Obamas portrætter er ikke, hvad du ville forvente, og det er derfor, de er fantastiske

National Portrait Gallery har afsløret de officielle portrætter af tidligere præsident Barack Obama og førstedame Michelle Obama, begge malet af afroamerikanske kunstnere, og begge slående tilføjelser til museets America's Presidents-udstilling. Den 44. præsident ses siddende på en trælænestol, der ser ud til at svæve midt i et væv af tæt løv og blomster på et billede af Kehinde Wiley. Førstedamen, malet mod en rød rød baggrund, hviler hagen på den ene hånd og stirrer på beskueren med en nysgerrig blanding af selvtillid og sårbarhed i et lærred af Amy Sherald.

Kunstnerne, udvalgt af Obamas, har kombineret traditionel repræsentation med elementer, der understreger kompleksiteten af ​​deres emner og den historiske kendsgerning af deres politiske fremgang. Og begge malere har formået at skabe overbevisende ligheder uden at ofre nøgleaspekter af deres signaturstile. Familien Obama tog en betydelig chance for begge kunstnere og blev belønnet med kraftfulde billeder, der vil ryste op i forventningerne og antagelserne hos besøgende til de traditionelt knappe præsidentgallerier.

Facebook-videoer afspilles ikke i chrome

'Ret skarpt', siger Obama om sit præsidentportræt

Wiley, en etableret kunstner, hvis arbejde ejes af fremtrædende museer verden over, har produceret en karakteristisk flad, næsten poleret overflade, med intenst rige farver og en travl, overdådig baggrund, der minder om hans interesse for historisk portræt.

National Portrait Gallery afslørede de officielle portrætter af tidligere præsident Barack Obama og førstedame Michelle Obama. (Reuters)

Sherald, der vandt National Portrait Gallery's Outwin Boochever-pris i 2016, har malet Michelle Obamas ansigt i de grå toner af et gammelt sort-hvidt fotografi, sat mod en fornaturligt lys baggrund, en teknik hun har brugt til at introducere en øget sans. af det surrealistiske i mange af hendes værker.

Men begge kunstnere har også tempererede aspekter af deres sædvanlige stilarter for at skabe værker, der understreger emnets værdighed frem for kunstnerens ironi. Wiley, der har lavet portrætter af LL Cool J, Michael Jackson og Notorious BIG, spolerer ofte pomp og pragt af historiske portrætter og maler sine motiver i stillinger, der er kendt fra klassiske værker af Napoleons propagandist, Jacque-Louis David, eller Tiepolo eller Peter Paul Rubens (Wiley afbildede Jackson til hest, iført rustning af en Habsburg-konge, kronet af engleflyvende skikkelser). Mange af hans værker, der beskæftiger sig med hiphop-kulturen, har også en udpræget homoerotisk kvalitet.

Wileys portræt af den tidligere præsident går ikke der. Faktisk minder stillingen af ​​Obama, som ses i et mørkt jakkesæt med en skjorte med åben krave, siddende med armene over kors og hvilende på knæene, Robert Andersons embedsmand. 2008 portræt af George W. Bush , som er gengivet i en lignende, afslappet positur. Heller ikke Sherald, der ofte skildrer sine motiver med et eller andet mærkeligt stemningsfuldt objekt (en flok balloner eller et modelskib), der skaber en drømmeagtig atmosfære, understreger det fantasmagoriske i sit portræt af Michelle Obama.

Michelle Obama-portrættet er slående - og det samme er kjolen, hun bar til det. Dette er dens historie.

Men begge kunstnere har understreget vigtigheden af ​​at skabe portrætter af afroamerikanere, der vil rekonfigurere kanonen og museet på mere inkluderende måder. Dorothy Moss, kurator for maleri og skulptur på National Portrait Gallery, husker at have set Sherald engagere sig med unge afroamerikanske piger til en gallerisamtale. Hun bøjede sig ned og kiggede på dem og sagde: 'Jeg har malet det her for dig, så når du går på museum, vil du se nogen, der ligner dig på væggen.' Også Wiley har gennem hele sin karriere fokuseret på at indsætte sorte ansigter og figurerer i den traditionelle kontekst af elite, aristokratiske portrætter, dog med tvetydige resultater: Det er aldrig klart, om målet er at afhjælpe udeladelsen eller destabilisere traditionen.

hvor kan jeg købe steroider for at opbygge muskler

De to portrætter gengiver deres motiver i naturlig størrelse, hvilket understreger deres historiske betydning og præstationer. Selvom kunstnerne arbejdede uafhængigt af hinanden, og deres værker ikke er beregnet til at blive set side om side (de vil opholde sig i forskellige gallerier, når de går til visning), danner de et nysgerrigt par. Begge fanger elementer, som deres undersåtter omhyggeligt kurerede under deres offentlige liv som præsident og førstedame. En hævende vene på venstre side af præsidentens ansigt og intensiteten af ​​hans blik tyder på, at de ikke lider tåber gladeligt utålmodighed, der lejlighedsvis glimtede fra ham, en markant kontrast til de smilende og grinende fotografiske portrætter af Chuck Close, der har indtil kl. stod nu for det officielle portræt i America's Presidents-udstillingen.

Presidents Gallery genåbner med et kig på både det gode og dårlige ved mændene

Wiley har inkluderet blomster i baggrunden (endnu et nik til historiske portrætter) for at referere til elementer af præsidentens personlige historie, herunder jasmin for Hawaii, afrikanske blå liljer for sin fars kenyanske arv og krysantemum, som er den officielle blomst i Chicago. Mærkeligt nok står præsidentens venstre fod lige over en flok afrikanske blå liljer, som om han er ved at knuse dem.

Scenen under Obamas portrætafsløring

12. februar 2018 | Tidligere præsident Barack Obama ses under afsløringen af ​​de officielle portrætter af ham og den tidligere førstedame Michelle Obama på Smithsonians National Portrait Gallery i Washington. (Matt McClain/The Washington Post)

basketballturneringer for piger i gymnasiet

Sherald har afbildet Michelle Obama i en kjole fra Michelle Smiths Milly-mærke, smagfuld, men ikke ekstravagant stormagasinmode, der minder om førstedamens blanding af couture og behagelig pragmatisme. Sherald blev tiltrukket af stoffets store, geometriske mønstre, som minder om Mondrians stil. Men det er hovedparten af ​​kjolen, der giver et statement, som næsten opsluger kroppen, med lidt mere end ansigt, arme og hænder (med lys violet farvet neglelak) blotlagt. Kjolen danner en pyramide, med ansigtet ovenpå, på en måde, der antyder et beskyttende skjold, der skjuler førstedamens krop og noget af hendes kvindelighed, som var mål for racistiske angreb under hendes embedsperiode i østfløjen.

Kontrasten mellem kunstnernes gengivelser af baggrunde er også overbevisende. Førstedamen lever i en verden af ​​ro, klarhed og Wedgwood-farvet oplysning, mens præsidenten ses ubundet mod en skærm af blade og blomster, med lejlighedsvise glimt ind i et ukendt, mørkt rum udenfor. Så den ene virker jordet, mens den anden er på spil, mens noget af den kvindelighed, der er gemt i folderne på den første dames kjole, er på magisk vis dukket op igen i præsidentens portræts genlyste blomsterverden.

Det er let at glemme den historiske betydning af mandagens afsløring. Intellektuelt ved vi alle, at Det Hvide Hus var en hvid mands eksklusive fredning indtil 2008. Men en spadseretur gennem National Portrait Gallery understreger dette faktum på en visuel og følelsesmæssig måde, der minder ikke kun om racismen, der er indbygget i dette lands grundlag, men også racisme, der har præget kunstens og portrætternes historie siden renæssancen.

Ægteparret Obamas potentiale til at ændre tonen og politiske kultur i dette land blev sløvet af den vedvarende racisme før og under deres tid på landets politiske toppunkt. Nu hvor de har forladt embedet, nu hvor deres grundlæggende anstændighed er i høj relief i modsætning til den nye politiske orden, er hukommelsen genopfrisket. De ser en smule ældre ud end de to mennesker, der bar så meget kollektiv fantasi om et anderledes Amerika med sig til Washington for ni år siden. Den fantasi var for tidlig og urealistisk, og det er først nu klart, hvor kraftigt den animerede de slemmeste impulser hos dem, der afviser den. Men disse portrætter vil minde fremtidige generationer om, hvor meget ønskeopfyldelse var inkorporeret i Obamas, og hvor yndefuldt de bar denne byrde.