Lovgivere i staten New York presser på for at få millioner af dollars i yderligere finansiering inkluderet i statens næste budget for at hjælpe frivillige brandvæsener. Denne todelte indsats er rettet mod at redde disse vitale organisationer, som har kæmpet på grund af nye føderale og statslige regler, der kræver dyre opgraderinger af udstyr og faciliteter.
I sidste måned foreslog guvernør Kathy Hochul en fond på 10 millioner dollars til at give stipendier til frivillige brandmænd, der gennemfører træning som et incitament for yngre frivillige. Medlemmer af senatet og forsamlingen presser dog på for endnu mere finansiering, hvor senatet foreslår en kapitalfond på 50 millioner dollars til frivillige brandvæsener, og forsamlingen beder om en investering på 10 millioner dollars.
Ifølge John D'Alessandro, sekretær for Firefighter's Association i staten New York, ville en kombination af ideerne foreslået af lovgivere og guvernøren være den bedste løsning. 'Gode ideer er en god start, men vi er nødt til at bringe tingene på tværs af målstregen, så de har direkte indflydelse på græsrodsniveau i vores byer og vores landsbyer,' sagde D'Alessandro på State Capitol.
Ud over øget finansiering foreslår Senatet også at firdoble skattefradraget for frivillige brandmænd og EMS til $800 og give dem mulighed for at modtage en 10% fritagelse for ejendomsskat. I øjeblikket forbyder statens lov frivillige at indsamle begge dele samtidigt.
New Yorks frivillige brandmænd sparer skatteyderne omkring 3,8 milliarder dollars om året i lønninger og fordele, ifølge en økonomisk analyse fra FASNY udgivet i denne uge. Staten ville dog have brug for 31.000 flere karrierebrandmænd i hele staten for at skifte til et helt betalt system med en samlet årlig omkostning på 4,7 milliarder dollars. Omkring 1.500 brandstationer ville også skulle genopbygges eller rekonstrueres for at skabe den slags system, som FASNY anslår vil koste mere end 8 milliarder dollars.
Det endelige statsbudget forfalder den 1. april, og forhandlingerne er i gang. Lovgivere og fortalere håber, at øgede midler til frivillige brandvæsener vil blive inkluderet i det endelige budget for at sikre, at disse vitale organisationer kan fortsætte med at tjene deres lokalsamfund.
