Det er samtidig præcist og lidt misvisende at ringe til Jeg tager dig derhen en biografi om Mavis Staples. Ja, bogen sporer livet og den imponerende lange karriere for musikalgenrens gudmor, hvor gospel, R&B og folk mødes. Men den fokuserer næsten lige så meget på medlemmerne af hendes families indflydelsesrige gruppe, Staple Singers, og deres forvandling fra beskedne kirkecroonere til succesrige popstjerner, hvis lyd genlyde den sorte stolthed, der blomstrede under borgerrettighedsæraen. Katten Greg forstår, at du ikke kan fortælle historien om Mavis uden at fortælle historien om Staples.
Den historie går gennem top 40 hits og indspilningssessioner på Muscle Shoals, optrædener på Wattstax og venskaber med Martin Luther King, Jr.
Men selv når Stapleses var blevet uigendrivelige personer - med op mod .000 om året, når den gennemsnitlige familieindkomst i dette land var .000 - blev de stadig ofte behandlet som ingen. På vejen havde Pops Staples - familiens patriark såvel som medlem, leder og chefarkitekt for Staple Singers - ofte svært ved at finde hoteller, der var villige til at tage imod deres penge. I 1964 blev familien endda taget i politiets varetægt i nærheden af Memphis efter et slagsmål med en tankstationsbetjent, der slog n-ordet mod Pops, og derefter forsøgte at anklage ham for et røveri. Men da de ankom til stationen, opdagede Staples, at de havde en fan i politikaptajnen. Nogle gange havde berømmelse sine privilegier.
Kot, Chicago Tribunes musikanmelder i mere end to årtier, fortæller historie efter historie som denne og graver i historien om Pops og hans talentfulde afkom. Ved at skrive i samarbejde med Mavis Staples og hendes familie, udnytter Kot den adgang til fulde såvel som hans tilsyneladende evner som en interviewer, der er i stand til at lokke oprigtighed fra sine undersåtter.
Newport Folk Festival var vores første kys, det skal jeg fortælle dig, betror Mavis Staples på et tidspunkt. Det har jeg ikke fortalt nogen. Det er en væsentlig tilståelse i betragtning af, at hun taler om Bob Dylan, som var hendes kæreste tilbage i 1960'erne. Selvom Dylan havde andre romantiske forhold på det tidspunkt, bad han Staples om at gifte sig med ham, et forslag hun afviste. Den dag i dag kunne jeg sparke til mig selv, for vi var virkelig forelskede, siger hun. Det var min første kærlighed, og det var den, jeg mistede.
'I'll Take You There: Mavis Staples, the Staple Singers, and the March up Freedom's Highway' af Greg Kot. (Scribner/Scribner) Selvom ægteskabet aldrig fandt sted, blandede begge kunstneres musik sig i luften fra 60'erne. Som bogen påpeger, fangede Staple Singers, ligesom Dylan, det, der blæste i vinden - dog fra et afroamerikansk perspektiv. Med spirituelt tilførte numre som Why? (Am I Treated So Bad), som var direkte inspireret af Little Rock Nine (som desegregerede byens offentlige skoler) og koncerter, der, som Kot skriver, i realiteten var forlængelser af [Martin Luther] Kings stævner, lavede de budskabsmusik, der langsomt tog dem længere væk fra deres gospelrødder og tættere på mainstream . I 1972, med nummer 1 smash, der gav denne bog sin titel - Jeg tager dig derhen — de var blevet en crossover-akt med en evne til at levere funky pop-salmer.
Kot dækker alle Staple Singers' indsats, såvel som Mavis's opståen som soloartist, med ærbødighed for Pops' indflydelsesrige guitarværk i tremolo-stil og Mavis' husky, hjertelige stemme. Men som kritiker er han heller ikke bange for at nævne fejltrin. Han bemærker, at If You're Ready (Come Go With Me), et stort Staple Singers-hit i 1973, i det væsentlige er en musikalsk afslutning på I'll Take You There med overfladiske tekster.
Overordnet set er bogens tone ærlig, men respektfuld. Kot tøver ikke med at nævne, at den lykkeligt gifte Pops Staples havde øje for damerne. Han ignorerer heller ikke Cynthia Staples triste selvmord i 1973, den yngste af de fire søskende og den eneste, der er udeladt af familievirksomheden. Men han dvæler heller ikke for længe ved disse spørgsmål, idet han vælger at fortsætte den overbevisende march gennem Staples-diskografien og ind i Mavis Staples' genopståen som kunstner efter hendes fars død i 2000.
den mest værdifulde virksomhed i verden
I sidste ende skildrer Kot udholdenheden af Mavis Staples og hendes families musik som en inspiration, en saga, der tager os, ligesom sangen, der inspirerede denne bogs navn, til et sted, hvor ingen græder.
Chaney er en kulturskribent, hvis arbejde vises i Livingmax, Vulture, the Dissolve og andre forretninger.
JEG TAGER DIG DER
Mavis Staples, Staple Singers,
og March Up Freedom's Highway
af Greg Kot
Scribner. 308 s.
