I 2012 kom Tom Gabel, frontmand for det mangeårige punk-outfit Against Me!, ud som transkønnet til Rolling Stone. Florida-bandets nye album, Transgender Dysphoria Blues er den første siden Gabel, nu Laura Jane Grace, annoncerede sin hensigt om at skifte. (Dens titel refererer til den officielle betegnelse for Graces tilstand.) Det er et skærende, kraftfuldt værk, der er universelt i sin feje og skærende i sine detaljer.
I bredeste forstand kæmper albummet med emner, der er grundstenen i punksange overalt - fremmedgørelse, selvforagt, en længsel efter accept og kærlighed - sammenvævet med spidse, og til tider klodsede, politiske kommentarer. På mikroplan er det en mørk og meget specifik fortælling om en helt bestemt form for elendighed. Ofte profan, trodsigt klinisk, fyldt med sorg og lettelse, det er lyden af en dæmning, der går i stykker. You've got no hips to shake / Og du ved, det er indlysende, synger Grace på åbningstitelnummeret. Men vi kan ikke vælge, hvordan vi er lavet.
Set i bakspejlet burde ingen have været overrasket. Gabel havde i årevis antydet en rystende, grundlæggende intern utilfredshed. 2007-sporet Havet (Hvis jeg kunne have valgt / jeg ville være blevet født som kvinde / Min mor fortalte mig engang, at hun ville have kaldt mig Laura) blottede den kamp for dem, der var opmærksomme.
Indtil 2012-meddelelsen, Against Me! var et vellidt, top-of-the-middle-tier punkband, der overlevede en kort flirt med major-label-stjernestatus. Grace er nu næsten helt sikkert den højest profilerede musiker til overgangen, og hendes nye album er dels manifest, dels åbent brev til fans, hendes kone (som hun planlægger at blive gift med) og hendes resterende bandkammerater (to medlemmer tilbage efter Graces annoncering, af muligvis ikke-relaterede årsager).
Silikone bryst og kollagen læber / Hvordan ville du overhovedet genkende mig? Grace undrer sig over F---MyLife666. Ikke mere urolig søvn / Der er en modig ny verden, der raser inde i mig. I Drinking With the Jocks beskriver Grace en smertefuld aften på forhånd med bros (All of my life / Wishing I was one of them). Paralytic States of Dependency er et af få numre, der efter sigende er blevet stående fra albummets tidligere inkarnation som et konceptværk om en transseksuel prostitueret. Det er seriøst og akavet, med tekster, som kun Grace overbevisende kunne levere (Standing nøgen foran sit hotelbadeværelsesspejl / In her dysforia’s reflection she still saw her mother’s son). Som næsten alle numre her, er det et lobbet missil, vanvittigt og brændende og kortfattet - albummet klokker ind på lige under en halv time.
Transgender Dysphoria Blues har krogene og glansen af en major-label produktion, men det er på alle andre relevante måder en typisk Against Me! album, med Graces stemme lidt ændret fra bandets tidligere diske. Den er kortere, end den behøver at være, og den er også mere blank. Det er også fejlbehæftet, men stadig et af de bedste albums i dette nye år.
Kun en håndfuld sange adresserer specifikt Graces overgang, men det bløder ind i hvert nummer - selv de sange, der sandsynligvis handler om noget andet, virker tunge med metafor. De numre, der omhandler Graces kampe med kønsdysfori, klarer sig bedre end dem, der ikke gør det: Osama Bin Laden Som den korsfæstede Kristus, der refererer til Benito Mussolinis og hans elskerindes død, er den eneste sang, der tilsyneladende har ringe effekt. kun til stede for at indikere, at Grace er i stand til at tænke på andre ting.
I de seneste interviews har Grace udtrykt tvivl om fremtiden for sit band, allerede præget af lineup-ændringer og labelproblemer - og det var før dets forsanger kom ud som kvinde i en genre, der stadig er heteroseksuelle mænds domæne. Godt som det er, er Transgender Dysphoria Blues et musikalsk vrag på motorvejen, en magnet for gummihalser lige så meget som det er en milepæl.
Dette kan måske forklare, hvorfor Grace lyder mere ulykkelig end lettet for en person, der lige har røget sig selv ud af fængslet. Hun har lavet et album så tykt af død og forfald, at søsternumrene Dead Friend og Two Coffins ikke er de mest deprimerende sange på det. Hun ved, at det at komme ud var begyndelsen på en ujævn rejse, ikke enden.
Stewart er freelanceskribent.
