Kevin Smith - 41-årig filmskaber, forfatter, tidligere Southwest Airlines-passager og værdsat gæst på ethvert sci-fi-stævne - er en talentfuld mand med én alvorlig mangel: Han har aldrig været i stand til at formidle sine dybeste lidenskaber ud over den kreds af venner og fans, der allerede deler dem. Dette generer ham åbenbart ikke det mindste.
Men det er bestemt et træk for Comic Book Men (med premiere søndag aften på AMC), Smiths kedelige, seks-episoders reality-show om hverdagen i en tegneseriebutik i New Jersey, som han tilfældigvis ejer.
I stedet for at afsløre et par stereotyper om sådan et sted (og de mænd, der ville arbejde der), forstærker serien dem standhaftigt med supernørdet klæbemiddel. Det er en forpasset mulighed for at skildre en bestemt undergruppe af popkulturen og beskrive dens besættelse for dem, der vil afvise sådanne hobbyer som unge eller meningsløse. Det er en særlig nedtur for dem af os, der nogensinde har plejet en tegneserieafhængighed og forsøgt at formulere den kærlighed til dem, der ikke fik den.
Smiths første film, indiehittet fra 1994 Ekspedienter, fejrede sådanne marginale skatte som dagligvarebutikker, forstæder i New Jersey og sokratiske dialoger om Star wars trivia. Med sin nørd bona fides fortsatte Smith med at lave mange flere film ( Mallrats, Jager Amy, Dogme, Zack og Miri laver en porno ), hvoraf de fleste led af den samme nærsynede følelse af historiefortælling.
Alt, hvad vi virkelig har lært gennem årene er, at du skal være meget som Kevin Smith for at nyde hans arbejde. Hans memoirer, der udkommer i marts, er en guide til at leve med en passende titel Tough S--- : Livsråd fra en fed, doven sludder, der gjorde det godt.
Da hans instruktørkredit var tæt på sit højdepunkt i 1997, købte Smith en tegneserie- og memorabiliabutik i Red Bank, N.J., og omdøbte den Jay og Silent Bob's Secret Stash , opkaldt efter to tilbagevendende karakterer fra hans film. (Smith spillede selv Silent Bob, den stumme følgesvend af Jay, der er affaldsmund.)
Det er tydeligt fra Comic Book Men, at Smith er gladest for at hænge ud her, og det er en skam, at lykke ikke oversættes som et tv-program. I stedet stoler Comic Book Men for meget på at filme de samtaler, som Smith og butiksansatte har i løbet af optagelsen af deres podcast-talkshow. Dette virker kun på ESPN - at lave et tv-program, der består af en flok mænd, der sidder i et radiostudie og lurer på noget mystisk. (Selv Ricky Gervais og hans venner, der tilpassede deres podcast som en HBO-serie, havde den gode fornuft til at lave den om til en tegneserie.)
Resten af Comic Book Men foregår i butikken, hvor Walt Flanagan (en gymnasieven af Smith) arbejder som manager. Der er også Bryan Johnson, som teknisk set ikke arbejder i butikken, men alligevel sidder bag disken hele dagen. Der er Mike Zapcic, som er butikkens ekspert i alt hvad der har med tegneserier at gøre; og Ming Chen, butikkens tekniske ekspert, en Kevin Smith-fan, som blev Kevin Smith-medarbejder og bliver udsat for verbale overgreb fra de andre mænd.
Desværre er de eneste følelsesmæssige transaktioner her leveret i form af fornærmelser. Når mændene fra Secret Stash ikke griber Ming, raser de hinanden om seksualitet og opfattede handlinger af ekstrem nørdethed - blot tilføjer et nyt lag til stereotypen.
En måde, hvorpå disse tegneseriemænd fornærmer hinanden, er konstant at mindske markedsværdien af hinandens lager af legetøj og samlerkunst. En lokal memorabilia-ekspert ved navn Rob Bruce kommer forbi på Walts anmodning for at vurdere nogle gamle filmstills, som en kunde vil sælge til butikken for $800. Rob devaluerer dem hurtigt med 75 procent, og kunden lurer. Smith udtrykker sin ærefrygt: I en retfærdig verden ville alle de ting, Rob ved [om popkultur-memorabilia] få ham til at ligge. Implikationen er, at det at elske tegneserier og legetøj betyder, at man aldrig har et kærlighedsliv, hvilket Smith ved ikke er sandt.
AMC har knyttet Comic Book Men til premiere efter søndagens ventede tilbagevenden af The Walking Dead (der begyndte som en grafisk romanserie), måske i håb om at tiltrække det samme publikum. Men tegneseriemænds ledige snak om tegneserier virker afhjælpende og kedeligt. Er borgerne i Nerdland virkelig stadig nervøst i gang med pædofile vittigheder om Batmans tiltrækning af Robin? Forklarer du stadig det grafiske unikke ved Kirby dots? Er du stadig i tvivl om, hvorvidt brillerne Catwoman var varmere end de andre versioner? Har de noget nyt at sige, når de ser på en original Seks millioner dollar mand dukke i original æske?
Der har altid været en mere melankolsk vinkel på det komisk-besatte liv, stort set ufortalt, om mænd, der aldrig kan blive de fantasy-mænd, de beundrer mest. Men livet inde i Jay og Silent Bob's Secret Stash føles fordærvet. De er som actionfigurer forseglet bag plastik, der aldrig skal åbnes.
Tegneserie Mænd
(en time) har premiere søndag kl. på AMC.
