Lisa Sees nye roman trækker læserne ad et fantastisk te-præget spor

Ingen tilfældigheder, ingen historie.

Li-yans mor gentager denne simple aforisme, mens hun fortolker sine børns drømme over en morgenmad med tynd bouillon i deres bambushus på et fjerntliggende kinesisk bjerg. Men denne åbningslinje i Lisa Sees nye roman, The Tea Girl fra Hummingbird Lane , er også en provokerende udfordring for læseren. Se indsatser, hun vil bringe vores opmærksomhed gennem enhver tilfældighed og skæbnedrejning på en fantastisk te-infunderet sti, fra landsbyerne af kinesiske bakkestammer til den narkotikabefængte Gyldne Trekant og glamouren og rigdommen i Los Angeles.

Historien begynder i det små og kaster os ud i de fordybende detaljer af en enkelt opslidende dag, hvor vi plukker te med unge Li-yan, hendes mor, A-ma, og resten af ​​deres etniske minoritets Akha-familie. Efter arbejde skal de gå to timer til teindsamlingscentret for at få at vide, at de er for sent til at sælge deres blade til den officielle kvote. Lyden, der kommer fra A-ma, er ikke så meget et støn som et klynken. Alt det virker til halv pris .

Det, der gør livet udholdeligt for Akhaerne, er deres trossystem, som fylder alle aspekter af deres daglige liv. Hele spektret af deres praksis er fejlfrit indlejret i Sees prosa. Når en bid af en stjålet pandekage fører til en hel landsbys ydmygelse, føles den efterfølgende renselsesceremoni helt naturlig.

Li-yan er blevet undervist i blind lydighed mod traditioner, men hendes tro bliver snart sat på prøve. A-ma er jordemoder, og da Li-yan assisterer ved en fødsel, må hun se sin mor håndhæve Akhas hårdeste regler, når et alvorligt tabu bliver brudt. Hendes forargelse over denne hændelse får Li-yan til at sætte spørgsmålstegn ved traditionen, og historien skubbes frem, da hun bliver gravid uden for ægteskab og bryder endnu et tabu.

al wild card race 2015

Denne roman er hovedsageligt Li-yans historie, men da hun forlader sin landsby for at begive sig ud på en søgen gennem mange strabadser, får vi også gennem et udvalg af officielle dokumenter, lægenotater, familie-e-mails og barndomsskrifter at se Haleys liv. , et kinesisk forældreløst barn adopteret af en velstillet familie i Californien. Te bliver temaet, der holder disse to historier i kredsløb om hinanden, da Li-yan finder sit kald som tehandler, mens Haley vokser op med en gave fra sin ukendte fødselsfamilie: en gammel kage med tørret te med en usædvanlig etiket .

De strabadser, som Li-yan møder i hendes liv, er lige så overbevisende som de tågeindhyllede hemmelige lunde, hvor hun og hendes mor dyrker en speciel helbredende te. Jeg kunne have hængt ud her i det fjerntliggende Kina for evigt, men See har et bredere område at dække, herunder kinesisk adoption, det internationale marked for fine tea og moderne kinesisk migration til USA.

Det er sværere at skrive med empati om rige mennesker, og da historien tager sit største spring - fra landdistrikterne i Kina til det velhavende Los Angeles - grinede jeg ved køen Tre dage senere er jeg i Beverly Hills og spiser middag på en restaurant ved navn Spago . Men det er et vidnesbyrd om Sees evner som forfatter og om hendes upåklagelige research, at hun straks påkalder sig vores opmærksomhed. Jeg kæmper stadig med, hvordan man bruger kniv og gaffel, siger Li-yan, der undlader at spise i smarte restauranter for at shoppe på kinesiske markeder og lave mad til sin mand som en ordentlig kinesisk kone.

Mens Li-yan kæmper for at passe ind i de nyligt ankomne kinesiske millionærer med Han-flertal i Pasadena, kredser hendes historie tættere på Haleys. Li-yan hænger Han nytårspynt og accepterer et amerikansk navn. I mellemtiden må Haley, nu i gymnasiet, forholde sig til at være kineser blandt hvide venner og alligevel ikke kinesisk nok til han-kineserne. Hun kæmper med presset ved at være både et forladt forældreløst barn og et adoptivbarn, der behandles som dyrebart af sine hvide forældre. Heldig men vred er den sætning, hendes terapeut bruger, og gennem udskrifter af en gruppeterapisession med flere adopterede giver See et blærende indblik i deres komplicerede følelser.

Ligesom korrekt lagret te fra gamle træer har både smag og en tilbagevendende smag, så balancerer denne historie at komme videre med at vende hjem. Både Li-yan og Haley skal i sidste ende forene, hvor de kommer fra, med den, de er nu, og de må gå på kompromis med familiens og traditionens fejl, hvis de ønsker at genvinde deres rødder. En frodig fortælling fyldt med klarøjet medfølelse, denne roman vil inspirere til refleksion, diskussion og et overvældende ønske om at drikke sjælden kinesisk te.

Helen Simonsen er forfatter til Major Pettigrews sidste stand og Sommeren før krigen .

Af Lisa See

Scribner. 371 s.