Dagen efter valget i 2008, et bemærkelsesværdigt kort begyndte at gøre runderne online. Det viste amterne, hvor John McCain havde vundet flere af stemmerne, end George W. Bush havde i sin sejr fire år tidligere. Det var et næsten sammenhængende skår af landet, der strakte sig fra det sydvestlige Pennsylvania gennem Appalachia, mod vest over det sydlige højland og ind i Oklahoma og det nordlige centrale Texas.
Formodentlig havde noget andet end en enestående hengivenhed til den seneste republikanske præsidentkandidat gjort det muligt for McCain at overgå Bush her i skoven. Men alligevel, hvorfor netop denne oversigt over anti-Obama-afstemningen? Hvad lå der bag?
Denne slags spørgsmål kan være lettere at besvare efter at have læst Colin Woodards amerikanske nationer , et overbevisende og informativt forsøg på at give mening om de regionale skel i Nordamerika generelt og dette land i særdeleshed. Dette kan virke som et godt markeret territorium - Joel Garreaus De ni nationer i Nordamerika (1981) er kun en af mange undersøgelser af, hvad der kom til at blive forenklet som landets rød-blå splittelse. Men Woodard adskiller sin politiske geografi ved at dykke dybt ned i historien og bygge på indsigterne fra David Hackett Fischers Albions frø, en analyse fra 1989 af de fire britiske folkefærd i Amerika for at demonstrere, at tendenser i nutidig politisk adfærd kan spores tilbage til et godt stykke tid før landets grundlæggelse. Woodard giver et afstivende korrektiv til en accepteret national fortælling, der for ofte overser regionale variationer til at fortælle en enklere og mere betryggende historie.
Som Woodard ser det, har kontinentet længe været opdelt i 11 rivaliserende regionale nationer bestemt af århundreder gamle bosættelsesmønstre. Yankeedom strækker sig fra puritanernes New England til det land, der blev bosat af deres efterkommere i Upstate New York og det øvre Midtvesten. Nye Holland er Greater New York City, mere interesseret i at tjene penge end i Yankee-moralisering.
Midlands strækker sig fra engang Quaker Philadelphia over hjertet af Midtvesten - tyskdomineret, åbensindet og mindre tilbøjelig til aktivistisk regering end Yankeedom. Cavalier-stiftede Tidewater regerede engang suverænt, men blev lukket ind og så dens indflydelse falme.
'American Nations: A History of the Eleven Rival Regional Cultures of North America' af Colin Woodard (Viking) Deep South strækker sig til det østlige Texas, længe i spænding, men mindre nu med Borderlanders, de iltre, individualistiske skotter-irere, der foragtede både de samfundsorienterede Yankees og aristokraterne i Tidewater og Deep South. Borderlanders' domæne spænder over Appalachia, det sydlige Midtvesten og det sydlige højland - McCain højborgen beskrevet ovenfor.
Forud for alle disse er First Nation, Canadas oprindelige nord; New France, baseret i det nuværende Quebec, hvis liberalisme spores tilbage til de første pelshandlere; og El Norte, det område, der skræver den mexicanske grænse, der engang var en region for sig selv (i det koloniale Mexico). Sidst bosatte sig det indre Far West og den venstre kyst, sidstnævnte en blanding af idealismen fra Yankees, der forsøgte at bosætte sig, og individualismen hos guldsøgende grænselændinge.
Disse nationer så anderledes ud fra starten: Hvor Yankeedom havde utallige byer, havde Tidewater næsten ingen - plantagemænd leverede simpelthen forsyninger til deres godser op ad Chesapeakes bifloder. Nationerne mistroede dybt hinanden. Og de greb ofte til våben - bogen minder os om længe glemte konflikter som Paxton Boys' Borderlander-angreb på Midlander Philadelphia i 1764 og Yankee-Pennamite-krigene i det nordlige Pennsylvania i slutningen af det 18. århundrede.
I Woodards genfortælling var landet forenet på trods af sig selv. Uafhængighedskrigen var kun et sandt oprør i Yankeedom; i mellemtiden blev New Netherland et loyalistisk tilflugtssted, de pacifistisk-sindede Midlanders lagde sig lavt, Deep Southern-planterne beregnede, hvordan de bedst kunne bevare (og udvide) deres slaveøkonomi, Tidewater delte sig i to lejre, og Borderlanders kæmpede om hvem de hadede mere — briterne eller kystleliterne undertrykker dem.
Den nye forfatning lukkede næppe tingene tæt. Borderlanders førte Whisky-oprøret og gjorde et afbrudt forsøg på at skabe deres egen stat Franklin, mens Yankeedom blev så foruroliget over magtskiftet til Tidewater, at det næsten krævede en genforhandling af forfatningen i 1814.
Borgerkrigen startede også i Yankeedom med dens moraliserende abolitionister. Det var kun takket være et sent skifte fra Midlander-vælgerne, at Abraham Lincoln blev valgt. Det var først efter at løsriverne havde skudt mod Fort Sumter, at New Netherland, Midlands og Borderlanders samlede sig til Yankeedoms side. Og krigen, der reddede fagforeningen, forværrede kun nogle skel - for det første udvidede genopbygningen Yankee-Borderlander-splittelsen.
Siden 1877 har drivkraften i amerikansk politik ikke primært været en klassekamp eller spænding mellem agrariske og kommercielle interesser, eller endda mellem konkurrerende partipolitiske ideologier, selvom hver især har spillet en rolle, skriver Woodard. I sidste ende har den afgørende politiske kamp været et sammenstød mellem skiftende koalitioner af etnoregionale nationer, den ene uvægerligt ledet af Deep South, den anden af Yankeedom.
Overalt drysser Woodard nuggets, der får landets nuværende skel til at virke mere forklarlige. Blåstatere, der var urolige over Rick Perrys bededag, burde vide, at i 1801 samledes omkring 20.000 Borderlanders i Cane Ridge, Ky., til en kristen genoplivning, hvor hundredvis faldt på knæ under Guds mægtige magt, mens mænd blev dræbt i kamp. Rødstatere, der mistænker kyst-yankees for at betragte det indre som et fremmed land, vil more sig over at vide, at en gruppe af New Englanders, der sejler ned ad Ohio-floden for at bosætte sig (og civilisere) Midtvesten kaldte deres skib Mayflower of the West. Enhver, der tror, at kultur-krigsretorik er unik for vores tid, bør vide, at George Fitzhugh, en stærkt pro-slavisk virginianer, fremsatte borgerkrigen som et sammenstød mellem kristne og vantro. . . det kyske og det libidinøse; mellem ægteskab og fri kærlighed.
toronto maple leafs sæsonkort
I enhver syntese så gennemgribende som denne, er der helt sikkert huller. Woodard har nogle ubelejlige fakta (for eksempel blev New York den kommercielle hovedstad ikke kun på grund af sine hollandske rødder, men på grund af Erie-kanalen). Han adresserer det mest åbenlyse modargument til sin afhandling, at regionale kulturer næppe kunne have holdt statisk i et land med immigranter og høj mobilitet - og argumenterer ret overbevisende for, at nyankomne tilpassede sig mere til de kulturer, de fandt, end omvendt - men han regner ikke med nogle større befolkningsskift, såsom den store migration af sorte mod nord.
Når hans tidslinje når slutningen af det 20. århundrede, udviskes forskellene mellem hans mange nationer til en mere generel blå-rød kløft. Og mens han er tiltalende skarp til at karakterisere nationernes fejl, herunder Yankee-priggishness, kommer Woodard, en stolt Mainer, langt hårdest ned i Deep South. Læserne vil være uenige om, hvorvidt det er fortjent.
Woodard slutter på en pessimistisk tone og spekulerer på, om båndene mellem hans nationer kan holde. (Han antyder provokativt, at Canada har fundet svaret ved at acceptere dets binationale, tosprogede status.) Jeg ville gerne have set ham kæmpe lidt mere med dette spørgsmål, end han gør. Det er let at konkludere ud fra hans fortælling, at landet må ty til en mere løst føderalistisk struktur, der overdrager mere magt til staterne, men er det virkelig det, Woodard ønsker?
Er den fattige, uforsikrede familie i det østlige Texas nødt til at acceptere sin skæbne, bare fordi den bor i Deep South Nation? Eller er det en del af det, der definerer Amerika, at Yankeedom blander sig udefra, på trods af de lokale eliters harme? Det er et ældgammelt værdisammenstød, som amerikanske nationer fanger godt.
Alec MacGillis er seniorredaktør ved New Republic.
AMERIKANSKE NATIONER
A History of the Eleven Rival
Regionale kulturer i Nordamerika
Af Colin Woodard
Viking. 371 s. $ 30
