Juan Gabriels koncert søndag i EagleBank Arena var den slags massive forestilling, du ville have set på et latinsk varieté fra 90'erne. Der var en operasanger iført en gulvlang skønhedskonkurrence-kjole, et mariachi-band, der løftede instrumenter til kompleks koreografi, en langbenet danser, der gyngede i pailletter og fjer, og et storslået spansk guitarmellemspil.
I centrum for det hele var Mexicos 65-årige pop- og ranchera-stjerne. Selvom han delte scene med omkring 20 andre musikere og backup-sangere, var det svært at gå glip af den selvudråbte divo de Juarez i en pjusket hvid skjorte og hans karakteristiske pletter af sort eyeliner. Men hvis du skulle savne ham, så var Gabriel den, der udfoldede nonstop teater, krøllede hænderne og trampede med fødderne i pantomimen af en flamencodanser og blæste dramatiske kys til de højest stående.
Hammy-showmanden har for vane at røre hånden over sit hjerte og kalde sine fans for sine amores. Hans publikum spiser det op og sætter pris på ham, og det er ikke kun fordi Gabriels musik har domineret latinske luftbølger siden 70'erne. Fans forbinder sig med sangerens overraskende ydmyge begyndelse. Den yngste af 10 børn voksede op på et børnehjem, efter at hans enlige mor ikke havde råd til at opdrage ham. Gabriel solgte tortillaer på gaden og smed sange ud, som han havde skrevet i en halsende jamren, lige præcis til hjerteknuste rancheraer og mariachi-inspireret pop. Efter at have flyttet til Mexico City som 21-årig fangede han RCA Records opmærksomhed og udgav det første af 15 albums.
Hans stemmes grus og vibrato fungerer bedst på foragtede elskersange som Ya No Me Interesas (You Don't Interest Me Anymore) og Insensible. Da Gabriel beklagede knuste romancer og kvinder, der har gjort ham forkert, stillede ingen spørgsmålstegn ved manden i makeups seksualitet, som har været genstand for tabloidsladder i årevis.
Det tre timer lange sæt var spækket med ældre melodier, der gav det ældre publikum en chance for kort at genopleve deres yngre dage. Men det var Gabriel, der mere end nogen anden ville skrue tiden tilbage. Bare i 15 minutter fortalte han publikum, inden han dykkede ned i sit første hit, No Tengo Dinero (I've Got No Money).
Det virkede som en ligefrem gengivelse, men intet Gabriel gør er uden drama. To rappere fra det colombianske outfit Zona Prieta fløj ind på scenen for at opdatere melodien med noget reggae. Enhver anden sanger i bedstefar-alderen kan have været ude af sit element, men pludselig var Gabriel ved deres side, svedte voldsomt og slog hofterne sammen med dem. Det var i overkanten og lidt skandaløst, men det er alt, hvad han ikke er bange for at være.
Lopez er freelanceskribent.
