Afslører hullerne i August Wilsons 'Fences'

Den mangeårige sceneskuespiller Craig Wallace har hovedrollen som Troy i Ford's Theatre-produktionen af ​​August Wilson's Fences, instrueret af Timothy Douglas. (Scott Suchman/Ford's Theatre)

Fences er August Wilsons mest populære skuespil, men det betyder ikke, at det er hans bedste. Jeg vil påstå, at andre indlæg i hans betagende kanon fra det 20. århundrede – især Joe Turners Come and Gone og Ma Raineys Black Bottom – kommer med mere gennemtrængende og spændende udtalelser om de håndgribelige og eksistentielle smerter i afroamerikansk liv.

Vi ser nogle mindre hyppigt producerede Wilson-spil i Washington denne sæson: Jitney nu på Arena Stage og senere der, Seven Guitars. Men også tilbage på brædderne: de historisk publikumsvenlige Fences, i en utilfredsstillende mild genoplivning på Fords Teater. Der er kun gået tre år, siden en bredt bebudet filmversion med Denzel Washington i hovedrollen vandt en Oscar for Viola Davis, som langmodig kone Rose. I betragtning af det friske minde om den næsten definitive filmversion, føles dette seneste scenebidrag, instrueret af Timothy Douglas, som et antiklimaks.

Hegns brede appel kan nok spores til dets rene melodramatiske rødder; den oprindelige produktion fra 1987 kørte på Broadway i mere end et år. Denne historie om en skraldemand i Pittsburgh fra 1957 er forankret til en gennemsigtig ødipal formel og klodsede indbildskheder som en mentalt handicappet, hornblæsende karakter ved navn, øh, Gabriel. Dens herlighed er dens tårnhøje centrale karakter, en Troy Maxson, en ubøjet eg af en mand forpurret af racisme og spildt talent og oprindeligt spillet på Broadway af James Earl Jones. Som selvfølgelig er et tårn helt for sig selv.

Hos Ford's spilles Troy af Craig Wallace, en skuespiller med en imponerende afstamning fra Washington. Men han er en kunstner med alt for raffineret instinkt for denne tordnende jordnære titan, der bruger sine klager som våben mod Rose (her portrætteret af Erika Rose) og sønnen Cory (Justin Weaks). Du skal tro på det eksplosive raseri, der koger hele tiden i Troy, for at stykket kan holde dig i sine næsten tre timer. Men Wallace er en aktør af refleksion snarere end af potentiel trussel. En mand, der engang trak en kniv på et røveri og afsonede 15 års fængsel og forrådte både sin uarbejdsdygtige bror og sin kone? Det tror jeg ikke.

Som et resultat, dette hegn inches langs, tilsyneladende snakkesalig og glansløse. Lauren Helpern har udtænkt et visuelt slående sæt, der giver os Maxsons beskedne murstenshus og baghave isoleret, som om de eksisterer i et univers adskilt. I en vis forstand gør de det: Dette er universet, hvor Troy regerer, og det hegn, som Rose for evigt får ham til at bygge omkring deres ejendom, er en metafor, der definerer familiens kamp. Nej, Maxson er tilsyneladende i stand til at opføre enhver form for struktur, der både kan begrænse de andre og tilfredsstille deres egne behov.

Vi har længe ventet på, at Erika Rose, en anden fin Washington-grundpille, skulle påtage sig en rolle så stor og følelsesmæssigt ekspansiv som Wilson's Rose. Vi ser ivrigt frem til den bravourscene i 2. akt, hvor Troy bekender sin ødelæggende overtrædelse, med alle kød og blod implikationer af, hvad han har gjort, men øjeblikkets råhed er ikke fuldt ud aktiveret. Noget væsentligt holdes tilbage i Roses svar, og råbet fra sjælen, vi forventer, bliver ikke kraftfuldt udtrykt. De beundringsværdigt afdæmpede egenskaber ved Rose Maxsons personlighed afsløres dygtigt; det er den livsvigtige frigørelse af hendes ligevægt og udluftningen af ​​hendes kvaler, som vi ikke oplever.

Weaks' grublende Cory er på den anden side et komplet portræt af drengeår, der forsøger at bryde fri af undertrykkende forældres tilbageholdenhed. Han er forfærdeligt hårdt såret i stykkets forudsigelige dramatiske konfrontation sent i 2. akt, da Troja i hjørnet bliver udfordret af sin søn. Han er endnu bedre i slutscenen, efter han vender tilbage til Pittsburgh som voksen og står over for at prøve at lægge sin bitterhed bag sig.

Doug Brown, KenYatta Rogers og Jefferson A. Russell giver håndværksmæssige skildringer af henholdsvis Troys bedste ven, Troys ældste søn og den hornblæsende Gabriel, hvor Brown gør et særligt godt stykke arbejde med at vise os, hvordan vennen, Jim Bono, navigerer i Troy's. stor skygge. Men de tørre perioder denne aften har desværre en tendens til at afsløre nogle af hullerne i Wilson's Fences.

Hegn , af August Wilson. Instrueret af Timothy Douglas. Set, Lauren Helpern; kostumer, Helen Huang; belysning, Andrew R. Cissna; lyd, Nick Hernandez. Med Janiyah Lucas, Mecca Rogers. Cirka 2 timer 50 minutter. $17-$72. Til og med 27. oktober i Ford's Theatre, 511 10th St. NW. 202-347-4833. fords.org .

I ’Det store samfund’ marcherer historien bedøvende videre, og ved, og ved og ved

Det er et hårdtslået liv, men ofte et sjovt et, i August Wilsons 'Jitney' på Arena

Miranda og kompagni udtænker raps på stedet