende Plaza Suite-producer og leder af amerikanske produktioner for Ambassador Theatre Group. Det britisk-baserede selskabs amerikanske teatre omfatter Colonial og Broadways Hudson Theatre, hvor forestillingen går efter, at den afslutter sit ophold i Boston den 22. februar. Simons skuespil afprøves jævnligt på det ærværdige Colonial, som blev købt for mere end ti år siden af ​​Emerson College og senere restaureret af ATG. Som børneskuespillerinde optrådte Parker også der.

Hun fortalte denne historie om stedets storhed, og hvordan hun endda huskede frakketjekket, sagde Caskey om Parker. Hun fortalte os, hvordan hun altid har beholdt det jakkemærke.

En tryout kan være den tid, en produktion går på jagt efter sin særegne rytme og stemme. For Hickey - en Tony-vindende skuespiller ( The Normal Heart ) og ven af ​​stjernerne med en tidligere instruktørkredit (Bad Dates at Playwrights Horizons) - har opgaven og tiden i Boston været en gave fra himlen.

I Boston justerede scenografen John Lee Beatty det overdådige Plaza Suite-look på scenen i Colonial med 1.700 pladser. Lysdesigner Brian MacDevitt forfinede sit design, og skuespillerne gjorde vittighederne - og Jane Greenwoods kostumer - til deres egne. Og instruktøren - frisk efter at have optrådt på Broadway i The Inheritance - eksperimenterede med, hvordan man kunne få aftenen til at bevæge sig. Et af disse eksperimenter involverer at pille ved pauserne. Oprindeligt havde showet to delvist, fordi tilbage i 60'erne, sagde Hickey, røg alle. Nu er han ved at se, om han kan spare tid med én fuld pause efter første akt og blot en pause mellem anden og tredje.

Det er et helt nyt skuespil for os, sagde han. De komiske rytmer og stykkets arkitektur er bare så utroligt velfunderede, at det er dig, der skal lære at servere stykket. Det, du er indstillet på, er 'Hvornår er publikum foran stykket? Hvornår kom de foran os?’ Og når vi mærker, at de kommer foran os, betyder det, at vi skal stramme det her, det skal vi flytte. Det er også den sjove del.

Traditionelt involverer prøveprocessen de udenbys kritikere, som inviteres til at veje ind med anmeldelser, der kan hjælpe med at måle reaktioner eller foretage justeringer (og måske endda give nyttige citater til markedsføringsformål). Men for Plaza Suite besluttede producenterne at lave den officielle åbningsaften, når kritikere inviteres, aftenen før showet lukker på Colonial. Ifølge Caskey har dette givet stykket en ordentlig preview-periode, der står mål med, hvad der er blevet gjort med andre shows i rummet, såsom Moulin Rouge, musicalen, der prøvede her i 2018 og gik videre til Broadway sidste år.

Det betyder også, at anmeldelser er næsten ubrugelige for teatergængere i Boston; løbeturen er under alle omstændigheder udsolgt.

Og stadig, den anden grundpille i tidlig eksponering - sommerfuglene - fortsætter. På den første dag med forpremiere sendte Hickey en e-mail til film- og sceneinstruktøren Sam Mendes, som er en ven, for at fortælle om, hvor nervøs han var, efter at have guidet alle til dette øjeblik.

Han sagde: 'Dude, det er som at have en blind baby og lade den gå til kanten af ​​en klippe af sig selv,' sagde Hickey. 'Og du skal bare stå der og se på.'

Plaza Suite , af Neil Simon. Instrueret af John Benjamin Hickey. Til og med lørdag på Emerson Colonial Theatre, 106 Boylston St., Boston. Starter 13. marts i Hudson Theatre, 141 W. 44th St., New York. $79-$549. 855-801-5876. plazasuitebroadway.com .

Denne stilfulde 'Medea'-tilpasning byder på ingen flugt, hverken for Rose Byrne eller for dig.

Her er til Washingtons Victor Shargai: En fan, en katalysator, en mensch af teatret

Få et læs af den sprudlende nye søsterakt: Mary og Martha Clarke, der synger fredløse helte fra 'Gun & Powder'