Catherine House forfatter Elisabeth Thomas. (Nina Subin/Custom House)
hvordan man finder, hvor nogen arbejder gratisVedDiana Abu-Jaber 15. maj 2020 VedDiana Abu-Jaber 15. maj 2020
Huse kan være imødekommende eller forbydelige; de kan give udtryk for deres ejere eller undertrykke dem. Nogle gange fængsler eller hjemsøger de eller beboer endda deres indbyggere. Catherine House gør lidt af alle disse ting.
Elisabeth Thomas debutroman, også kaldet Catherines hus , handler om et eksklusivt privat universitet, men man kan sige, at det også handler om et eksperiment i social distancering: Her er det gjort blandt en gruppe studerende og fakulteter over en periode på tre år. Omverdenen holdes i armslængde, selvom sygdommen, som det viser sig, er inde i huset.
Som de fleste af sine klassekammerater er Ines på flugt fra sine egne dæmoner og fortryder. Hun bestod knap gymnasiet efter at være blevet trukket ind i en spiral af stoffer, fester og fordrivelse. Efter at have rådført sig med en betroet rådgiver, henvender Ines sig til Catherine House i en handling af desperation.
Annoncehistorien fortsætter under annoncen
Det er et ekstraordinært privilegium at blive optaget på skolen. Politikere, dommere, kunstnere og præsidenter er gået gennem dens sale. Dens elskværdige, historiske campus giver eleverne ethvert behov - mad, kost og bøger. Og undervisningen er gratis.
Valutakursen er dog stejl. Indkommende studerende skal acceptere at afbryde alle bånd til deres tidligere liv. Der er ingen hjemrejser og ingen besøgende. Ikke engang souvenirer eller små souvenirs er tilladt. Eleverne får standardtøj sammen med nye værelseskammerater og venner.
En meditation løber gennem romanen om betydningen af individualisme og fri tanke - hvordan tilhørsforhold kan blive en anden facet af undertrykkelse. Ines tilsidesætter reglerne næsten med det samme, da hun hjælper sin roommate Baby med at skjule en snegl på deres værelse. Denne lille, undergravende handling retter de to piger op mod etablissementet, men de aner ikke, hvad de er oppe imod. Skolen lokker de mest sårbare slags unge mennesker til, der forgriber sig på deres usikkerhed. Ines, der blev opdraget af en ligegyldig, indolent mor, higer efter husly af en familie, og det er tilsyneladende, hvad Catherine House synes at tilbyde.
Annoncehistorien fortsætter under annoncenFakultetet ved præcis, hvordan skolen skal markedsføres over for udsatte elever. Som Viktoria, direktøren, forklarer:
At være usikker her er at høre til. At være usikker, men nærværende og ivrig og åben over for en heroisk ny fortid, fremtid og i dag - dette er Catherine-projektet. Det er sådan, vi forsker i de mest dybtgående forhold mellem vores kroppe, sind og verdener. Det usikre sted er, hvor du er nu, og hvor det er meningen, du skal være.
I begyndelsen studerer Ines næsten ikke og springer ofte timer over. Mere sløv end oprørsk sover hun i og sover rundt og vælger private fornøjelser frem for fælles tilhørsforhold. Baby, på den anden side, er en modelelev, der arbejder over sit klassearbejde med en slags stiv, forstenet intensitet. Som så mange af eleverne der, er Baby kronisk bange for, at hun ikke er god nok, bange for, at hun vil blive afsløret som en bedrager.
Annoncehistorien fortsætter under annoncenMed sin kultagtige fiksering på kontrol og hemmelighedskræmmeri er det klart fra starten, at noget er dybt galt med Catherine House. Fortællingen føles hjemsøgt af en følelse af forfald og frygt. Ines er skræmt over sin egen fortids rod og lunes af den følelse af struktur og håb, som skolen repræsenterer. Catherine House maler sig selv som en ny slags familiehjem sammen med en sjov spejlsimulering af en familie. Skiftevis streng og moderlig kryber Viktoria gennem elevernes liv og tilbyder en kompliceret form for pleje. Fakultetet er mere end blot lærere, disciplinærer, visionære og guruer.
Flere boganmeldelser og anbefalinger
Til tider strækker fortællingen sig lidt tyndt og gentager visse motiver, mens karaktererne strejfer rundt i salene og træder ind i det ene mystiske rum efter det andet. Men romanen kompenserer for redundans med nogle vidunderligt rædselsvækkende og virkelig chokerende opdagelser i disse aflåste forkamre. Der er nuancer af Edgar Allan Poe og Alfred Hitchcock, mens spændingen bygger sig op i husets snoede korridorer og psykens snoede drejninger. Moody og stemningsfuld som en feberdrøm, Catherine House er den slags bog, der vikler sig om din hjerne og trækker dig tættere på for hvert hypnotisk trin.
Vi roder efter Ines, mens hun sporer de mørke mysterier, trukket mellem hendes drøm om hjem og hendes ønske om frihed. Spørgsmålet er, om hun vil være i stand til at flygte fra denne dysfunktionelle rede eller blive kvalt af den.
Det kan være, at der ikke er noget sted som hjemme, men som Catherine House gør det klart, er det nogle gange en god ting.
Diana Abu-Jaber er forfatter til Birds of Paradise and Origin. Hendes seneste bog er den kulinariske erindringsbog Life Without a Recipe.
Catherines hus
Af Elisabeth Thomas
Custom House. 320 s. ,99
En note til vores læsereVi deltager i Amazon Services LLC Associates Program, et affilieret annonceringsprogram designet til at give os mulighed for at tjene gebyrer ved at linke til Amazon.com og tilknyttede websteder.
