ANMELDELSE AF ‘TOO FAST TO LIVE, TOO YOUNG TO DIE’: JAMES DEANS SIDSTE TIMER

60-året for James Deans fatale bilulykke den 30. september 1955, katalyserede, som store mærkedage uophørligt, nye biografier om den kortvarige, men idoliserede skuespiller. I For hurtigt til at leve, for ung til at dø , Keith Elliot Greenberg, en specialist i at rekonstruere berømte figurers sidste timer, fortæller Deans køretur fra Los Angeles mod Salinas, Californien, ved rattet af sin nye Porsche 550 Spyder.

[De bedste bøger i 2015]

Dean brød i cabriolets motor på den åbne motorvej, før han konkurrerede på en Salinas-racerbane. Hellige steder, hvor Dean steg af den dag, skildrer som Stations of the Cross i Deaners fantasi: Porsche-forhandleren, Farmers Market i Los Angeles, et rastested på den gamle Route 466 kaldet Blackwells Corner. Mellem essays, der beskriver sådanne prikker på kortet i Californien og ligefrem debat om, hvorvidt stjernen i Rebel Without a Cause virkelig stoppede i Santa Clarita for et glas mælk, blander Greenberg interviews med besøgende på Deans gravsten i Fairmount, Ind. kirkegård eller til den glitrende mindeskulptur i Cholame, Californien, finansieret af en tilbedende japansk forretningsmand. Vi møder lokalhistoriske mavens, Dean Death Ride-reenaktører og flerårige deltagere i Dean-look-alike face-offs. Mange siger, at de er motiveret af bromider tilskrevet Dean, såsom Dream as if you'll live forever; lev som om du ville dø i dag.

Greenbergs foretrukne perifere karakter i dette opus er Rolf Wütherich, den begavede tyske mekaniker, der tilpassede Spyder-motoren og kørte med Dean i den dødsdømte roadster, mens de tøndede over San Joaquin-dalen. Efter at have stødt frontalt sammen med en Ford Tudor, væltede Spyder flere gange og skød Wütherich ud, så han landede, knap i live, ved siden af dens førerside. Deans krop faldt sammen over passagerdøren. Fremover fik spekulationer ivrige fans til at anklage Wütherich for at være chaufføren i ulykken, der frarøvede Dean verden. Greenberg fortæller om de ulykker, der ramte Wütherich indtil hans eget fatale styrt i 1981.

Den ødelagte Spyder blev et roadshow for at fremme motorvejssikkerheden, men ifølge Greenbergs fortælling kunne den næppe transporteres mellem udstillinger uden at dræbe eller lemlæste nogen, der rørte den. Greenberg drager paralleller med et andet skæbnesvangert historisk køretøj, Gräf & Stift, der transporterede ærkehertug Franz Ferdinand, da han blev myrdet i 1914, og tilbøjelige et alvorligt øre til rygter om, at Porsche-firmaet inkorporerede bjærget stål fra Gräf & Stift i Dean's 550 Spyder.