Der er sket noget væsentligt i Wayne County i løbet af de sidste to måneder. Wayne County Board of Supervisors godkendte for nylig at flytte valgkommissærer dertil fra deltids- til fuldtidsstatus.
Det er en ændring, der forståeligt nok ikke skaber megen opmærksomhed eller buzz. Mens valgdagen er vigtig for mange mennesker - er valgkommissærernes daglige arbejde ofte undervurderet.
Vi har for nylig indhentet Mindy Robinson, som har fungeret som vicekommissær i en årrække, og overtog som republikansk kommissær, da overgangen fra deltid til fuld tid fandt sted. 'Vi har ikke engang haft tid til at lade det synke ind,' forklarede Robinson om ændringen, som giver dem mulighed for at være bedre forberedt på deres lange liste af ansvar. Så hurtigt som tilsynsmyndighederne flyttede til at gå 'fuldtids' for deres valgkommissærer, var Robinson og hendes modpart på den demokratiske side allerede i fuld gang i valgtilstand.
Det er værd at bemærke det mærkelige ved, at Waynes størrelse i et amt har deltidsvalgkommissærer. Adskillige amter i Finger Lakes, der har 50-75 % færre vælgere, har fuldtidskommissærer, og ifølge Robinson er der kun omkring 11 tilbage, som hun kunne finde i staten New York. 'Du skal have nogen derinde fem dage om ugen, der er lovændringer, og du skal være flydende i alle lovændringer, og du skal også kunne håndtere alle de vælgeropdateringer, der kommer ind, og hvad der ellers måtte komme på dig. Og så er der førtidsafstemning og valgdag,” forklarede hun.
Meget af denne debat om deltidsansatte vs. fuldtidsansatte kommissærer kom efter valgdagen 2023, hvor uofficielle resultater blev forsinket med cirka 12 timer. Selvom resultaterne ikke blev kompromitteret - en fejl med SD-kort, der blev brugt på afstemningssteder, skabte en forsinkelse klokken to - hvilket førte til forsinkelsen af uofficielle resultater, der blev delt overalt.
Robinson sagde i bakspejlet, at deres kontor kunne have frigivet de fleste uofficielle resultater og holdt ude på de to områder, der ville kræve yderligere tid at opgøre - de valgte at udsætte frigivelsen af alle uofficielle resultater. Det var en påmindelse om, at det var en ulempe for deres kontor at have så lidt fuldtidsansatte.
'Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke forudså en form for problem,' fortsatte Robinson. »Det var ikke et spørgsmål om hvis men hvornår der skulle ske noget proceduremæssigt, hvis vi ikke fik flere medarbejdere på dette kontor, for man kan ikke kun have fire fuldtidsansatte med 62.000 registrerede vælgere. Jeg står ved, hvordan vi håndterede den aften, og heldigvis blev resultaternes integritet opretholdt, men der var absolut behov for ændringer i bemandingen.'
Resultaterne blev i sidste ende offentliggjort onsdagen efter valgdagen, men på det tidspunkt havde samtalen om at flytte deltidskommissærer til fuld tid taget nyt momentum. Selv med fuldtidsstatus er der dog en masse ubekendte, som valgbestyrelsen arbejder igennem i øjeblikket. For eksempel sagde Robinson at det var umuligt at finde en jobbeskrivelse eller liste over opgaver for valgkommissærer i staten New York. Så de stolede på, at de omkringliggende amter skulle fungere som en ressource til at opbygge deres nye fuldtidsstrategi.
Og det er en god ting, fordi ændringerne kommer hurtigt og rasende. 'Vi bevæger os nu ind i elektroniske iPads til vælgerindlogning, og vi er et af de sidste to amter i staten, der har gjort overgangen til digitale afstemningsblokke,' sagde Robinson om Wayne County. Alene denne ændring vil kræve en masse logistisk arbejde - som at sikre forbindelse på snesevis af afstemningssteder i hele amtet og uddannelse af afstemningsmedarbejdere. 'Vi har været nødt til at gå til 37 forskellige bygninger, og vores it-afdeling har været vidunderlig, og har undersøgt disse steder,' fortsatte hun. 'Vi er et meget landligt amt, og for så vidt angår meningsmålingsarbejdere - demografien af disse personer er ældre, så træning på afstemningsblokke er vigtig.'
Men dette år vil være det første af flere, der tjener som læringsmuligheder for valgkontorer i hele staten. Præsidentvalgscyklussen i 2024 er faktisk i gang med forberedelserne til en valgdeltagelse på over 70 procent i Wayne County. De ukendte kongreslinjer præsenterer kortsigtede spørgsmål om, hvornår valget vil finde sted i denne cyklus. Og endelig, staten, der vælger at flytte lokalvalg til by- og amtssæder til præsidentvalgår i den nærmeste fremtid, skaber langsigtede spørgsmål.
Alt i alt er Robinson og hendes kolleger i Wayne County tilfredse med at vide, at fuldtidskommissærer bedre vil positionere dem til alle de kommende udfordringer.
