'Million Dollar Quartet' lyder så rig, fordi dens stjerner først er sangere

Rockabilly-kattene portrætterer Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis og Carl Perkins i scenemusicalen Million Dollar Quartet ikke kommer fra Broadway. De er ikke engang skuespillere; de er musikere. Og når de tirsdag indtager scenen i Kennedy Centers Eisenhower Theatre til en tre-ugers stand, ankommer de ud af venstre felt.

Tag den 21-årige Cody Slaughter, en Elvis-imitator siden han var 12 og nu nyder sin første professionelle koncert efter Branson, Mo.

Min debut, Slaughter trækker søvnigt over telefonen fra et stop i North Carolina. (Det er middag, men for pokker, Slaughter har været på vej i et år.)

Eller tag pianisten/sangeren Martin Kaye, der spiller Louisiana-vildmanden Jerry Lee Lewis, langt fra hans hjemby Manchester, England.

Vi laver en masse castingsessioner, siger musikdirektør Chuck Mead, den selvskrevne hillbilly-sanger, der arbejder på sit første Broadway-show. (Eric Schaeffer, leder af Arlington's Signature Theatre, er musicalens instruktør.) Vi ville have autentisk rockabilly i stedet for nogen i musicalteatrets idé om rockabilly.

For Mead betød det at sammensætte et rigtigt band til at håndtere standarder som Blue Suede Shoes, Great Balls of Fire, Hound Dog og I Walk the Line. Det har han gjort et antal gange, da jukebox-musicalen udviklede sig fra en workshop i Seattle i 2006 til at køre på Broadway, London, Chicago (hvor den stadig spilles) og Las Vegas (kommer snart). Den første uges øvelser handler udelukkende om sangene, da de optrædende, som spiller hver sit instrument, bliver fortrolige med hinanden.

vil der være en stimuluscheck på 2000 dollar

Al musikken er på scenen; der er intet på forhånd optaget, siger Mead på telefon, da han rejser hjem til Tennessee. Mead og hans Græsklædte Knoll Boys har lige afsluttet en western-turné med Loretta Lynn.

Million Dollar Quartetis næppe en kopi af den sagnomspundne 4. december 1956, Sun Studio session, hvor de fire kommende legender nudlede rundt med gospel, country og tidlige rockmelodier. Men Mead forsøger at holde mange af detaljerne og udstyret sandt, ved at bruge for eksempel Gibson J200 big-body guitarer til Elvis og Cash og en '56 Les Paul Goldtop for Perkins.

Mead og Schaeffer slår også buskene for fyre, der rent faktisk kan spille. Så mød bandet:

Det er rimeligt at sige, at vi alle har en tendens til at være musikere først, siger David Elkins, der har været Johnny Cash i det nationalt turnerende show i kun tre uger.

Den dybstemme Elkins, som afviser at give sin alder, har Cash lave toner, men han havde ingen idé om at forsøge at optræde på fuld tid, indtil han så Million Dollar Quartet på Broadway sidste år. Da han gik til en åben audition i Los Angeles, havde jeg ikke engang et hovedskud eller et CV.

Alligevel guidede en masse af Elkins personlige erfaringer ham mod Manden i Sort. Han sang i sin mors kirke i Ozark, Mo., og nynnede sammen med Cash-melodier hele tiden som barn. Hans bedstemor plukkede ligesom Cash og hans slægtninge bomuld.

Jeg har folk, der er vokset op ligesom Johnny gjorde, siger den ydmygt klingende Elkins.

Tidligere i år fik Elkins en rolle i Cash-hyldesten Ring of Fire på et californisk teater; nu taler han om, hvordan Million Dollar-rollebesætningen typisk holder sig tæt på de klimprede mønstre og trommeslag fra 1956. Synkopation er et no-no: I-Walk-the-Line, illustrerer Elkins i beats med perfekt afstand.

Hardcore Cash-fans opsøger ham efter showet, og Elkins, der har en master fra Fuller Theological Seminary , deler et øjeblik for at forklare en del af, hvorfor han ser sit nye job som en gave. For et par uger siden beskrev en tidligere marinesoldat, at han lyttede til Folsom Prison Blues, mens han var udstationeret på havet, og han fortalte Elkins, at han under showet lukkede øjnene og tænkte på sine venner. . . . Når folk takker dig for det, er det virkelig fra hjertet.

Du kan ikke fake denne musik, spille som vi gør det, siger Kaye, hvis Internet side indeholder video af ham, der står op ved et klaver og slår Elton Johns Saturday Night's Alright for Fighting ud. Det er ikke det, rock-and-roll handler om.

Den nygifte Kaye er hjemløs, bortset fra vejhoteller. Det skete på denne måde:

Efter barndommen i Manchester vovede han sig til London for at indspille en CD, men han opgav sin faste adresse, da han tog en koncert på krydstogtskibe. Han blev gift i september; nu følger hans amerikanske kone ham på vejen.

Det bliver rart, når vi til sidst slår os ned, siger Kaye, 28, som har været med i showet i lidt over et år.

Kan en englænder klare Jerry Lees sydlige twang? Begge regioner udvider vokalerne, siger Kaye, og for at demonstrere lægger han sådan en dybstegt drawl på. Overbevisende kommer det ud lahhk thay-at.

Hans bedste forberedelse kan have været at lytte til sin far spille boogie-woogie klaver, selvom Kaye regner med, at hans egen stil naturligt stemmer overens med Morderne .

Da jeg alligevel er en vild fyr, når jeg spiller, synes jeg, jeg forholder mig meget til ham, forklarer Kaye. Faktisk er hans udfordring at holde sig selv tøjlet: Jeg er allerede meget over toppen, præcis som jeg er i livet.

Nye rollebesætningsmedlemmer får tilsendt partituret en måned før øvelserne, men Kaye sætter pris på, at Mead nogle gange instruerer dem til at glemme noderne og spille fra maven.

Vi er et turnerende rock-and-roll-band, siger Kaye. Hvad er bedre end det?

Siden 2006 har Robert Britton Lyons spillet Carl Perkins, Blue Suede Shoes-sanger-guitarist, der er planlagt til at indspille i studiet den dag i Memphis. (Lewis var en tidlig sessionsmand hyret til koncerten; Cash og Presley kom på en eller anden måde forbi.) Lyons, 36, har været vidne til alle Million Dollar-højdepunkterne, inklusive den aften, hvor Lewis selv satte gang i tre melodier i slutningen af ​​showet , med Bill og Chelsea Clinton blandt publikum.

Elektriciteten i teatret var vild, husker Lyons. Vi hang ud i omklædningsrummet med Jerry Lee. Bill Clinton kom ind og fortalte os historier i 45 minutter. Jeg tænkte, okay, det her er mit liv nu.

Lyons er virksomhedens gearhead, og taler afslappet om tarmstrengene på rockabilly slap bassen og noget, der hedder P90 pickupper. (Det er en guitarting.) Forstærkerne i hver produktion er forstærkere, jeg fandt på nettet, siger han med stolthed.

Ligesom alle de nuværende Quartet-optrædende, undtagen muligvis Slaughter, er Lyons først musiker, men efter seks år med showet, regner han med, at balancen bevæger sig mod 50-50. Han taler endda som en skuespiller, da han beskriver den seje bue ved at spille Perkins.

Jeg vil ikke sige, at det er Jekyll og Hyde, siger Lyons, men det er meget frem og tilbage, mellem vreden, humoren og hjertet.

Så hvad i vente efter Million Dollar: musik eller skuespil?

Det kunne gå begge veje, siger Lyons. Jeg holder bare sejlene oppe, mens denne vind blæser.

Mead klukker, mens han siger om den unge Slaughter, Cody er lige spist op med Elvis Presley. Han ved det så godt. Når han er på scenen, er han virkelig Elvis.

Når man taler omkring frokosttiden efter en aftenforestilling, ser Slaughter ud til at have en tidlig eftermiddag i Elvis-stil.

Undskyld, jeg bliver ved med at gabe, siger han efter en halv snes vindstød.

Slaughter er en mester i Elvis-imitator: Sidste år tog han førstepræmien som Ultimate Elvis Tribute Artist, en international konkurrence drevet af Elvis Presley Enterprises, med sin sidste runde i Memphis. Han siger, at han blev nummer fem, da han var 13.

Jeg stødte tidligt på Elvis, fortæller Slaughter. Jeg kan ikke huske en dag, hvor jeg ikke vidste, hvem han var.

Han har været i flere af Branson-showene, arbejdet med Elvis-konkurrencer, lavet rutiner før showet for andre akter. Dette var muligt for Slaughter som teenager, fordi Branson er kun 30 minutter fra Slaughters lille hjemby Harrison, Ark.

Jeg har virkelig arbejdet hårdt for at få mit navn frem, siger Slaughter.

Til Million Dollar audition var Slaughter ikke bange, selvom han aldrig havde gjort meget, der involverede, som han siger, replikker og blokering.

Jeg gik derind pyntet, gav dem hånden, meget ægte, ikke falsk, siger han. Jeg sang 'Peace in the Valley', læste mine linjer. De ringede tilbage to dage senere.

Slagtepauser: tid til endnu en
gab på størrelse med løve.

Den hårdeste del af livet på vejen, finder han, er isolationen. Hvis du begynder at blive syg, er du virkelig langt hjemmefra, siger Slaughter. Eller hvis du bliver lidt ensom - det er tingene for mig.

Han overvejer snart at optræde som sig selv, eller i det mindste som en anden end Elvis. For nu elsker han dog at komme i kontakt med publikum via The King.

Jeg vil gøre mit bedste for at få et smil på læben, siger Slaughter. Jeg håber at du nyder det.

Million Dollar Quartet

Bog af Colin Escott og Floyd Mutrux. Åbning tirsdag kl Kennedy Center Eisenhower Theater og løber til og med 6. januar 202-467-4600.