Sandheden bag legenden om Lou Gehrig

Omkring 15.000 regnvåde soldater og sømænd jublede, da Gary Cooper indtog scenen i Port Moresby, Papua Ny Guinea, på den første del af en 24.000-mile USO-turné i 1943. Cooper, dengang Hollywoods største stjerne, kunne hverken synge eller danse , så han indledte en monolog af vittigheder, som hans ven Jack Benny havde sendt ham. Men halvvejs i showet råbte en stemme: Hej, Coop! Hvad med Lou Gehrigs afskedstale til Yankees?

Det var næsten 18 måneder siden, at Cooper, med hovedrollen som Gehrig, havde fremført den korte tale på en Hollywood-lydscene til biopikken The Pride of the Yankees. Men efter at have brugt et par minutter på at skrive ordene ned, gled han tilbage til rollen som den berømte dødsdømte atlet, hvis gyldne baseballkarriere blev ramt af amyotrofisk lateral sklerose, en dødelig neuromuskulær sygdom.

Folk siger alle, at jeg har haft en dårlig pause, konkluderede Cooper. Men i dag - i dag - betragter jeg mig selv som den heldigste mand på jordens overflade. Tropperne brød ud i klapsalver. Og Cooper endte med at holde talen ved hvert stop på turen.

Det rørende øjeblik indfanger hovedpointen i Richard Sandomirs livlige, enkle beretning om Gehrigs tragiske død og Hollywood-filmen, der skildrer den. I tankerne på millioner af amerikanere - hvoraf de fleste i disse dage før tv aldrig havde set Gehrig spille - var Gary Cooper blevet Lou Gehrig. Og filmen var med til at gøre Gehrigs historie til en amerikansk folkelegende om mod og værdighed, som unge mænd, der står over for kamp, ​​var ivrige efter at høre.

Gehrigs historie er blevet fortalt mange gange, men det er stadig en overbevisende fortælling. Og Sandomir er smart til at give filmen lige tid i sin fortælling. Hans fokus er i sidste ende ikke på den rigtige Gehrig, men på den myte, som filmskaberne, hjulpet af Gehrigs vildt beslutsomme enke, satte sig for at skabe.

billetter til syracuse vs duke 2017

Gehrig hjalp med at føre Yankees til seks World Series-sejre og topper stadig listen over de bedste første basemen i baseballhistorien. Hans måske største præstation var rekorden, han satte for flest på hinanden følgende kampe - 2.130 over 14 sæsoner - endelig overgået af Baltimores Cal Ripken i 1995.

[Den højere betydning af Gehrigs og Ripkens bemærkelsesværdigt lange boldspilstriber]

Sandomirs beretning springer lige ind i 1939-sæsonen, da Gehrigs hurtige fysiske tilbagegang sendte ham permanent på bænken den 2. maj. Seks uger senere fik han dommen om ALS fra Mayo Clinic. Det var, skrev en journalist, en dødsdom i lommen. Den 4. juli optrådte han for sidste gang i en Yankee-uniform mellem kampene med et dobbelthoved, hvor han standsningsvis tog sin elskværdige afsked. To år senere, i en alder af 37, døde han.

Sandomir, en mangeårig sports- og mediereporter for New York Times, har et godt øje for overbevisende karakterer. Den øverste blandt dem var Lous enke, Eleanor, en lidenskabelig, skarptunget vogter af hans arv. Da hun mødte ham til en fest i hendes hjemby Chicago, fandt hun ham som en charmerende genert og uverdslig urban bump. Lou og Eleanors forening var en af ​​en indadvendt og udadvendt forening, skriver Sandomir. De var en vægblomst og en festpige; en fattig dreng og en pige, hvis familie kendte rigdom i en periode, men mistede den.

Eleanor plejede Lou gennem sine ødelæggende sidste dage - han kunne ikke fodre eller vaske sig og tabte 60 pund, da hans muskuløse krop visnede til kludedukke - og hyrede derefter en hurtigttalende New York-agent til at forhandle en filmaftale. De skrev under for .000 med Samuel Goldwyn, en berømt arrogant og uafhængig studiemagnat, som lovede fru Gehrig vetoret over manuskriptet.

Baseret på en sand historie er Hollywoods foretrukne eufemisme for Den følgende film er for det meste fiktion. Og Pride var ingen undtagelse. Goldwyn og hans manuskriptforfattere forvandlede Eleanor til en spunky, men intetsigende opfindsomhed og nedtonede konflikterne mellem hende og Lous dominerende mor.

For at give filmen en luft af autenticitet hyrede Goldwyn den 47-årige Babe Ruth, der tabte 50 pund og farvede sit hår sort for at ligne sluggeren, der havde terroriseret American League-pitchers sammen med Gehrig under Murderers' Rows gyldne dage. .

hvad siger landmændenes almanak om denne vinter

Men Goldwyn havde ikke til hensigt at lave en baseballfilm. For kedeligt, sagde han. I stedet ønskede han en lachrymose paean til en stor amerikansk helt. Og han hyrede Damon Runyon til at skrive en prolog, der forbinder filmen med krigsindsatsen. Gehrigs historie, skrev Runyon, var en lektion i enkelhed og beskedenhed for de unge i Amerika. Han mødte døden med den samme tapperhed og styrke, som er blevet udvist af tusindvis af unge amerikanere på fjerntliggende kampfelter.

Den magre, ranglede Cooper, som kom fra Helena, Mont., og aldrig havde spillet baseball en dag i sit liv, blev den bredbrystede, stållåre jernhest med en tyk Noo Yawk accent.

North Rose-Wolcott Elementary

Det gjorde ikke noget. Cooper var selv en legende: en performer med en minimalistisk, aw-shucks måde og matinee idol-look, der gjorde ham til en naturlig celluloid. Det store ved Cooper er, at du tror på alt, hvad han siger eller gør, sagde den berømte instruktør Howard Hawks.

Til at spille Eleanor hyrede Goldwyn Teresa Wright, en viljeagtig 23-årig skuespillerinde med et bredt, uskyldigt smil. Hun var næsten 20 år yngre og en fod kortere end Cooper, men hun var ingen pushover, som hendes liste over kontraktbetingelser gjorde det klart: Jeg vil ikke stille op til reklamefotografier i en badedragt. . . . Jeg vil ikke blive fotograferet på stranden med mit hår flyvende i vinden, mens jeg holder en badebold i vejret. . . . Jeg vil ikke blive vist glad, når jeg piskes til et måltid til en kæmpe familie.

Cooper måtte lære baseball fra bunden, coachet af Lefty O'Doul, en tidligere All-Star. Du kaster en bold som en gammel kvinde, der kaster en varm kiks, fortalte O'Doul ham. Efter seks ugers træning lykkedes det Cooper at se autentisk ud, og det hjalp enormt ved at have den tidligere Brooklyn Dodgers-stjerne Babe Herman til at fungere som hans filmdobbelte.

Pride åbnede i New York City den 15. juli 1942 - kun 13 måneder efter Gehrigs død - til lange køer og varme anmeldelser. Variety kaldte det et rørende epitafium.

Sandt at sige er det næppe en klassiker på trods af Sandomirs ønskeundertekst. Selvom skuespillet er ensartet fremragende, er kærlighedshistorien blød, humoren forudsigelig og Hollywood-veteranen Sam Woods regi fuldstændig klichéagtig. Men Coopers præstation stiger i løbet af de sidste 10 minutter, da Gehrigs krop begynder at falde fra hinanden. Mens hans ydre opførsel forbliver stoisk, bliver hans øjne brede og lidt vilde, og hans arbejde får kraft og patos.

Til Gehrigs sidste tale går Cooper langsomt hen til mikrofonen, skuldrene sænkede, øjnene fugtige. Han kører hånden gennem håret og taler haltende - en uartikuleret mand, der på en eller anden måde finder ordene til sin egen hyldest.

Forvandlingen var fuldendt. Lou Gehrig var død, men i høj grad takket være Hollywood er hans legende evig.

Glenn Frankel 's seneste bog er 'High Noon: The Hollywood Blacklist and the Making of an American Classic.'

Læs mere :

Lou Gehrig: Baseballs 'heldigste mand'

gov cuomo pressekonference i dag

Af Richard Sandomir

Økse.
304 s.