Jeg læste engang, at der er flere biografiske værker om Napoleon Bonaparte end nogen anden mand i historien. Hvad med Jesus? Eventuelt. Men for at citere den meget citerede Napoleon selv, så kender jeg mænd, og jeg siger jer, at Jesus Kristus ikke var et menneske.
Bestemt, ingen figur besatte det 19. århundrede mere end denne korsikanske opkomling. Uanset om du henter Stendhal’s Charterhuset i Parma eller Tolstojs Krig og fred , uanset om du slår dig ned med Conan Doyles spændende historier om Brigadegeneral Gerard - på nogle måder er den napoleonske husars eventyr endnu bedre end Sherlock Holmes - eller læs Marx' mest geniale essay i historisk analyse, Den attende Brumaire af Louis Bonaparte , konfronterer du den lange skygge af denne skæbnesoldat, som Michael Broers beskriver ham i undertitlen til denne skarpsindige og tankevækkende biografi.
Mens Napoleon mente, at hans formuer var styret af skæbnen, lå hans virkelige geni i selvkontrol og kampmodstand kombineret med en ukuelig vilje til magt. Sammenfattende kejserens utallige bedrifter konkluderer Broers, at ingen anden mand fra en så relativt ydmyg begyndelse nogensinde havde rejst sig så højt. Mere end nogen anden eksemplificerede Napoleon nøgleprincippet om modernitet og social forandring, karrieren åben for talent.
I år er det 200-året for kejserens endelige nederlag ved Waterloo, den øde slette, som Victor Hugo kaldte det i et berømt digt. Broers nye biografi slutter dog i 1805 med Napoleon stadig i 30'erne. Et fremtidigt bind vil fortsætte historien gennem den eksilleders død på øen St. Helena i 1821. Allerede dengang var han kun 51.
[Tre bøger tager et mikro-farverigt kig på Napoleons endelige nederlag ved Waterloo]
Broers bogs store styrke udspringer af dens detaljer, indlevelse og ligefremhed. Han trækker i vid udstrækning på de nyligt redigerede bind af Napoleons Correspondence Generale, såvel som talrige samtidige forskeres tankegang, som han generøst anerkender. Han præsenterer sine oplysninger klart og nogle gange endda lyrisk, selvom hans sider ikke desto mindre kræver stor opmærksomhed. Dette er et seriøst arbejde, et produkt af refleksion såvel som forskning, der sømmer sig for en fremtrædende professor i vesteuropæisk historie ved Oxford. Som Broers understreger, skriver han ikke kun om, hvordan Napoleon fik magten, men også om, hvad han gjorde med den. Mere end blot en erobrer og autoritær leder var denne forbløffende skikkelse en social, uddannelsesmæssig og politisk reformator og visionær.
hvordan man finder nogens arbejdsgiver
I sine indledende kapitler sporer Broers den kulturelle dynamik, der styrer Korsika i det 18. århundrede. Han gør det klart, at Bonopartes, oprindeligt fra Italiens liguriske kyst, var solidt professionelle bymænd, ikke vendetta-tilbøjelige bakkefolk. Napoleons far var den travleste advokat i Ajaccio. I 1768 blev det italienske Korsika dog afstået til Frankrig, hvorfor den 9-årige Napoleone Bonoparte rejste til militærskolen i Brienne, selvom han knap kunne tale fransk. I modsætning til sønner af aristokrater, der sigtede efter en karriere i kavaleriet, så den unge korsikaner fremtiden: Han studerede artilleri.
Broers understreger, at Napoleon blev en ekstremt dannet mand. Udover historie læste han meget i litteratur og skrev endda en sentimental roman kaldet Clisson. På forskellige tidspunkter modellerede han sig selv efter sådanne Plutarchanske helte som Julius Cæsar, Alexander den Store og Augustus. Hele sit liv praktiserede han også instinktivt en romersk stramhed og nøjsomhed: Napoleon greb måske det bedste palads i Kairo eller Wien til sit hovedkvarter, men han sov som regel i sin feltseng. Og han var fra barnsben af en naturligt født leder. Da hans far døde i 1785, overtog teenageren ansvaret for sine tre brødre, to søstre og mor. (For en tvangslæselig, for ikke at sige sladret, beretning om hele klanen og deres senere liv, find en kopi af David Stactons Bonaparterne .)
mød og hils på luke bryan
Napoleon overlevede med nød og næppe terroren - på et tidspunkt blev han næsten guillotineret - og kom næsten helt sikkert til at afsky de politikere, han tjente som ung soldat. Mens Broers altid er omhyggelig, sænker han farten især over Napoleons første kamppladstriumfer i det nordlige Italien og hans senere, katastrofale invasion af Egypten. I sådanne sektioner anerkender han behørigt David Chandlers magistrat Napoleons kampagner (kendt for sine altafgørende kort tegnet af kalligrafen Sheila Waters, bagefter en mangeårig Washingtonianer). Broers understreger gentagne gange, at i Italien og Egypten kunne den unge Napoleon perfektionere sine styreevner langt fra mistænkelige parisiske øjne.
Som følge heraf undervurderede medlemmerne af Frankrigs Directory - det lille regerende råd, der erstattede den henrettede Robespierre - konsekvent den populære kommandør. Kun den lynxøjede Talleyrand, tidens mestre overlevende, genkendte hurtigt hans eksekutive evner. Med Abbe Sieyès organiserede Talleyrand og Napoleon omstyrtelsen af Direktoratet den 9. november 1799 - den 18. Brumaire, som den blev kaldt af den revolutionære kalender. Selv Napoleons promiskuøse og smukke kone, Josephine, spillede en nøglerolle den dag og distraherede en af de fem direktører i timevis med mulighed for at styre hende i seng. Uden et skud blev affyret, lykkedes kuppet, og et regerende triumvirat blev etableret. Inden længe sørgede Napoleon for, at han blev udnævnt til førstekonsul frem for de andre.
Som hersker var Napoleon forpligtet til to nøglepolitikker: rallyement (vinde over) og amalgame (samle op). Som Broers forklarer, var den første simpelthen at overtale folk til at acceptere det nye regime og falde med i det. Den anden henviste imidlertid til Napoleons gave til at få folk, der ofte hadede hinanden, til at arbejde sammen. Hertil tilføjede han en evne til at finde, pleje og fremme unge talenter, at frembringe nye mænd og stole på, at de fortsætter. Som første konsul og senere som kejser lyttede han nøje til sine rådgivere for at opnå administrativ centralisering og moderne finansforvaltning.
Følgelig ville denne største af moderne generaler skabe offentlige parker og Bank of France, organisere sit adopterede land i præfekturer, etablere lycee-systemet for uddannelse, dæmme op for bureaukratisk korruption og formulere civilloven - senere kaldet Code Napoleon - for at sikre lighed før loven for alle borgere. Dette sidste, mente han, var hans største bedrift. Alt i alt, siger Broers, brugte Napoleon sin magt som en kreativ kraft til at reformere først Frankrig og derefter Europa, som han fandt passende. Bemærk forbeholdet i den sidste sætning.
På sine senere sider ser Broers på den franske leders næsten instinktive frygt for Storbritannien, det komplicerede oprør i Haiti ledet af Toussaint L'Ouverture, årsagerne til, at Napoleon gik med til det, vi amerikanere kalder Louisiana-købet, og til sidst hans kroning som kejser den dec. 2, 1804. Jacques-Louis Davids herlige kitschmaleri af den tronende Napoleon som en ny Ludvig XIV eller muligvis en overklædt Zeus afspejler det fremvoksende regimes offentlige storhed, mere fuldstændig beskrevet i Philip Mansels nyligt genudsendte undersøgelse af den kejserlige hofkultur, The Eagle in Splendour: Inde i Napoleons hof .
Med Europas skæbne hængende, slutter Broers Napoleon: Skæbnesoldat med sin helt på march, der leder Grande Armée mod en stor koalition af fjender. Hvad der ventede, i december 1805, var Napoleons suveræne triumf som feltkommandant, slaget ved Austerlitz.
kommer stimulustjekket
Dirda er fast boganmelder for Style og forfatteren, senest af Gennemsyn: Et år med at læse, samle og leve med bøger .
Læs mere:
Duellernes litteraturhistorie, de absurd formelle kampe til døden
'Jason and the Argonauts': Forestil dig den præ-trojanske krigs ækvivalent til Avengers
Napoleons skæbnesoldatAf Michael Broers
Pegasus. 585 s.
