Sampson Veterans Memorial Cemetery havde ganske enkelt en fordel i forhold til andre, der blev anset for status som New Yorks første veterankirkegård. Det havde rigeligt med plads, en langvarig erfaring med stærk ledelse samt opbakning fra lokalsamfundet. På trods af hvor veludstyret ejendommen var, erkendte ledere på alle niveauer i hele processen, at det ikke var en garanti for, at Sampson blev valgt.
Indtil mandag, hvor et statsudvalg enstemmigt stemte for at anbefale Sampson som det først veterankirkegård i New York . Staten var en af få, der ikke ejede eller drev en veterankirkegård - en sondring, som statsledere ønskede at tage fat på længe før pandemien. National Cemetery Administration identificerede New York som et prioriteret sted for etablering af en statsveterankirkegård.
Sampson er et 162 hektar stort område, som er beliggende i byen Romulus. Det er omgivet af Sampson State Park, Seneca Lake og landdistrikter på andre steder. Det er placeret på det, der tidligere var Sampson Naval Training Station og Sampson Air Force Base, hvor hundredtusindvis af servicemedlemmer blev trænet under Anden Verdenskrig og Koreakrigen.
Embedsmænd sagde, at dets overholdelse af National Cemetery Administration-standarder var en stor del af dets valg. De første 15 acres af stedet indeholder 6.000 planlagte gravsteder og columbariumnicher. Ifølge RFI-svaret tillader Sampson-kirkegårdens masterplan og skematiske design for kirkegården en trinvis tilgang, der konstruerer sømløse udvidelser, efterhånden som efterspørgsel og behov opstår. Kirkegården gennemfører i øjeblikket cirka 300 bisættelser om året, hvilket betyder, at det udviklede fase 1-område vil vare cirka 20 år, hvorefter yderligere sektioner af kirkegården kan udvikles til en minimal pris. Når de fulde 162 acres er udnyttet, vil kirkegården være i stand til at rumme cirka 80.000 gravsteder, hedder det i en anbefalingsrapport.
Det stoppede dog ikke der.
Fordi Sampson-kirkegården blev bygget i fuld overensstemmelse med National Cemetery Administration-standarder, ville der ikke være nogen omkostninger ved at bygge kirkegården, og staten ville ikke behøve at attestere, at den har 10 procent af byggeomkostningerne i matchende midler, som det ellers kræves for føderale tilskudsansøgninger, der kræver kirkegårdsbygning. Kirkegårdens estimerede årlige driftsomkostninger er $133.000 baseret på kirkegårdens nuværende driftsbudget. Seneca RFI-svaret bemærkede også, at kirkegården har nydt godt af adskillige lokale fundraising-indsatser fra lokale veteraner, fonde, virksomheder og enkeltpersoner. I de ti år kirkegården har eksisteret, har kirkegården rejst over 166.688 dollars i kontanter og udstyr. Sampson-kirkegården ville blive overført til staten uden omkostninger, fortsatte rapporten.
Amtschef Mitch Rowe sagde, at det var et stort øjeblik for Seneca og veteraner i hele staten. Seneca County er beæret over at være blevet udvalgt og takker guvernør Cuomo, udvælgelseskomitéen og alle dem, der har arbejdet så hårdt gennem årene for at gøre dette vigtige øjeblik i tiden til virkelighed. Vi ser frem til at arbejde tæt sammen med New York for at sikre en problemfri overgang og vil forblive ærede stewarder, indtil det tidspunkt kommer. Sampson Veterans Memorial Cemetery er et meget specielt sted, og vi er så taknemmelige for, at staten New York har valgt det til at være dens første Veterans Cemetery, sagde han.
Sen. Michael Nozzolio, som repræsenterede Seneca County i tre årtier i statens senat og ledede Sampson-indsatsen på den lovgivende side i de tidlige dage af dens begyndelse sagde, at han ikke havde nogen idé om, hvor lang tid det ville tage at finde sammen. Da afdøde Steve Bull, som i årtier drev et lokalt apotek i Seneca Falls, var en veteran fra Anden Verdenskrig, havde trænet på Sampson Naval Base og på det tidspunkt var leder af Sampson SALTS alumni-gruppen, der bad mig etablere en veterankirkegård på stedet for den tidligere base. Jeg hilste udfordringen velkommen, men havde ingen anelse om, at det ville kræve en forpligtelse på over to et halvt årti at opnå, huskede Nozzolio. Projektet var yderst fortjenstfuldt. De hundredtusindvis af sømænd og flyvere, der trænede på Sampson Naval- og Air Force-baserne, fortjente den passende ære for et evigt hvilested i de storslåede smukke omgivelser langs den østlige bred af Seneca Lake, direkte ved siden af Sampson State Park. Men at opnå, hvad der var både værdigt og logisk, blev straks udfordret af komplekse føderale og statslige politikker, der alle vejede mod etableringen af en veterankirkegård i Sampson.
Der var punkter, hvor Nozzolio og andre lokale ledere spekulerede på, om tidspunktet nogensinde ville komme for Sampson og staten New York.
Helt fra begyndelsen af vores indsats var veteranerne fra vores større Finger Lakes-region standhaftige i deres støtte til projektet. Desværre tidligere delte en række politiske beslutningstagere fra Albany og Washington ikke vores entusiasme, tilføjede Nozzolio. Efter år med at prøve konventionelle ruter, hvor alle var blokeret af forskellige årsager, blev det klart for mig, at vi skal bygge den højeste kvalitet æresplads for vores veteraner, og hvis vi var vedholdende, at med tiden Sampson Veterans Memorial Cemetery ville være den første New York State Veterans Cemetery. Gennem årene blev jeg ved med at opmuntre alle Sampson-tilhængere og alle, der ville lytte, til at blive ved med at forfølge dette mål, og vi vil få det til at ske, fortsatte han. Ikke alle troede på sagen, men mange gjorde det. Det store arbejde fra disse mange tilhængere, især Seneca County IDA, Seneca County Manager Mitch Rowe og Sampson Veterans Cemetery Director Bill Yale hjalp med at holde vores mål i fokus. Det var en ære at arbejde sammen med dem i godt et årti.
Nozzolio var formand for Citizens Task Force, som hjalp med at sammensætte ansøgningen. Denne taskforce arbejdede sammen med County Manager Rowe, Yale, medlemmer af Seneca County Board of Supervisors tidligere og nuværende og andre interessenter. Task Forcen bestod af fremragende veteraner og medlemmer af regionen og arbejdede sammen for at hjælpe med at sammensætte en førsteklasses ansøgning, indhente breve og beslutninger om støtte og oprette en hjemmeside og videolink fra applikationen, der resulterede i Sampson Veterans Memorial Kirkegård som det enstemmige valg af guvernør Cuomos stedudvælgelseskomité til at blive New York State's første veterankirkegård, forklarede han.
Tidligere Seneca County Board of Supervisors-formand Bob Shipley og nuværende formand Bob Hayssen var også en del af denne proces - før, under og efter at have haft det valgte embede. Nozzolio sagde, at det hårde arbejde, der førte til dette øjeblik, alt sammen var en del af en forpligtelse, som alle delte. New York State's beslutning om at vælge Sampson repræsenterer også den langsigtede forpligtelse, som Sampson vil nyde at komme videre. Denne vigtige forpligtelse over for vores veteraner realiserer vores drøm om at skabe et evigt hvilested for ære for vores veteraner i en storslået smukke omgivelser beliggende på hellig grund, hvor hundredtusindvis af sømænd og flyvere forberedte sig til kamp for at forsvare frihed og frihed over hele verden. Ord er utilstrækkelige til at udtrykke vores tilfredshed med beslutningen fra lokalitetsudvalget, tilføjede han.
Nozzolios efterfølger, senator Pam Helming, som repræsenterer det 54. distrikt, kaldte det en ære at kæmpe for Sampsons udnævnelse. Dette er den gode nyhed, vi alle har ventet på. Det er resultatet af mange års hårdt arbejde, dedikation og vedholdenhed fra lokale veteraner, Seneca County, og den pensionerede statssenator Mike Nozzolio, som gjorde dette til en af sine topprioriteter, sagde hun. Disse personers utrættelige arbejde har været ærefrygtindgydende, og det afspejler vores vedvarende engagement og ansvar for at støtte og ære vores veteraner. Min far var en U.S. Air Force-veteran, som trænede på Sampson Air Force Base. Denne anerkendelse betyder så meget for så mange veteraner og deres familier. Sampson Veterans Memorial Cemetery vil fortsat med stolthed tjene som et varigt mindesmærke og et helligt hvilested for vores nations største helte.
Forsamlingsmand Jeff Gallahan takkede også dem, der var involveret i processen, med henvisning til de 10+ års indsats, der gik i den. Udvælgelsen af Sampson Veterans Memorial Cemetery som New Yorks første statsveterankirkegård har været mere end et årti undervejs. Hjem til fødestedet for Memorial Day, Seneca County har en rig historie med at ære vores veteraner, hvilket gør Sampson til det stærkeste valg for New Yorks første veterankirkegård. Tak til senator Mike Nozzolio for hans visionære lederskab, formand Bob Hayssen, Seneca County Manager Mitch Rowe, kirkegårdsdirektør Bill Yale og alle, der arbejdede for at gøre dette muligt, tilføjede Gallahan.
Få de seneste overskrifter leveret til din indbakke hver morgen? Tilmeld dig vores Morning Edition for at starte din dag.
