Stephenie Meyer skifter vampyrer ud med Jason Bourne i 'The Chemist'

For godt et årti siden udgav Stephenie Meyer Tusmørke , den første af hendes bøger om en teenager, der forelsker sig i en vampyr. Vanvittigt populær - Twilight-serien har solgt mere end 155 millioner eksemplarer på verdensplan - Meyers bøger affødte en sommerhusindustri. Ud over den storslåede science fiction-roman Værten , der var også film baseret på bøgerne og en enorm fanskare, der gjorde denne tidligere receptionist til en af ​​de mest populære forfattere i verden.

Meyers nye roman, Kemikeren , har ingen vampyrer eller aliens eller noget overnaturligt til at stjæle din sjæl, mens du læser. (Jeg ventede, min nakke blottet.) Men denne spionage-actionhistorie vil uden tvivl stramme hendes greb om hendes hengivne læsere. Dens hovedperson minder meget om Jason Bourne, som romanen er dedikeret kærligt til. Mere præcist er det en romansk roman, der behændigt ligger inde i en thriller. Og hvilken mærkelig romantik det er.

[Anmeldelse: 'The Short Second Life of Bree Tanner' af Stephenie Meyer]

Historien åbner med en udvidet scene, der meget detaljeret beskriver de forholdsregler, som den titulære kemiker har taget. Vristet ud efter en lang dag med at stjæle bøger fra et fjernt bibliotek, sætter kemikeren booby-fælder, arrangerer en falsk krop - komplet med sceneblod - i en seng og lægger sig til at sove i badekarret iført en gasmaske for beskyttelse. Ja, det ser ud til, at nogen er ude efter at få hende. I de sidste tre år har hun været på flugt fra et tophemmeligt amerikansk regeringsorgan, der er fast besluttet på at dræbe hende.

Uddannet af den samme navnløse afdeling er hun blevet en forhørsleder, der bruger sine psykologiske taktikker og biokemiske færdigheder til at udtrække tilståelser fra terrorister og andre skurke. Afdelingen dræbte hendes venlige gamle laboratoriepartner og næsten eliminerede hende, så hun er paranoid og overforsigtig og påtager sig flere identiteter og forklædninger - som alle er beskrevet i muntre, næsten fetichistiske detaljer.

Givet chancen for at komme ind fra kulden, accepterer Alex (ikke hendes rigtige navn) en afdelingsplan om at pågribe en tilsyneladende uskyldig gymnasielærer, som de hævder er en del af et indviklet plot om at frigive en dødelig virus. De mødes sød på D.C. Metros grønne linje, og hun stoffer ham og fører ham til et midlertidigt laboratorium i West Virginia, hvor hun afklæder ham, spænder ham fast til et bord og begynder at torturere ham med omhyggeligt kalibrerede injektioner.

mrs westaways død

[ Stephanie Meyers liv: Går nu ind i 'Twilight'-zonen ]

Reddet af en tidligere CIA black-ops overløber i Kevlar-rustning, forelsker læreren sig i torturisten. Ikke på én gang, vel at mærke, men han tilgiver hende hurtigt, når hun forklarer årsagerne bag hendes sadistiske adfærd. Smitten, tror jeg. Sammen med kommandosoldaten og hans supertrænede hund satte Alex og læreren en modplan i gang for at få fat i de onde.

Plottet glider fra Texas til Florida og tilbage til DC og byder på alle de forventede motiver af genren: dobbeltkontakter, uskyldige fejl, der forstærker farerne, gadgets og våbens og opiaters uhyggelige tekniske kapaciteter, politikeren er blevet lige så slyngel som Manchurian kandidatens mor, og endda den obligatoriske tone af ulmende had mellem to medlemmer af holdet, der bliver til gensidig respekt og beundring.

stater, hvor spil er ulovligt

Undervejs er der nogle vidunderlige detaljer. Den tidligere CIA-fyr har specialiseret sig i at træne hunde af alle former og størrelser til det punkt, hvor de frygtløst adlyder enhver kommando og har lært komplekse flugtruter udenad fra deres ranch i Texas. Jeg havde problemer med at lære min hund at sidde, men disse hjørnetænder er ofte klogere end deres menneskelige modstykker.

Andre forhold udfordrer godtroenheden yderligere. Det melodramatiske plot afhænger af slidte enheder såsom et par tvillinger, hvis kroppe spejler hinanden. Skrive- og drilleridialogen undslipper aldrig helt en katastrofe af klichéer. Men man læser ikke Meyer for hendes stil. Hendes appel er emotionel snarere end æstetisk, og hun ved, hvordan man kontrollerer dramatiske spændinger lige så dygtigt som nogen af ​​Bourne-filmene. Siderne vender sig selv.

Og Alex er en stenkold heltinde. Kemikeren stiller det ældgamle spørgsmål: Kan sadister finde ægte kærlighed og lykke? Eller for at sige det fra lærerens perspektiv: Kan kærlighed - eller i det mindste forelskelse - overvinde de dybeste smerter, som den elskede har påført? Den seksuelle magtkamp lige under overfladen af ​​Meyers romaner kan meget vel være nøglen til hendes brede appel. I Twilight-bøgerne var balancen tydeligvis vippet i vampyrens favør. I The Chemist er rollerne byttet om, og Alex slår bogstaveligt talt fat. Hvem siger, at forfatteren ikke er feminist?

Meyers legion af afhængige fans vil afsløre denne kemiske romantik. Hvad mig angår, er jeg på biblioteket for at afvænne.

Keith Donohue seneste roman, Dukkernes bevægelse , blev offentliggjort i sidste måned.

Af Stephenie Meyer

Lille, Brown. 528 s.