I Tys tys, den 12. af Laura Lippmans bestseller Tess Monaghan-mysterier, er Tess ikke længere stjernen i sin egen serie. Den ære tilhører nu hendes datter: en 3-årig scene-tyver-i-pigtails ved navn Carla Scout. Tess var gravid med denne usurpator i livmoderen i sin sidste udflugt; nu er hun en arbejdende mor, der febrilsk forsøger at kile sine opdagende koncerter ind i den ubarmhjertige daglige runde af måltider, nedsmeltninger, legetider og sengetid. I disse dage, hvor Tess siger, at hun pakker, er det mere sandsynligt, at hun henviser til guldfisk og Gummi-bjørne end til en pistol.
De måder, hvorpå moderskab forvandler kvinder - på godt og ondt - er i centrum for Tess' undersøgelser i Hush Hush. Hendes nye klient er en kvinde ved navn Melisandre Harris Dawes, der er berygtet omkring Baltimore, fordi hun på en varm sommerdag 12 år tidligere efterlod sin 2 måneder gamle datter for at dø i en låst bil, mens hun solbadede ved bredden af Patapsco-floden . Melisandre blev fundet uskyldig på grund af sindssyge. Nu er hun tilbage i byen efter mange år i udlandet, fast besluttet på at blive genforenet med sine to ældre døtre, som har boet sammen med deres gengifte far. Mere bekymrende: Melisandre ønsker at filme denne genforening til en dokumentar, hun er ved at spille om sin berygtede sag. Fordi Melisandre har modtaget anonyme hånende bemærkninger, har hun hyret Tess og hendes nye partner, den pensionerede morddetektiv Sandy Sanchez, for at sikre hendes sikkerhed.
At sige, at den underligt uforstyrrede (og smukke og velhavende) Melisandre kommer ind under huden på Tess, ville være en underdrivelse. Her er en kort, modhager udveksling fra deres første møde:
Ved du hvad jeg er, Tess?
En kvinde med penge nok til at lave en dokumentar om sig selv?
(William Morrow) Jeg er enhver kvindes værste mareridt. For hver gang en kvinde dræber sit barn, har hver anden mor - i hvert fald alle, der er ærlige over for sig selv - et glimt af sympati. Ikke empati. De vil ikke have gjort det, kan ikke forestille sig at gøre det. Men de ved godt .
Lad os tilsidesætte gyldigheden af Melisandres påstand et øjeblik og overveje styrkerne ved Hush Hush. Lippman skaber en kompleks spændingsfortælling, der sammenfletter historielinjer om Tess' plagede hjem og professionelle liv, Melisandres grandiose planer om at vinde sine døtre tilbage og de skadede liv for disse døtre selv. Forudsigeligt eskalerer de grimme anonyme notater, Melisandre har modtaget, indtil dødbringende vold bryder ud. I mellemtiden har Tess tiltrukket sin egen skriblende stalker. I en hylende morsom og rystende scene stopper Tess ind i en købmand i nabolaget med Carla Scout på slæb for at købe en velfortjent flaske vin - eller, som Carla Scout kalder det, Mommy-juice. En chip fra den gamle blok, fortsætter den lille pige med at kaste et raserianfald over en forbudt godbid, som hun ønsker sig: en dåse Pringles. Da Tess endelig kæmper sin jamrende datter hjem, opdager hun en foruroligende seddel skrevet på bagsiden af købmandens kvittering: DU HAR MÅSKE FÅET LICENS TIL AT VÆRE PI, MEN DU VILLE ALDRIG FÅ EN TIL AT VÆRE MOR. DU ER EN CRAPPY MOR.
Alle er kritikere, ser det ud til, når det kommer til moderskab. Hush Hush rammer gentagne gange temaet forældrenes skyld: Melisandres oprindelige synd med mord og Tess' moderlige utilstrækkeligheder suppleres af hendes partners skam over at institutionalisere hans mentalt kompromitterede søn og Tess' elskede tante Kittys tristhed - selvom hun ikke fortryder - over den baby, hun opgav for at adoptere. lang tid siden. Desværre bevæger Hush Hush sig, ved at universalisere forældrenes brystslag, ind i moralsk relativismes mørke territorium, og kommer tæt på at tilslutte sig den selvtjenende udtalelse fra Melisandres citeret ovenfor. I et forsøg på ikke at fordømme Melisandre for hendes afgrundsdybende moderevner (hvorfor ikke?), stræber Tess efter sagtmodige beskeder om accept. Jeg kan ikke lade være med at tænke, fortæller hun til sin egen mor i slutningen af romanen, hvilken tynd streg der adskiller gode forældre fra dårlige forældre.
Er den morderisk uagtsomme Melisandre og hverdagsagtige mødre som Tess virkelig søstre under huden? Gør alle virkelig det bedste, de kan? Hush Hush er sjovt at læse for introduktionen af Carla Scout, den nye inkarnation af den arbejdende mor Tess, og for dens livlige spænding, men den pabulum, den serverer om forældreskab, burde have været udeladt af tallerkenen.
Maureen Corrigan, der er boganmelder for NPR-programmet Fresh Air, underviser i litteratur på Georgetown University.
På onsdag kl. 19.00 optræder Laura Lippman på Politics & Prose, 5015 Connecticut Ave NW.
TYS TYS
Af Laura Lippman
i morgen. 303 s. $26,99
