Dette David Hockney-maleri fra 1968 antyder komplekse sociale relationer, delvist ved at udelade dem

(David Hockney; Collection Art Institute of Chicago; foto af Richard Schmidt)

David Hockney(f. 1937)

Amerikanske samlere (Fred og Marcia Weisman), 1968

Ses på Art Institute of Chicago

Perspektiv Diskussion af nyhedsemner med et synspunkt, herunder enkeltpersoners fortællinger om deres egne oplevelser.

Lav en knytnæve

David Hockneys amerikanske samlere (Fred og Marcia Weisman), 1968. Udstillet på Art Institute of Chicago. (David Hockney; Collection Art Institute of Chicago; foto af Richard Schmidt)

David Hockney malede dette elektrificerende dobbeltportræt af to kunstsamlere, Fred og Marcia Weisman, i Los Angeles i 1968. Det var året Martin Luther King Jr. blev myrdet i Memphis, og kun tre år efter Watts-optøjerne rystede Los Angeles. Optøjerne foranledigede en kommission, ledet af den tidligere CIA-direktør John McCone, som tilskrev de underliggende årsager til den høje arbejdsløshed, dårlige skoler og ringere levevilkår for afroamerikanere i Watts. McCones rapport anbefalede akut læse- og førskoleprogrammer, forbedrede politi-samfundsbånd, øgede lavindkomstboliger og flere jobtræningsprojekter, men næsten intet af det blev nogensinde implementeret.

Jeg nævner alt dette kun fordi … ja, fordi .

Jeg inviterer dig nu til at være opmærksom på Fred Weismans knytnæve, som er klemt så fast, at malingen, som den er lavet af, ser ud til at dryppe fra den i to lodrette striber.

Den såkaldte kunstverden præsenterer et puslespil, som ingen nogensinde har løst. Hvad er forholdet mellem kunstnernes særlige energi, de rige samleres erhvervende energi og den bredere energi i det samfund, de deler?

Der er ikke et enkelt svar. Det afhænger af kunstnerne, samlerne og det samfund, du taler om. Men et dobbeltportræt, i Art Institute of Chicago, af en homoseksuel Yorkshiremand i Los Angeles, der forestiller datteren af ​​Hunt Wesson Foods-imperiet og hendes kunstgale mand i et land, der gennemgår en hidtil uset social omvæltning, præsenterer en fascinerende sag.

Hockneys dobbeltportrætter er blandt hans største bedrifter. Han begyndte denne en måned efter at have påbegyndt det første, et dobbeltportræt af Christopher Isherwood og Don Bachardy.

Det var 1968. I januar havde Hockney lavet et godt modtaget show, som omfattede det, der nu er hans mest berømte maleri, Et større plask , på Kasmin Gallery i London. Året før (hvor homoseksuelle handlinger mellem samtykkende mænd på 21 og derover var blevet legaliseret i England og Wales), tog Hockney og hans 18-årige kæreste, Peter Schlesinger, en studerende ved UCLA, på en roadtrip gennem Europa.

Efter at showet var lukket sluttede Schlesinger sig til Hockney i New York, og sammen med galleriejer John Kasmin drog de ud på en anden roadtrip, denne gang til Los Angeles med et stop ved den snedækkede Grand Canyon. Det var som en 'Easy Rider' i en Volkswagen, skrev Hockney. Hockney havde et nyt Pentax-kamera. Han og Schlesinger tog hundredvis af billeder.

Alt dette er for at give en idé om Hockneys energi.

Hvad med Weismans energi? Begyndende i 1950'erne havde de opbygget en af ​​de bedste samlinger af samtidskunst i USA. De havde værker af abstrakte ekspressionister som Willem de Kooning, Barnett Newman og Clyfford Still, og af pop- eller proto-popartister, herunder Jasper Johns, Ed Ruscha og Andy Warhol.

Marcia Weisman havde bedt Hockney, hvis tidlige arbejde kombinerede både pop og abstrakt ekspressionistiske påvirkninger, om at male sin mand. Men Hockney tog ikke kommissioner og foreslog i stedet dette billede.

Hvad skal man sige om det? Det rivende lys er utroligt; echt Californien. Farverne: udsøgte. Den måde, hvorpå Marcias lyserøde kjole harmonerer med jade og turkis fra William Turnbull-skulpturen mellem dem og den blå himmel, er fuldstændig genial.

Kompositionen er nærmest skræmmende stram. Kun den indianske totempæl til højre er hverken en streng frontal- eller sidevisning. Malingen: meget tynd. Tæt på ser du Hockneys overfølsomhed over for toner vinde over opmærksomheden på detaljer. Og teksturen: vidunderligt forskellig mod den udjævnende effekt af det rivende lys. Stenbelægningen er for eksempel sorte og hvide streger på en solbrun grund, mens den største sten i Turnbull-skulpturen er arret af skraverede striber.

Alle disse formelle kvaliteter fodrer ind i det psykologiske aspekt, indbegrebet af Fred Weismans dryppende knytnæve. De to samlere, næsten umuligt stive, er blevet transformeret (reificeret, vil marxisterne sige) af Los Angeles-lyset og af denne frække, boheme kunstner til genstande, der næsten ikke kan skelnes fra de genstande, de har erhvervet.

I mellemtiden er vejret smukt, og i Watts er en anden dreng blevet udnævnt til at bekæmpe kommunister i Vietnam.

Fotoredigering og research af Kelsey Ables. Design og udvikling af Junne Alcantara.

Sebastian Smee

Sebastian Smee er en Pulitzer-prisvindende kunstkritiker hos Livingmax og forfatter til The Art of Rivalry: Four Friendships, Betrayals and Breakthroughs in Modern Art.' Han har arbejdet på Boston Globe og i London og Sydney for Daily Telegraph (U.K.), Guardian, Spectator og Sydney Morning Herald.