Når man udråber en tv-miniserie med navnene David Simon og Paul Haggis sammen med nøgleord som almen bolig, racespændinger, slutningen af 80'erne, Yonkers og smider, hvad der lyder til at være det meste af Bruce Springsteens bagsidekatalog, forstås det, at halvdelen af rummet vil hilse den med ærbødig entusiasme. Den anden halvdel reagerer måske, som om de lige har fået udleveret en menu, der kun består af grønkål. Er det virkelig en film i seks dele om kampen for at bygge 200 almene boliger?
Det er det, og det er genialt. HBOs Show Me a Hero, som har premiere søndag aften og fortsætter i to-timers bidder 23. og 30. august, er en subtil og dybt effektiv sammensmeltning af kunst og samvittighed; fra dets skrive- og fortælletempo til dets fremragende præstationer (især den af dens stjerne, Oscar Isaac ) miniserien lokaliserer en sjældent fundet sweet spot mellem historiefortælling og moralisme. Den kvæles ikke i sine egne gode intentioner; i stedet fungerer det på grund af dets tvetydigheder - meget ligesom tonen i Simons mesterværk, The Wire. Som titlen stærkt antyder, er der ingen rigtige helte i denne særlige situation.
[ David Simon fra 'The Wire' finder drama i almene boliger. Men vil offentligheden tune ind? ]
Simon har været tiltrukket af denne historie siden tidligere New York Times-reporter Lisa Belkins faglitterære bog af samme navn udkom 1999; han har sagt, at han først slog det op for HBO længe før han lavede The Wire, Generation Kill eller Treme.
Nu, hvor han skriver sammen med William F. Zorzi og tegner Haggis (af det Oscar-vindende Crash) for at instruere, er Simon landet på et uhyggeligt relevant øjeblik for at gense den sande historie om en føderal retskendelse om at bygge lavindkomstboliger i øst. side af Yonkers i slutningen af 1980'erne, hvor otte ud af 10 beboere på det tidspunkt var hvide. En grim og racistisk strid fulgte, da mangeårige beboere klagede over ejendomsværdier og bittert modsatte sig enhver plan om at gå til retten.
Rasen var en politisk katastrofe for Nick Wasicsko (Isaac), en ambitiøs 28-årig byrådsmedlem, der blev valgt til borgmester i Yonkers i 1988, netop som boligbeslutningen kom til en omstridt kogepunkt - til stor glæde for Wasicskos politiske rivaler. Med apoplektiske bestanddele, der skreg ad ham (påført af en forfængeligt stor rådmand, Henry J. Hank Spallone, spillet her med glat foragt af Alfred Molina), blev Wasicsko hurtigt et hjælpeløst, Maalox-opslugende vrag. Show Me a Hero er primært interesseret i hans rejse som en mangelfuld hovedperson, der opdager en indre vilje til at stå op mod sine venner og naboer.
Tingene blev så slemt, at den føderale dommer Leonard Sand (Bob Balaban) pålagde Yonkers en bøde, der hurtigt steg op til $1 million for hver dag, byrådsmedlemmerne blev ved med at gå i stå. (De modstående rådsmedlemmer blev også idømt en personlig bøde.)
Show Me a Hero står i gæld til Belkins originale bog for skønheden i dens stædige rapportering; det er ikke ofte, at et filmdrama om en faktisk begivenhed stikker så tæt på journalistikken, i en sådan grad, at det inkluderer de personlige historier om beboere, der vandt det første boliglotteri og blev de første lejere af den nye bolig.
Det er i disse historier, hvor Show Me a Hero virkelig begynder at blomstre, selvom det hovedsageligt kunne have lænet sig op af Isaacs præstation for at bære et hurtigere, to-timers stykke politisk portræt. Show Me a Hero udvider sin fascination for mangelfuld menneskelighed til de grove projekter, hvor karakterer ikke blot er anekdoter. Derfor tager det seks værdifulde timer at fortælle.
Blandt beboerne er fire robuste kvinder, der rent faktisk eksisterede. Norma O'Neal (LaTanya Richardson Jackson) er en 47-årig sygeplejerske og beboer i livslange projekter, som står over for diabetesrelateret blindhed; Billie Rowan (Dominique Fishback) er en trodsig teenager, der falder for en spirende kriminel, der blev far til hendes to børn. Doreen Henderson (Natalie Paul) bliver lokket til afhængighed under den fulde udbredelse af crack-epidemien; en anden nabo, Carmen Febles (Ilfenesh Hadera), er en enlig arbejdende mor, der desperat efter at finde et mere sikkert sted at opdrage sine børn.
Ingen af disse karakterer er afbildet i lette nuancer af forædlet fattigdom, hvilket ikke burde komme som en overraskelse for Wire- eller Treme-fans. En seer bliver tiltrukket af deres historier på grund af deres fejltagelser og begynder at forstå dem på et niveau, der overstiger medlidenhed. Få timer efter at jeg var færdig med at se del 6, spekulerede jeg stadig på disse kvinder, deres børn og børnebørn.
Det er netop den form for empati, der manglede i Yonkers for 25 år siden. Show Me a Heros smarteste træk er at sætte sig ind i et samfundsskifte, personificeret i en Mary Dorman (Catherine Keener), en ældre beboer i East Yonkers, der rejser hele denne kamp gennem flere år - først som en husejer, der slutter sig til protesterne og senere som en desillusioneret vælger, der får en sjælden mulighed for at kende sine nye naboer.
I modsætning til den blærer og maniske passion Isaac udviser som Wasicsko, er Keeners præstation en subtilt såret og næsten perfekt skildring af oplevelsen af at give slip på langvarige fordomme.
Selvom han var en andenplads for en John F. Kennedy Profile in Courage Award, kom Wasicskos indflydelse med vælgerne aldrig. Nær slutningen af denne fortælling løber han efter mindre embeder, kapitulerer over for rivaler, han var med til at vælge, i håb om, at de vil betale tjenesten tilbage; han tænder endda på sine ældste allierede, inklusive rådsmedlem Vincenza Vinni Restiano, spillet af Winona Ryder. (Forresten: De bliver ved med at lade mandlige skuespillere fra 80'erne og 90'erne få alle slags comebacks - så hvor er vores længe ventede Winonaissance? Hun er fuldstændig fantastisk i dette og virker klar til at bære en dramatisk serie. Kom i gang, Hollywood.)
Du kan ikke forveksle stemmer med kærlighed, siger Restiano til Wasicsko og understreger et af Vis mig en helts klareste temaer. Wasicskos historie er en advarende fortælling om politikkens til tider giftige lokkemiddel. Men Vis mig en helts virkelige lektie er denne: Uanset hvor mange gange nogen spraymalede N-ordet på byggepladsen, blev de nye lavindkomstrækkehuse alligevel bygget. Beboerne flyttede ind med taknemmelighed, mod og optimisme. Og se og se, verden gik ikke under.
Vis mig en helt (to timer) har premiere søndag kl. på HBO; fortsætter 23. og 30. august.
