DET ER Tvivlsomt, at mange mennesker kender navnet på Charles Swindoll, præst for den evangeliske frikirke i Fullerton, Californien. Men i øjeblikket er han den hotteste ting på området kendt som Christian publishing, og han har oprullet nogle tal, der ville gøre mainstream forlag grønne af misundelse.
En organisation kaldet Christian Booksellers Association udgiver en månedlig bestsellerliste gennem sin officielle publikation, Bookstore Journal. Den seneste liste viser, at Charles Swindoll har fire af de 10 hardcover bestsellere og en anden i top 10 paperbacks. Hans nyeste bog, Growing Deep in the Christian Life, udgivet af Multnomah Press i Portland, Ore., er skudt til nr. 1 i sin første optræden på listen.
En indfødt i Texas, Charles Swindoll - som kaldes Chuck af sine kolleger og venner - deltog i Dallas Theological Seminary efter at have tjent i Marine Corps. Han blev præst for Fullerton-kirken i 1971. Hans udgivelsessucces er uden tvivl knyttet til hans populære radioprogram, Insight for Living, som sendes flere gange ugentligt på 700 radiostationer i USA og 37 i andre lande. Programmet - drevet af Swindolls kone Cynthia - har også affødt et magasin, Insight, som har 400.000 abonnenter.
Swindoll har skrevet 21 bøger, som forlagskilder anslår har solgt op mod 7 millioner eksemplarer. I øjeblikket på den kristne bestsellerliste har han også bogen nr. 2, Growing Strong in the Seasons of Life, bogen nr. 5, Living on the Ragged Edge og nr. 6-bogen, Come Before Winter. Alle er udgivet af Multnomah undtagen Ragged Edge, som er udgivet af Word Publishing of Waco, Tex. (Bog nr. 8 på listen er i øvrigt Loving God af Charles Colson.) Ud over den indbundne liste, Swindolls's Improving Your Serve, også fra Word Publishing, ligger på en syvendeplads på paperbacklisten.
Den 413 sider lange Growing Strong, som består af bibelbaserede hengivne meditationer forbundet med årstiderne, blev udgivet i 1983. Den har solgt mere end en million eksemplarer for Multnomah til en udsalgspris på $ 14,95 og spinder stadig med i 8.500 eksemplarer. en måned. Growing Deep, Swindolls nye post, som også sælges for $14,95, kører i øjeblikket på 21.000 om måneden. Det er en håndbog i teologi for lægfolk med kapitler om emner som Bibelen, Gud Fader og Jesus Kristus.
Swindolls teologi er i den protestantiske fundamentalistiske tradition. Den Frie Evangeliske Kirke, som hans Fullerton-menighed er allieret med, har sit hovedkvarter i Minneapolis. Den blev dannet i 1950 ved en sammenlægning af den svenske evangeliske frikirke og den norske evangeliske frikirke (tag det, Garrison Keillor). Begge kirker havde brudt med de statslutherske kirker i Sverige og Norge på grund af spørgsmålet om medlemskab. Medlemskab af statskirkerne kom automatisk ved fødslen; udbryderkirkerne mente, at medlemskab først kunne komme efter anerkendelsen af en personlig tro på Kristus. Der er 900 evangeliske frikirker i USA, med en anslået deltagelse på 150.000 personer hver søndag, ifølge kirkens embedsmænd.
Swindoll tror på bibelsk ufejlbarlighed og voksendåb ved nedsænkning efter accept af Kristus, men han ser ud til at adskille sig en smule fra nogle andre protestantiske fundamentalister i sin betoning af behovet for praktisk anvendelse af bibelsk sandhed til hverdagsforhold i det 20. århundredes verden. Hans radioprogram, som er taget fra de prædikener, han holder i sin kirke i Californien, høres i Washington-området på WDCT-AM og WFAX-AM.
Multnomah Press, udgiver af de tre Swindoll-bestsellere på hardback-listen, er allieret med den 50 år gamle Multnomah School of the Bible i Portland, en tværkirkelig teologiskole. Ifølge publicisten Fae Brown 'udviklede pressen sig uventet gennem årene', efter at en administrator donerede en boghandel til skolen. Det ejer nu 10 'kristne forsyningscentre', hvis hovedforretning er bøger.
Swindolls tidligere store hit for Multnomah var For They Who Hurt, udgivet i 1977. En 48-siders inspirerende bog til en pris af $3,95, den har solgt omkring 600.000 eksemplarer. All-time bestseller i pressen er Faith Is af Pamela Reede, som er dekan for kvinder på Multnomah School of the Bible. En spiralindbundet gavebog til $4,95, som gengiver Reedes egen håndskrift, Faith Is har solgt langt over en million eksemplarer, siden den udkom i begyndelsen af 70'erne. Historiker i Georgetown MARY MITCHELL, en beboer i Georgetown, flyttede til Washington fra Midtvesten i 1953. Siden 1959 har hun forsket i offentlige registre og avisfiler for at spore Georgetowns historie. Hendes seneste bog, Chronicles of Georgetown Life 1865-1900, er nu i boghandlerne. Den er udgivet af Seven Locks Press fra Cabin John, Md.
'Denne bog', siger forfatteren, 'er virkelig efterfølgeren til et tidligere bind af mit navn, Divided Town, om Georgetown under borgerkrigen. Det blev gjort i 1968 af Barry Publishers i Barry, Mass., som senere blev absorberet af Crown Publishers i New York. Alle eksemplarer af Divided Town blev til sidst udsolgt, og bogen er nu udgået.
'Researcherne til den bog udmattede mig så meget - jeg opfostrede en familie på samme tid - at jeg var nødt til at tage et sabbatår i et par år, før jeg startede den nye. Dette bind tog omkring syv eller otte års forskning. Tingene blev gjort vanskeligere på grund af de føderale budgetnedskæringer. Der er mindre personale til at hjælpe forskere, og man vil vente og vente og vente på, at en bog kommer op af stablerne.
'Jeg længes efter gamle dage, hvor man selv kunne gå ind i stablerne og tage en stor æske med plader frem og læse dem i et muggent, støvet rum. Nu er sikkerheden så stram i Rigsarkivets søgerum, at man ikke engang kan medbringe sin egen blyant eller notekort. De giver blyant og papir. Til gengæld er reproduktion af data blevet så hurtig, at det er en stor hjælp til forskning. Jeg har et stykke papir foran mig nu fra senatet, som det tog tre dage at finde, men som blev gengivet og i mine hænder inden for en time efter at være fundet. For ti eller 15 år siden ville det ikke have været muligt.
'Blandt temaerne i Chronicles of Georgetown Life er, hvordan samfundet kæmpede for at bevare sin juridiske integritet - og endda dets navn - fra slutningen af borgerkrigen til århundredeskiftet. I løbet af 1870'erne var Vesten i fremmarch, og der var endda en bevægelse for at flytte hovedstaden til St. Louis. Washington var nervøs og ønskede at konsolidere sit territorium og undertrykke referencer til Georgetowns individualitet. I årevis i denne æra omtalte Washington Star det som 'West Washington, ne'e Georgetown', som plejede at få borgerne i våben.
'I 1895, da kongressen fejede de sidste rester af Georgetowns juridiske identitet væk, var det for sent. Georgetown University havde et landsdækkende ry, der var et Georgetown Gas Works, Georgetowns navn stod på mange vogne. Navnet var indlejret i folkesproget, og det satte sig fast«. Hvad er der sket med...? I SIN NYE bog, Crackpot: The Obsessions of John Waters (Macmillan), fortæller skaberen af så uhyrlige film som Pink Flamingos, sin søgen efter Francis the Talking Mule's grav. Ude af stand til at komme med spor hos Universal Studios (som producerede Francis-filmene), Pet Haven Cemetery-Crematory eller California Rendering Co. (køber af slagteraffald, fedt og knogler), sporer Waters Donald O'Connor, som spillede med Francis i den berømte filmserie i 1950'erne.
O'Connor kan ikke hjælpe meget. 'Ved at kende direktørerne i Universal,' siger han, 'har de sikkert spist ham.'
Endelig finder Waters Arthur Lubin, som instruerede filmene og var i stand til at give detaljer om muldyrets skæbne. Gudskelov, alt endte godt for Francis - som, det kan nu afsløres, blev støttet i sine filmfremstillingsdage af en stand-in og tre stuntmuldyr. Efter hans skuespildage var forbi, placerede Humane Society Francis i et gammelt muldyrs hjem i Jerome, Arizona, hvor han døde fredeligt for nogle år siden. Godt arbejde, Waters. Det er det, jeg kalder efterforskningsrapportering. I marginen DEN NOV. 18, vil Library of America - nonprofitprogrammet, der udsender matchede bind af klassiske amerikanske forfattere - udgive Writings, en samling af værker af W.E.B. DuBois. Det bliver det 34. bind i biblioteksserien. Det 33. bind, der netop er udgivet, er romaner og essays af Frank Norris.
