Wally Lambs sjette roman, Jeg tager dig derhen , lanceres med en præmis så åbenlyst konstrueret, at du bare skal gå med den: Spøgelset fra den tavse æra Hollywood-instruktør Lois Weber dukker op for at filmforskeren Felix Funicello i et vintage-teater for at vise ham sit livs film. Det er bevaret på film, forklarer hun. (På en eller anden måde vidste du, at det ikke ville være digitalt.) Og disse film kommer med et særligt indslag. . . . Du vil have evnen til genindtræde din fortid, ikke bare se den på skærmen.
(Harper) Før du kan sige genudsendelse, ser Felix og træder derefter ind i sin barndom igen, med hjælpsom titlen The Life of Felix Funicello: Juli-august 1959. Han er 6, og storesøstrene Simone og Frances tager ham med i biografen. Undervejs er søstrene begejstrede for at se, at en af dette års finalister til Rheingold-ølskønhedskonkurrencen er den lokale pige Shirley Shishmanian, hendes etniske navn nu ændret til Dulcet Tone. Frances gør det straks til sin opgave at få Shirley/Dulcet valgt og trækker Felix med for at se dør til dør i deres hjemby i Connecticut. Når alt kommer til alt, hvilken større ære kunne en ung kvinde i 1950'erne stræbe efter end at vinde en eller anden dum, sexistisk skønhedskonkurrence i New York?
Den nedsættende beskrivelse kommer i romanens nutidige rammer fra Felix' datter, Aliza. Hun er medarbejderskribent på magasinet New York, og hun er ikke så begejstret for at have Miss Rheingolds historie som sin første store feature-opgave. Hendes far, der virkede temmelig nostalgisk over sin ungdoms verden, da han kronikerede den i Lambs novelle fra 2009 Wishin' and Hopin' , har siden fået et hårdere syn. Inviteret af Lois Weber til at fortælle sin livsfilm, som om du forklarer seværdighederne, som de var dengang til en ung kvinde, der lever i dagens verden, sørger Felix for at fortælle os, at aborter og p-piller var ulovlige, og resten af hans fortælling siger lidt godt om kvinders muligheder dengang.
Forfatter Wally Lamb (Shana Sureck) Vi lærer meget mere om Felix’ søstre, Miss Rheingold-konkurrencen (med tilladelse fra Alizas artikel i New York-magasinet, trykt i sin helhed) og konflikten mellem tredje- og andenbølgefeminister (med tilladelse fra et blogindlæg af Aliza). Forbavsende nok, fra dette miks af materialer (herunder en rimelig portion liberale floskler), formår Lamb at spinde et familiegarn, der er overbevisende nok, så du måske ikke bemærker, at indbildskheden i livet på film falder væk omkring 100 sider før slutningen, efter Ingrid Bergmans ude af det blå optræden for at give en konserveret historie om året 1965.
Lam får begivenhederne til at suse forbi så hurtigt, at der ikke er tid til at stoppe op og tænke: Vent — hvad? Mere til pointen er hans hengivenhed for disse karakterer så håndgribelig, hans hensigter så håndgribeligt gode, at det er svært ikke at blive rørt af denne søde roman.
Wendy Smith er forfatter til Real Life Drama: The Group Theatre and America.
Jeg tager dig derhenAf Wally Lamb
Harper. 272 s. $25,99
