'Downton Abbeys' sidste sæson ser ud til at være opsat på at holde landingen fast

Hele tiden, Downton Abbey har travlt udsendt kærligt farvel til den måde, tingene plejede at være for et århundrede eller mere siden; til allersidst er det et show om den vanskelige overgang og den endelige udryddelse af en bestemt stamme af overklassen, der luner i en livsstil, som anglofile seere og fans af showet holder højt. Nu, i sin sjette og sidste sæson, som begynder søndag aften på PBS's Masterpiece, bliver de hårdeste sandheder i det 20. århundrede ikke længere abstrakt eller optimistisk trukket på skuldrene til side. Downton er på vej ned.

Mr. Barrow (Rob James-Collier), den slangede under-butler, er næsten blevet beordret til at finde arbejde et andet sted, da Grantham-ejendommen foreløbigt begynder at begrænse sine personaleudgifter. Han ser kun en dyster, ufokuseret projektion af, hvad der ligger forude.

hvis en hund bider dig

Jeg kan ikke se fremtiden, siger han surt. Men så formoder jeg, at ingen af ​​os kan.

[ 'Downton' funk: Enden på 'Abbeys' vej nærmer sig ]

Han kunne tale for hele huset. Downton Abbey har altid været stærkest, når man sammenligner fortiden med hastværket mod modernitet, der har formet dens uforglemmelige karakterer, som vi mødte første gang i 1912 og nu skiller sig af med i 1925. Ind imellem var Første Verdenskrig med dens direkte og alvorlige virkninger på en generation, uanset klasse eller baggrund, men Downton Abbey var bedre, når man fokuserede på subtile skift – antydninger af ligestilling mellem kønnene, en sløring mellem adel og trældom og ankomsten af ​​dagligdags teknologiske fremskridt. (I denne sæson er det et køleskab og en hårtørrer, der får stinkende øje fra husets traditionalister.)

Så Barrow leder efter et nyt job, helst som butler i en passende ejendom, hvor han ikke længere vil vride sig under tommelfingeren på Downtons hovedbutler, Mr. Carson (Jim Carter). Efterlysningsannoncerne fører Barrow til en nedslidt herregård, hvor en længselsfuld, ældre herre rasler rundt og længes efter den victorianske æra, hvor huset var vært for besøgende højtstående og kongelige. Vi kan ikke svigte dem, ser du, siger den gamle mand til Barrow, der knap kan skjule sin rædsel over husets forfaldne tilstand. Når de gode tider vender tilbage, og de alle kommer tilbage, skal vi være klar. Kan ikke lade vores standarder glide. I et perfekt sublimt øjeblik er Barrow den første til at se tæt på, at drømmeagtigheden ved steder som Downton Abbey er forbi.

Med en forsigtig forsigtighed omkring spoilere forude (sæson 6 er allerede blevet sendt i Det Forenede Kongerige), virker det sikkert nok til at afsløre, at disse sidste afsnit af Downton Abbey er blandt seriens bedste siden den første sæson - og de vil berolige dem, der håber på de lykkeligste slutninger for næsten hver karakter. Selv førnævnte Barrow er i nogen grad forløst fra sine synder. Det sidste afsnit, som udsendes her den 6. marts, fik en hjertelig thumbs-up fra fans og recappers på tværs af dammen, som så det på juledag og rapporterer ingen tragiske eller uventede swerves i sidste øjeblik. (At virkelig elske Downton er at svælge i dens fuldstændige forudsigelighed på dette tidspunkt.)

Skaberen og forfatteren Julian Fellowes introducerer sin sædvanlige række af mindre dust-ups og kortvarigt følelsesladede subplot, men for første gang i et par sæsoner føler Downton Abbey sig målrettet struktureret og opsat på at holde fast i landingen. Scener, som loyale seere har ventet i fem år på at se, kommer endelig til at ske i den bagerste halvdel af denne sæson, og de er særligt gode, og de kræver det hidtil bedste arbejde fra showets superstjerne, Maggie Smith (som enkegrevinden) såvel som Michelle Dockery (som Lady Mary) og Laura Carmichael (som Lady Edith).

['Maggie Smith' anmeldelse: Personen bag 'Downton Abbey'-stjernen]

I mellemtiden er Mr. Carson og Mrs. Hughes (Phyllis Logan), som var forlovet sidste år, ballade over bryllupsplaner og parametrene for deres forestående, um, intimiteter. Isobel Crawley (Penelope Wilton) befinder sig i et lidet misundelsesværdigt opgør med enkegrevinden om landsbyhospitalets skæbne; Mr. Bates og Anna (Brendan Coyle og Joanne Froggatt), fri for deres respektive rap-ark, forsøger at få en baby.

Hvad angår kulisser og mindeværdige scener, er der spændende autoløb og en uheldig hændelse ved middagsbordet, der er lige ud af den første Alien-film. For det meste er det de sædvanlige let sæbede Downton-åndssvagheder indtil den femte eller seks episode, hvor Fellowes indser, at der ikke er meget tid tilbage til at tumle, og at hver sætning skal ende med et punktum. Edith er kommet til sin ret som magasinudgiver, men vil hendes hemmelige kærlighedsbarn (alle Downton-relaterede drikkespil bør involvere ordet Marigold) komme mellem hendes chancer for romantik med Bertie Pelham (Harry Hadden-Paton)? Vil Mary finde kærligheden med Henry Talbot ( Den gode hustrus Matthew Goode), på trods af at han er den øvre skorpe, der svarer til en racerbil besat slacker?

taughannock falls state park trumansburg, ny

Måske kommer mit yndlingsøjeblik i denne sidste sæson med et indblik i husets fremtid som turistfælde (som afspejler den nuværende mission for Highclere Castle, hvor showet er blevet filmet). For at hjælpe med at rejse penge til velgørenhed åbner Crawleys Downton for en dag for almindelige mennesker, som tager dets pragt ind og stiller alle mulige spørgsmål om huset og dets historie, som familien ikke altid har svaret på. Jarlen af ​​Grantham (Hugh Bonneville) støder på et usandsynligt møde med en ung dreng, der har trukket sig fra den officielle turné og vil vide, hvorfor nogen har brug for eller ønsker at bo i så stort et hus.

Downton Abbey kan forekomme nogle som en ulidelig nøjeregnende og fjollet affære, men den har også fuldt ud og rigt besvaret den lille drengs spørgsmål: De levede på den måde af en pligtfølelse. Og så længe det varede, var det ikke storslået?

Mesterværk: Downton Abbey (en time) vender tilbage søndag kl. 21.00. på PBS-stationer; fortsætter til 21. februar. Seriefinalen sendes 6. marts.