Da vi første gang mødte Solange Knowles, var hun 14 år gammel og et midlertidigt medlem af sin søster Beyonces gruppe, Destiny's Child. Hun erstattede en skadet Kelly Rowland, der, historien vil registrere, havde brækket flere tæer under et garderobeskifte bag scenen.
Inden for få år havde Solange udgivet en pro-forma pop & B-debut med titlen, en bagatel optimistisk, Solo Star, blev gift og skilt, fik en søn, flyttede til og forlod Idaho og udgav en anden disk, den retro-minded Sol-Angel og Hadley St. Dreams.
Få uden for hendes nærmeste kreds havde måske forudset meget af en fremtid for Solange udover et par respektfuldt sælgende singler og lejlighedsvis højprofilerede DJ-koncerter, indtil den dag i sommeren 2009, hvor den yngre Knowles tog sin søster og bror-in- lov at se et hjembyshow af Brooklyn indie royalty Grizzly Bear, en nu legendarisk Twitter-smeltende rejse. (Jeg er altid til den type begivenheder, sagde Jay-Z, som nok aldrig er til den type begivenheder, til MTV dengang.) Til dem, der stadig ikke havde fået beskeden om, at Solange var den sejeste Knowles - en Influencer - hun fulgte op et par måneder senere med et meget blogget cover af Dirty Projectors' Stillness Is the Move, der føltes som en mission statement.
Sandt nok er Knowles første rigtige udgivelse siden, et syv-sangs minialbum, der blev udgivet digitalt i slutningen af november og i fysisk form tirsdag. Det kræver en række forskellige påvirkninger - 80'er pop, tidlig house, 70'er R&B og funk, tidlig 10'er hipster-pop - sprayer dem over nogle drømmende, beskedent dansbare beats og pudser alt med en Instagram-halo.
Solange, 26, er ikke blevet arving til sin søsters direkte tilgang til sangskabelse, hvor hvert nummer ikke blot bliver fremført, det føres som en militærkampagne. Det er blide, øreormagtige sange, der er et vandigt beat væk fra at være ballader. De er slanke og dejlige at se, og minder om Janet Jackson i både substans (de er stærkt afhængige af en mere afdæmpet version af vintage Jimmy Jam/Terry Lewis Control-æra-beats, især den flagrende Locked in Closets) og salgbare baghistorie. (Overskygget lillesøster triumferer!) True er en flamingo af et album, spinkelt men fint, og som enhver elev af Little Sisters in Pop Music 101 ved, er det bedre at være en mindre Janet end en fuld Ashlee.
Solange Knowles deltager i 2012 CFDA Fashion Awards i New York City. (Larry Busacca/Getty Images) Produceret og co-skrevet af Dev Hynes, en britisk indie-musiker, der er blevet producer-of-the-moment, True hverken sniger sig ind på dig eller slår dig i hovedet. Det er en inkubator, en pause mellem handlingerne. Det vil enten sætte scenen for det store Solange-album, der kommer eller, om 10 år, tjene som en påmindelse om, hvad der kunne have været.
True er arty, smuk og vagt trist, i den rækkefølge, og passer fint ind i den nuværende tidsånd, som favoriserer følelsesladet, elektro-R&B i forskellige tilstande af afklædning. Det er mindre dekonstrueret end Weeknd, mere øjeblikkeligt, ikonisk stilfuldt end værker af nominelt lignende kunstnere som Sky Ferreira (hvis nylige hit, Everything Is Embarrassing, delvist blev lavet af Hynes) og, det behøver næppe siges, upåklageligt afstamning.
Albummet blev udgivet af Terrible Records, et indie-label, der blev grundlagt af Grizzly Bears Chris Taylor. Solange har haft nogle problemer med store mærker. Hendes berygtede før-True nummer, F--- The Industry (Signed Withely), var en løftet langfinger til både det mærke, der for nylig droppede hende, og Beyonce-sammenligningens sommerhusindustri: Alt, hvad jeg ikke er, gør mig til alt, hvad jeg er, Solange udtalte, efter at have åbnet banen med den prale/indrømmelse, at hun aldrig ville blive så perfekt som sin søster. Hvis du ikke kan lide det/det er det sandsynligvis fordi du ikke forstår det.
Sangen var ikke hendes fineste øjeblik - den var reduktiv, knasende og lidt forfærdelig, med en ophøjethed, hun ikke havde fortjent - men den var livlig effektiv og skarp. Der er intet så direkte eller trodsigt på True. Beatsene er subtile, følelserne ofte amorfe. (Undtagelsen er Losing You, som dybest set svejser Cherish-æraens Madonna til chassiset af Talk Talk's It's My Life, fuglestøj og det hele. Det er enormt.)
True er et breakup-album, mere eller mindre, og nogle af dets numre påvirker virkelig, som de længselsfulde Lovers in the Parking Lot. Andre føler sig som dødbolde. På trods af al den online snigeri, at Solange er en vaniljepopstjerne, der besøger Pitchforkland på et forfalsket hipsterpas, virker det modsatte sandt: True er skudt igennem med en sådan ennui, at selv på sine tristeste sange, virker Solange aldrig mere end mildt berørt, som om åbning. Ceremoni løb tør for jeggings i hendes størrelse.
Kan du huske, da du kyssede mig hos Jimmy John, da jeg var 17? spørger hun akavet om Nogle ting ser aldrig ud til at fungere------, fordi det lyder som den slags ting, en normal person kan sige. Det er umuligt at forestille sig, at Solange går af ved en kædesandwichbutik, Diana Ross skrækparyk og det hele, og inderst inde lyder hun, som om hun ved det.
Allison Stewart er freelanceskribent.
