Solgræsning kombinerer landbrug, klimasmarte ressourcer i New York

Broadcast-version af Edwin J. Viera for New York News Connection. Rapportering for The River/Solutions Journalism/Public News Service Collaboration.

Sådan begynder det: En landmand og en landbrugsøkonom går ind på en bar.

Greater Ithaca er, hvad det er, og baren er Brookton's Market, en lille landhandel med to dusin håndværksbrygger på fad i værtshuset, stolte lokale æg med hovedrollen i morgenmadssandwichene og en masse friske fødevarer fra lokale bønder og producenter. Det perfekte sted at udklække en landbrugsrevolution.

Året var 2019, og landmand Caleb Scott lagde mærke til Cornell-professor Todd Schmit på den anden side af lokalet. Scott besluttede, at det var et godt tidspunkt at sætte ham ned til en øl og en snak om at organisere fåreavlere i en co-op for at arbejde med solcelleudviklere.

'Jeg vidste, at han arbejdede i dette rige. Jeg har lige givet ham ideen. Jeg sagde: 'Se, det her skal virkelig ske', og han siger: 'Lad os gøre det', siger Scott.

Smith leder nu et treårigt 0.000-projekt finansieret af Cornell og USDA , for at grave i potentielle økonomiske muligheder for et landmandsejet erhvervskooperativ med fokus på solafgræsning. Scott er vicepræsident for American Solar Grazing Association (ASGA) , en nonprofit dedikeret til at støtte og professionalisere den spæde solgræsningsindustri. Sammen med en lille, men voksende besætning af landbrugsfortalere og fortalere for vedvarende energi, arbejder de på at sætte får under solpaneler på tværs af det nordøstlige område som bevis på kraften i 'agrivoltaics': et voksende felt, der kombinerer udvikling af vedvarende energi med landbrugsproduktion. til gavn for både industrier såvel som lokalsamfund og økosystemer.

'Der er meget aggressive mål for vedvarende energi fra staten, som de forsøger at gøre meget med solenergi. Og ærligt talt er der ikke får nok i staten til at græsse det hele, siger Schmit. 'Dette er en reel mulighed for vækst i en relativt lille landbrugsproduktionssektor i staten.'

Udfordringerne forude er stejle, og det samme er læringskurven - for både landmænd og energiudviklere. Men de potentielle belønninger ved agrivoltaics rækker langt ud over bundlinjen. Fortalere ønsker at gøre mere end blot at vende en flok får ud for at græsse under solpaneler. De har en meget større vision.

De vil få New York-gården til at trives igen.

dollar general clearance begivenhed 2019

Siting Solar: Beyond the Zero-Sum Game

New Yorks klimalov fra 2019, Climate Leadership and Community Protection Act, satte et ambitiøst energimål: et fuldstændigt nul-emissions elnet inden 2040. Omkring halvdelen af ​​New Yorks elektriske strøm kommer i øjeblikket fra fossile gasanlæg, og det meste af resten er opdelt mellem vandkraft og atomkraft. Sol og vind udgør lige omkring 6 procent. For at nå målet skal New York bygge en masse nye energiprojekter, og det hurtigt.

Det er grunden til, at statslige politikere arbejder på at fremskynde processen med placering af vedvarende energi. I mellemtiden falder prisen på at bygge solenergi stejlt, hvilket gør New York klar til en guldfeber med vedvarende energi.

Den ideelle solcelleplads er flad eller med en let sydvendt skråning, på fast grund, ryddet for høj vegetation, med god vejadgang, tæt på transmissionsinfrastruktur og ikke hjemsted for et følsomt naturligt økosystem. For store dele af delstaten New York betyder det landbrugsjord, især til placering af de store projekter i nytteskala, der er nødvendige for at gøre et reelt indhug i statens mål for drivhusgasemissioner.

Enrique iglesias nye sang 2016

'Vi kigger på at forbinde faciliteter til nogle ret store transmissionslinjer, der kræver en vis størrelse for at gøre projekter økonomisk levedygtige, og i de fleste tilfælde er den eneste måde, vi kan gøre det på, ved at placere på landbrugsjord,' siger Kevin Campbell, senior udviklingschef for EDF Renewables, et multinationalt energiselskab, der udvider sine aktiviteter i New York.

Efterhånden som New York har sat tempoet op i overgangen fra fossile brændstoffer til kulstoffri energi, er udsigten til grønne landbrugsmarker, der spirer solpaneler, blevet kontroversiel i mange upstate-samfund. I landdistrikterne Copake, hvor Hecate Energy søger at bygge en 60 megawatt solcellegård i brugsskala, meget af det på eksisterende landbrugsjord, en nabo-mod-nabo-kamp om solenergi har metastaseret til en retssag mod statens placeringsnævn for vedvarende energi. Solenergimodstandere over hele staten bekymrer sig om tabet af førsteklasses landbrugsjord, allerede under pres fra boligudvikling, til energiproduktion.

Løftet om agrivoltaics er, at arealanvendelse til vedvarende energi ikke er et nulsumsspil. Et sted kan understøtte både energiproduktion og blomstrende landbrugsbrug - og hvis eksisterende monokulturer af majs og soja erstattes af solpaneler og får, kan dobbelt anvendelse skabe nye levesteder for dyreliv som bestøvere og græsmarksfugle. Hyrder kan bruge regenerative landbrugsteknikker og rotationsgræsning til at forbedre jordens sundhed og binde kulstof, hvilket potentielt kan forbedre jorden til fremtidige landbrugsdrift.

'Der er ikke noget mere givende eller smukt for mig end at gå ud og se et hav af smukke blå solpaneler med hundredvis af får, der gladeligt græsser nedenunder,' siger Scott. Når han beskriver et sol-græsningssted i fuld drift, får hans stemme en næsten evangelisk lilt. ”Fårene elsker betrækket og vindbeskyttelsen, som panelerne giver. De er ude af regnen. De trives. Små lam, der hopper over det hele. Vilde blomster overalt på grund af den roterende græsning. Jeg sætter honningstader op på disse steder, og bierne blomstrer. Vi øger bestøverne. Vi får honning væk fra landet. Det er virkelig, virkelig, virkelig smukt.”

Det er en storslået vision for New York. Men der er et problem: Der er ikke får nok.

Tæller får

For et par århundreder siden var der flere får end mennesker i staten New York. I begyndelsen af ​​1800-tallet var uldfabrikkerne i den nordøstlige del mest afhængige af lokalt udbud, og med en høj pris på uld steg bønderne for at imødekomme efterspørgslen. Ifølge L.G. Connors 1921 historie om den amerikanske fåreindustri , uld var så rentabelt i 1830'erne, at mange landmænd skiftede fra mejeri til at fokusere på ulddyrkende flokke. I 1837, skriver Connor, var der omkring 18 millioner får i USA. En fjerdedel af dem var i New York, som på det tidspunkt havde en befolkning på omkring to millioner.

N ew York er nu hjemsted for kun omkring 79.000 får . For at gribe det vedvarende energi-øjeblik bliver dets flok nødt til at vokse - og New York er ikke alene. 'Jeg talte lige med en udvikler, og han sagde til mig: 'Der er ikke nok får i hele staten Georgia til bare at tage sig af vores websteder',' siger Scott.

Størrelsen af ​​den gennemsnitlige bedrift i regionen er også et problem. Den typiske fåreavler i New York, siger Schmit, er en hobbyist eller en landmand, der fokuserer på en anden form for produktion, med måske 10 eller 20 avlsmoderfår. En stor solcelleplads på flere hundrede hektar kan have brug for 10 gange så mange får for at holde vegetationen i skak. Indtil New Yorks fåredrift kan vokse for at imødekomme efterspørgslen, bliver småbønder nødt til at slå sig sammen for at forhandle.

'Udviklere ønsker ikke at beskæftige sig med 10 eller 20 gårde for at få hele deres områder græsset, når de kan tale med én enhed, der kan repræsentere de forskellige gårde,' siger Schmit. Et solafgræsningsselskab kunne også hjælpe de mindste landmænd med at dele udstyr eller opdele landbrugsopgaver mellem steder mere effektivt.

Fra udviklerens synspunkt er det ikke en fordel for landmanden at få får til at græsse et sted - det er en nødvendig service med en juridisk kontrakt på plads. Solafgræsning vender økonomien ved jordadgang og gør det, der typisk er en udgift for landmændene, til en indtægtskilde. Solcelleanlæg skal alligevel klippes: Uden konstant vedligeholdelse, typisk udført af lejede anlægsgartnere med carbon-spyende plæneklippere og ukrudtsklippere, bliver solcelleanlæg hurtigt overgroet af vegetation, der kaster skygge på panelerne og gør arrays svære at få adgang til.

Følsomheden ved at bruge lavteknologiske får i stedet for maskiner med højt kulstofindhold på et projekt designet til at producere ren energi taler for sig selv. Men der er andre fordele ved at bruge får i stedet for traktorer, siger Scott. Som tidligere anlægsgartner arbejdede han på solcellepladser med maskiner, før han begyndte at dyrke solceller.

'Jeg fik udstyr til at sidde fast, det var bare en katastrofe,' siger han. 'Vi var ukrudtshacking under panelerne, hvilket tog 100 mandetimer for 10 acres. Det var sindssygt. Entreprenørerne, der udførte alt restaureringsarbejdet, efterlod hjulspor overalt. De efterlod enorme sten, som du ramte med dine plæneklippere, træstubbe, you name it. Jeg sagde: 'Du ved, jeg har får derhjemme, de ville gøre et meget bedre stykke arbejde.'

køb youtube-visninger med paypal

Ewe-ge Muligheder

Økonomien i fåreavl i New York har gjort en hård vending siden deres storhedstid i 1800-tallet. Men udsigten til at blive betalt af solcelleudviklere for at græsse deres dyr kan fuldstændig transformere økonomien i fårehold, siger fortalere, og gøre det fra et baggårdsprojekt til en levedygtig virksomhed.

'Fåreavl i USA har ikke rigtig taget fart, fordi det ikke har været et rentabelt foretagende,' siger Scott. 'Men nu, med muligheden for at yde en service gennem fodring af dine får, gør det i stigende grad fårehold til måske et af de mest profitable dyreholdsmarkeder, der er skalerbare.'

En genopblussen af ​​fåreholdsindustrien ville også åbne andre muligheder for landmændene. Lige nu kommer mere end halvdelen af ​​det lam, der forbruges i USA, fra Australien og New Zealand, og det meste amerikanske lam kommer fra større gårde vest for Mississippi. At flyve kød tusindvis af miles medfører høje kulstofomkostninger, såvel som en forpasset mulighed for lokale landmænd. Det er ikke på grund af manglende lokal efterspørgsel: Ifølge USDA , 'det nordøstlige, med sine høje koncentrationer af mellemøstlige, caribiske og afrikanske forbrugere, er et stort marked for lammeprodukter.'
En barriere for fåreavl i New York er en alvorlig mangel på lokale kødforarbejdningsfaciliteter. Hvis lokalt opdrættet lam nogensinde skal gøre et reelt comeback i det nordøstlige, er det et problem, der skal løses - muligvis med hjælp fra en co-op, siger Schmit, som kan være med til at give små landmænd den stordriftsfordel, de har brug for. konkurrere om processortid.

Men lige så presserende er spørgsmålet om jord. Uden adgang til førsteklasses landbrugsjord, som normalt kun kan opnås via en familiearv eller en betalt lejekontrakt, kæmper mange landmænd for at bryde ind i industrien eller for at udvikle en hobby til en levedygtig forretning. Det er et akut problem for yngre og førstegenerationslandmænd og for immigranter, der måske har finpudset færdighederne til at drive en landbrugsdrift, men mangler startkapital.

EDF Renewables har allerede et succesfuldt projekt, der har hjulpet et ungt gårdpar med at etablere sig på en 200 hektar stor grund nær Ottawa, Canada. Landmændene Chris Moore og Lyndsey Smith har holdt en flok på flere hundrede moderfår og deres lam på stedet siden 2017, og solgræsning har givet dem en vital indkomststrøm, samtidig med at de sætter dem i stand til at vokse deres flok .

”De bringer deres moderfår på pladsen om foråret, de lammer på pladsen. Der er babylam overalt i maj, juni, juli,” siger Campbell. 'Det har fungeret godt for os, det fungerer godt for dem, og vi ville bare elske at bringe den succes ind i staten New York.'

Ser mod fremtiden

Agrivoltaics er stadig i sin vorden. Praktikere rundt om i landet er ved at udvikle forskellige modeller for samarbejde mellem landmænd og energiudviklere, og det er endnu uvist, om der opstår en, der giver mest mening.

Nogle solcelleudviklere er begyndt at ansætte hyrder som lønnede medarbejdere til at styre egne flokke, siger ASGAs administrerende direktør og medstifter Lexie Hain, en fåreavler, der græsser en 40 hektar stor solcelleplads i Finger Lakes-byen Newfield. Andre steder er miljørestaureringsvirksomheder begyndt at komme ind i husdyrbranchen-lignende Minnesota Native Landscapes, et firma, der specialiserer sig i økologisk forvaltning af lokaliteter og tilbyder græsningstjenester og bestøverhabitatplaner til solcellefirmaer.

Hain ser ASGAs rolle som at hjælpe det nye felt med at professionalisere og udvikle ekspertise. Organisationen hjælper med at skaffe ressourcer til landmænd, der ønsker at komme ind i solgræsning-lignende en standard vegetationsforvaltningskontrakt rettet mod græssere, og en 'Fuzz and Buzz' bestøvervenlig frøblanding udviklet i samarbejde med et frøfirma i Pennsylvania.
'Vi er dem, der ser på det her fra en slags fugleperspektiv, dette makroniveau,' siger Hain. 'ASGA's fokus er meget opsøgende, at bygge denne industri ud og professionalisere den - når folk vil ind i den, for at prøve at hjælpe dem med at finde ud af, hvad er trinene? Hvad er værktøjerne?'

Judy Anderson, rektor for den Kinderhook-baserede bevaringskonsulentpraksis Community Consultants og tidligere administrerende direktør for Columbia Land Conservancy, er bekymret for, at udviklere og landmænd i hastværket med at få bygget vedvarende energi og sætte gang i agrovoltaikindustrien kan gå glip af muligheder for at udvikle andre former for solafgræsning og dobbelt anvendelse. Det typiske design af et jordmonteret solcelleanlæg er venligere for får end for de fleste andre husdyr, men der er måder at designe arrays med forhøjede paneler, der giver mulighed for større dyr som køer og heste. Pladser kan designes, så traktorer kan arbejde mellem panelerne, hvilket gør forskellige slags dækafgrøder mulige. Disse typer valg kan have en stor indflydelse på landbrugspraksis i New York i årtier - og i forlængelse heraf fremtiden for New Yorks landbrug.

»Vi kan ikke bare stole på får. Vi er nødt til at diversificere markedet og diversificere landbruget, for vi forpligter os til de næste 25, 30, 50 år med disse installationer, siger Anderson. 'Hvordan designer vi dem for at give mulighed for landbrugsfleksibilitet?'

2 000 stimuluscheck godkendt

Udviklere med interesse for agrovoltaik undersøger også måder at hjælpe flere landmænd med at komme ombord på. I Finger Lakes-landsbyen Mount Morris, hvor EDF Renewables bygger et stort solenergi-plus-opbevaringsprojekt, har virksomheden indgået partnerskab med ASGA og den lokale økonomiske udviklingsgruppe Letchworth Gateway Villages for at undersøge mulighederne for markedsføring af lokalt lam og honning. EDF udforsker også måder at arbejde sammen med Schmit på Cornell co-op undersøgelsen og undersøger andre former for dobbelt anvendelse på solceller, såsom dyrkning af lavendel eller græsning af kaniner og høns.
'Vi kan dele den information med vores samfund på tværs af staten, fordi meget af dette kan kopieres,' siger Haylee Ferington, community relations manager hos EDF. »Det handler om at udvide den samtale. Jeg tror ikke, at udviklerne har alle svarene, men det tror jeg heller ikke, at landmændene har. Vi er nødt til at få så mange mennesker som muligt i lokalet til at tænke over det her.”

Tilbage til landet

For alle i agrovoltaikkens verden er der en voksende erkendelse af behovet for at samarbejde, planlægge fremad og udvikle mere ekspertise og bedste praksis. At tilpasse en slags virksomhed til en andens behov giver udfordringer, men det er ikke ofte, at to brancher i deres vorden har chancen for at udvikle sig symbiotisk. Bæredygtig langsigtet vækst vil afhænge af at få det rigtigt tidligt.

For landmænd som Scott føles vækst som genopretning. Ligesom mange husdyravlere i New York kender Scott til sorgen mellem generationerne over et landbrugstab, der giver genlyd ud over balancen. Den syvende generation af mælkeproducenter, Scott, havde et sæde ved sammenbruddet af sin families gård i 80'erne. I agrivoltaics ser han håb for New Yorks landmænd om at genvinde det tabte.

'Det var temmelig traumatisk at miste din families jord, at miste dine dyr, fordi prisen på mælk steg,' siger Scott. 'Jeg var bare et lille barn på det tidspunkt, men man kan stadig huske det. Nu er her en mulighed for mig at vokse i en branche. Jeg tror virkelig på, at dette vil fundamentalt ændre mange landmænds liv.'

Lissa Harris skrev dette til Floden .

Edwin er reporter og producer i North Tonawanda, New York. Han har tidligere rapporteret for Niagara Gazette og Ithaca Times. Edwin fik en tidlig start i radiointerning for WBFO-88.7FM, NPRs Buffalo-tilknyttede selskab. I 2018 dimitterede han fra SUNY Buffalo State College med en B.A. i journalistik, og i 2022 dimitterede fra Syracuse University med en M.S. i kommunikation.