Et nyt blik på Gatsby - som Oxford-mand

(Pegasus)

Mens F. Scott Fitzgeralds The Great Gatsby formentlig er den mest studerede roman i moderne amerikansk litteratur, betragter Christopher A. Snyders Gatsby's Oxford bogen fra en vigtig, om end noget overset vinkel: dens heltes erklæring om, at han var en Oxford-mand. Gennem denne linse undersøger Snyder - professor ved Mississippi State University og forskningsstipendiat ved Oxford - det engelske universitets plads i Fitzgeralds fantasi og især dets associationer til romantisk poesi, middelalderlige traditioner og arkitektonisk skønhed.

fotos af watkins glen concert 1973

Ligesom Hamlet er Jay Gatsby proteaner, en karakter, der kan understøtte næsten enhver fortolkning, der er lagt på ham. Skjuler Gatsbys masker og mystik, at han faktisk var jøde? Skyldes det hans navneændring fra Jimmy Gatz og hans venskab med gangster Meyer Wolfsheim? Kunne han overhovedet være en lyshudet afroamerikaner, der prøver at bestå? Eller kan hans flamboyante dragt - et lyserødt jakkesæt, alle de håndlavede skjorter - såvel som hans tætte forhold som ung mand til millionæren Dan Cody antyde biseksualitet?

Sådanne muligheder kan virke fantasifulde, men Gatsby unddrager sig en klar definition, og bliver endda ukendt til sine orgiastiske fester, en figur af rygte, mystik og romantik. Halvt drømmer, halvt selvmytolog, tror denne fjols for kærlighed, at det at hævde en ting stærkt nok vil gøre det sådan. Selvfølgelig kan du genopleve fortiden! Selvfølgelig vil Daisy komme tilbage til ham, gamle sport! Da Gatsby erklærer, at hans familie traditionelt sender sine sønner for at studere i Oxford, formoder læseren, at han simpelthen spinder en glamourøs baghistorie for at skjule en besværlig kriminel virkelighed. Hvilket bestemt er tilfældet til dels. Men så producerer Gatsby et billede af sig selv i Trinity-quad iført cricket-dragt og indrømmer senere stadig under pres, at han tilbragte fem måneder i Oxford som en del af et særligt program, der var tilgængeligt for amerikanske officerer i slutningen af ​​Første Verdenskrig.

'The Club' sætter fokus på stjernerne fra 1700-tallets britiske kultur - og inviterer nogle nye medlemmer

Det program var ægte - det blev officielt kaldt General Orders No. 30 og placerede soldater fra American Expeditionary Forces (A.E.F.) på franske og engelske universiteter i våbenhvilens varighed. Med en vis vovemod overtager Snyder den indbildskhed, som maj. Jay Gatsby rent faktisk engang overvældede Oxford-studerende, for at adoptere digteren John Crowe Ransoms slående frase. (Pernoctate betyder at blive ude hele natten.) Hvad ville Oxford så have betydet for Gatsby, Fitzgerald og amerikanere i hans generation?

vejrudsigt for vinteren 2017

Snyder begynder med at spore, hvordan universitetsbyen blev - i vendinger gjort berømt af Matthew Arnold - byen med drømmende spir, en slags akademisk Eden, der holdt liv i middelalderens sidste fortryllelser og var hjemsted for tabte sager og forladte overbevisninger. Ridderlighed, høvisk kærlighed, åndelige quests og andre aspekter af romantisk middelalderlighed betød bestemt dybt betydning for Fitzgerald, som oprindeligt havde til hensigt at The Great Gatsby skulle være en katolsk roman. Han fylder omhyggeligt sit mesterværk med Arthur-symbolik, indtil - som Snyder siger - den døde Gatsby bliver en gralridder eller tragisk Fisher-King.

Adskillige Oxonians fra det 19. århundrede bidrog også gennem deres liv eller deres arbejde med stykker til bogens tekstur, viser Snyder, især den tragisk druknede digter Percy Bysshe Shelley, den inspirerende katolske konvertit John Henry Newman og den uhyrlige æstet og dandy Oscar Wilde. Der er mere end lidt af Wildes Dorian Gray i Jay Gatsby.

Når han bevæger sig ind i det 20. århundrede, tilbyder Snyder derefter korte biografiske skitser af flere amerikanere, der tilbragte tid i Oxford, såsom Fitzgeralds polospillende ven Tommy Hitchcock og forskellige Rhodes-lærde. Især sætter han fokus på Alain Locke, den første afroamerikaner, der blev belønnet med Rhodes og senere et fornemt medlem af Harlem-renæssancen. Fra dette udsigtspunkt udforsker han virkningen af ​​sort kultur under jazztiden, både i Amerika og England.

T.S. Eliot var Fitzgeralds foretrukne nulevende poet, og The Waste Land finder sin prosaanalog i romanens skildring af askedalen overvåget af Dr. T.J. Eckleburg. Snyder dedikerer adskillige sider til Eliot og de engelske forfattere, intellektuelle og socialiteter, han associerede med, fra Lady Ottoline Morrell, hvis hjem i Garsington lå nær Oxford, til originalerne af Bright Young Things, hvis løjer Evelyn Waugh skrev i Vile Bodies. Et senere kapitel ser nærmere på Waugh og finder apoteosen af ​​den såkaldte Oxford-roman i Brideshead Revisited. Som enhver læser (eller seer af den fabelagtige tv-serie) ved, skildrer den Oxford University-livet som et tabt paradis, lige så magisk som de sødt duftende aftener, hvor den unge Jay Gatsby første gang blev forelsket i Daisy Fay.

bedste måde at rense dit system for ukrudt

Bogen fra det 19. århundrede, der hjælper os med at forstå tiltrækningen - og farerne - ved sociale medier

På trods af alle sine fordele virker Gatsby's Oxford nogle gange noget af en grab-bag. Snyder, forfatter til en bog om Middle Earth, inkluderer et kapitel om J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis and the Inklings. Han tolker Princeton, hvor Fitzgerald var bachelor, som en slags amerikaniseret Oxford. Appendiks A viser bemærkelsesværdige Oxford-forfattere fra 1829 til 1929; en anden giver navnene på A.E.F. soldater-studerende ved britiske universiteter i 1919. Mere problematisk er bogens sleske korrekturlæsning: kanon og fare fremstår som kanon og fair; vi får at vide på to på hinanden følgende sider, at Arnold Rothstein lavede 1919 World Series; og nogle egennavne er stavet forkert, H.G. Wells bliver til H.G. Welles.

Heldigvis er der tale om milde distraktioner fra et ellers underholdende og informativt, omend noget slynget, populært akademisk værk. Frem for alt minder Gatsbys Oxford os endnu en gang om, at The Great Gatsby mere end levede op til Fitzgeralds oprindelige intention om at skrive noget ekstraordinært og smukt og enkelt, men også - åh, ja faktisk - indviklet mønstret.

Michael Dirda anmelder bøger hver torsdag med stil.

GATSBY'S OXFORD

ingen kommer for at redde os

Scott, Zelda, and the Jazz Age Invasion of Britain: 1904-1929

Af Christopher A. Snyder

Pegasus. 327 s. ,95

Vi deltager i Amazon Services LLC Associates Program, et affilieret annonceringsprogram designet til at give os mulighed for at tjene gebyrer ved at linke til Amazon.com og tilknyttede websteder.