Komedie, romantik, satanisk trussel og en talende kat i Constellations 'The Master and Margarita'

Amanda Forstrom og Alexander Strain i Constellation Theatre Companys The Master and Margarita, til og med 3. marts på Source Theatre. (DJ Corey Photography)

Publikum på dette sovjetiske teater fra 1930'erne får helt sikkert noget for pengene. I aften laver en dandy i rødt jakkesæt og en talende kat iført monokel magiske tricks. En befanget femme fatale hjælper med abracadabraen, som også producerer en snestorm af rubler og, for damerne, flotte kjoler. Så, for en wow-afslutning, bliver emcee halshugget.

Det højdepunkt fra Constellation Theatre Companys anerkendte Mesteren og Margarita, nu ved Kilden, er et mikrokosmos af stykket som helhed. I arbejdet med Edward Kemps overfyldte tilpasning af den sovjetiske forfatter Mikhail Bulgakovs glorværdige roman har instruktøren Allison Arkell Stockman frembragt et levende, ofte afspændende stiliseret epos. En intermitterende gør-det-selv-aura på produktionsniveau og nogle øjeblikke af fodgængers scenetilstedeværelse i visse biroller afholder dette tilbud fra at være helt førsteklasses. Men med sin komedie, romantik, sataniske trussel, spoofing af stalinisme, teologiske spekulationer og luftnavigation af en gris, byder showet på meget at tænke over og nyde.

Udspolning mod en effektiv kulisse med konstruktivistisk smag og trindelt sæt af designeren A.J. Guban fortæller stykket, hvordan Djævelen og hans larmende følge under et besøg i Moskva forårsager en glædelig ødelæggelse af den ateistiske, bureaukratiske sovjetiske orden. Mens de er i byen, interagerer de dæmoniske væsener også med Margarita, Mesterens standhaftige elsker, en forfatter, der er blevet forfulgt for at skrive et teaterstykke om Pontius Pilatus. Mens censuren stopper øvelserne for Mesterens opus, finder temaerne fra Pontius Pilatus' historie genklang i de belejrede muskovitters oplevelse.

Alexander Strain leverer et overbevisende lagdelt portræt af Mesteren, en dristig, men selvironisk kunstnerisk visionær, der er hurtig til at fortvivle. Amanda Forstrom bringer styrken frem af Margarita, som er modig nok til at være vært for en satanisk soiree, men alligevel kærlig nok til at blive grædende, når hun læser fra Mesterens undertrykte manuskript.

Portrættet af de elskende er relativt naturalistisk. Derimod har andre moskovitiske karakterer - for eksempel litteraterne i Mesterens cirkel - skarpe, satiriske kanter. Emily Whitworth er særligt afvisende som Berlioz, en arrogant, boa-draperet kritiker, der udstøder regeringspartiernes gruppetænkning.

Scott Ward Abernethy udlåner gravitas til Woland (også kendt som Djævelen), og Dallas Tolentino og McLean Fletcher udviser en skæv flair som den dandyish Fagott og fanged Azazello. Desværre er Louis E. Davis' gengivelse af den infernalske kat, Behemoth, hæmmet af et utydeligt, pels-tilstoppet kostume. Katte-opstanden er det enlige fejltrin i Erik Teagues ellers smagfulde kostumer, som minder om film noir. (Guban udtænkte den ekspressionistiske belysning.)

Ud over at forstærke historiens showbiz-temaer har adapteren Kemp gjort nogle narrative strømlining, men sandsynligvis ikke nok til scenen: Stykket føles udmattende plot pakket.

Det er dog godt, at Wolands store fest ikke er blevet trimmet. Bolden er dygtigt koreograferet af Tori Tolentino og er en højoktan affære, komplet med uhyggelige gevirhovedbeklædninger på gæsterne. Dansen er slående, atletisk og en smule truende. Det er nok sådan, Mørkets Prins kan lide det.

Mesteren og Margarita , tilpasset af Edward Kemp fra Mikhail Bulgakov. Instrueret af Allison Arkell Stockman; lyddesign, Kenny Neal; ejendomme, Nick Martin; assisterende instruktør, Douglas Robinson. Cirka 2½ time. $19-$45. Til og med 3. marts på Source Theatre, 1835 14th St. NW. 202-204-7741. constellationtheatre.org .