Torsdag samledes omkring halvtreds mennesker foran Genèves Public Safety Building for at lære af Rochester-baserede borgerrettighedsarrangører Ashley Gantt og Iman Abid.
Begivenheden var en fortsættelse af BLM Geneva: People's Peaceful Protest-aktioner, der har fundet sted næsten hver dag siden mordet på George Floyd i Minnesota på Memorial Day.
Gantt og Abid delte scenen, mens de talte til den forsamlede mængde, og diskuterede de krav, som Black Lives Matter-bevægelsen stiller i Rochester, behovet for at opbygge samfundsmagt og det mod og den vedholdenhed, som kampen mod hvid overherredømme kræver. Uanset hvad du gør, bliv ved med at gøre modstand. Det er vores ansvar at kræve den verden, vi ønsker, at vores børn skal leve i, sagde Gantt til mængden.
Gantt understregede fire specifikke krav, der driver bevægelsen i Rochester: annullere huslejen, intet politi i skoler, ophævelse af 50 A, og afkræfte og demilitarisere politiet. Hun forklarede, at det indledende moratorium for udsættelser vedtaget på grund af coronavirus er ved at udløbe, hvilket placerer tusindvis af mennesker i risiko for udsættelse. Midler afsat til politiet skal flyttes til lejereduktion. Rochester Black Lives Matter-bevægelsen vandt for nylig sit krav om at eliminere skoleressourceofficerer. Rochester City Council skåret over tre millioner dollars fra politiets budget og opfordrede til at fjerne politiet fra skolerne.
Abid, som er regional direktør for New York Civil Liberties Union, bemærkede, at guvernør Cuomo netop har underskrevet ophævelsen af 50 A, den kontroversielle lov, der beskytter politiets uredelighedsregistre fra offentligheden. Hun understregede, at denne sejr tilhører folket i gaderne. Det fjerde krav opfordrer til at definansiere og demilitarisere politiet. Dette omfatter eliminering af ammunition af våbenkvalitet såsom tåregas fra kommunale politiarsenaler.
Begge aktivister understregede vigtigheden af at holde folkevalgte ansvarlige. Indtil de seneste nedskæringer i sit budget modtog Rochester Police Department 148 millioner dollars om året. Hovedparten af dets anholdelser var dog ikke for voldelige forbrydelser, men for småtyveri. De er nødt til at stoppe med at arrestere folk for at være fattige, sagde Gantt.
Gantt og Abid beskrev også Rochesters nye Police Accountability Board, en model, som lokale aktivister ønsker at se implementeret i Genève. Som svar på spørgsmål fra demonstranterne oplistede Gantt og Abid de ikke-omsættelige elementer i ethvert politiansvarsnævn, der er i stand til at tjene folket. Det skal være civilt ledet uden politi eller tidligere politi i bestyrelsen. Politiet kan ikke politie sig selv, forklarede Gantt. Bestyrelsen skal have stævningsbeføjelse. Det skal have beføjelse til at disciplinere betjente. Og dets medlemmer skal være almindelige mennesker med erfaring fra det virkelige liv. Abid tilføjede, at det ikke er en mulighed at forsøge at løse problemet ved at appellere til Center for Tvistbilæggelse. Det er ikke en uafhængig bestyrelse, og den løser sjældent, hvis nogensinde, sager.
Et medlem af Genèves byråd var til stede under arrangementet om politireformen. Rådsmedlem Laura Salamendra sagde, at hun var glad for, at arrangørerne af Genèves bevægelse havde mulighed for at lære af, hvad der har fungeret i Rochester. Genève kan være en model for et samfund, der sætter folks behov over politiets budgetter og returnerer magten til, hvor den hører hjemme - sammen med folket, sagde Salamendra.
