Bernard Cornwell er en begavet og produktiv historisk romanforfatter, der virker hjemme i stort set alle epoker, fra Napoleonskrigene (Richard Sharpe-serien) til den amerikanske revolution ( Fortet ), til forhistoriens verden ( Stonehenge ). I 1356 , vender Cornwell sin opmærksomhed mod Hundredårskrigen, der blev ført mellem England og Frankrig om kontrol over den omstridte franske trone. Dens specifikke fokus er det stort set glemte Slag ved Poitiers, hvor sultne, udmattede britiske tropper besejrede en velnæret, veludhvilet, numerisk overlegen styrke af franske soldater.
Selvom 1356 er en uafhængig fortælling, bringer den en velkendt Cornwell-karakter tilbage: Thomas of Hookton, helten fra Bueskyttens fortælling , den første i rækken af romaner om jagten på den hellige gral. Da den nye roman åbner, befinder Thomas sig igen på en mystisk søgen, denne gang efter la Malice, sværdet, der angiveligt blev brugt af Peter til at forsvare Jesus i Getsemane Have.
Denne søgen giver armaturet til en række træfninger, eventyr og hårstørre flugter, hvor Thomas møder et par gamle fjender og får nogle nye. Til sidst fører hans rejse ham til Poitiers, hvor alle romanens elementer, mystiske og andre, samles i en virtuos genskabelse af et komplekst militært møde - delvist spekulativt, men baseret på verificerbare fakta.
Meget af Cornwells betydelige ry hviler på kvaliteten af hans kampsekvenser, som er levende, farverige og uvægerligt overbevisende. Hans beretning om, hvad der skete i marken uden for Poitiers, er ingen undtagelse. Som altid fanger Cornwell essensen af hånd-til-hånd kamp - stanken, forvirringen, den forfærdelige brutalitet - med præcision og umiddelbarhed. Mere end det, pålægger han en vis sammenhæng i, hvad der må have været en fuldstændig kaotisk oplevelse. Som en god militærhistoriker viser han os begivenheden fra en række forskellige perspektiver, deler slaget op i dets bestanddele og noterer enhver væsentlig faktor. De geografiske detaljer, de ad hoc-taktiske beslutninger og den beregnede udnyttelse af bueskytter, fodsoldater og beredne ryttere kommer alle under nøje overvejet undersøgelse. Samtidig isolerer han de elementer, der tilsammen resulterede i en usandsynlig britisk sejr: den uforklarlige tilbagetrækning af en tredjedel af de franske styrker, en ødelæggende britisk kavaleriangreb, den tøvende indsættelse af franske bataljoner og - mest betydningsfuldt - den disciplin, hvormed de britiske soldater holdt linjen mod en større og bedre udrustet fjende. Resultatet er en livlig, tilgængelig beretning om et fjerntliggende øjeblik i europæisk historie, en bog, hvor Cornwells gaver som lærd og historiefortæller mødes spektakulært.
Sheehan er forfatter til At the Foot of the Story Tree: An Inquiry into the Fiction of Peter Straub.
1356 af Bernard Cornwell. (Harper) 1356
Af Bernard Cornwell
Harper. 417 s. $28,99
