Edgar Allan Poe, den kronisk trængende forfatter og dipsoman, der døde i en alder af 42 under mystiske omstændigheder og er begravet i Charm City, er langt større i døden, end han nogensinde har været i livet. Detektivhistoriens fader, mester i den åndssvage fortælling, forsvundet helt fra goth-bevægelsen, melankolsk romantisk - Poe og hans værker har inspireret utallige bøger og videnskabelige studier og næsten 250 film, inklusive The Raven, der åbnede i biograferne fredag.
Hans image og arv som forfatter er gennemgående i moderne kultur, sagde Garth von Buchholz fra International Edgar A. Poe Society. Det har dels at gøre med hans forfatterskab, men det er også en personlighedsdyrkelse. Hans livs romantik og drama er blevet uadskillelige fra hans forfatterskab. Han har sandsynligvis haft mere indflydelse på popkulturen end nogen af de engelsksprogede forfattere i det 19. århundrede.
Den seneste manifestation af dette er The Raven, med John Cusack i hovedrollen som den torturerede forfatter. Filmen foregår i Baltimore og følger Poe, mens han efterforsker en seriemorder, hvis mord er inspireret af en række af forfatterens historier, bl.a. Fadet af Amontillado og Den røde døds maske .
Efter at have taget afsted fra de sidste fem dage af Poes liv, var ideen til manuskriptet ikke at spekulere rigtigt, sagde Ben Livingston, der skrev filmen sammen med Hannah Shakespeare. Vi tiltrak bare tanken om, at hvis Poe blev konfronteret med disse forfærdelige billeder som virkelighed, hvordan ville han så reagere?
Tilføjet Shakespeare: Poe var så utrolig visuel. Du leder altid efter kildemateriale, der påvirker publikum, og derfor vil filmskabere lave hans historier.
Faktisk har de tilpasset Poes værker siden begyndelsen af det 20. århundrede. Og det er nemt at se hvorfor.
Han er den mest litterære af billedkunstnere, sagde John Gruesser fra Poe Studies Association. Poe har alle disse farverige billeder, der appellerer til filmskabere.
Livingston sagde: Han er en perfekt blanding, han er et legitimt litterært ikon, og han er ren gyserunderholdning. Inden for én mand er han en Nobelpris og et matinee-dobbeltindslag. Bare berusende, og god popcorn underholdning.
Og alligevel er det svært at nævne en virkelig fantastisk film tilpasset fra Poes arbejde. Dette skyldes delvist, at han for det meste skrev poesi og noveller - Poe skrev kun én roman, Fortællingen om Arthur Gordon Pym fra Nantucket — og at tilpasse disse former til film i spillefilmslængde betyder, at man tager en hel del licens med materialet. Selv hvad der nok er de mest berømte tilpasninger, filmene Roger Corman lavede i 1960'erne, mange med Vincent Price ( Ravnen , Ligeias grav osv.) har ringe lighed med deres kildemateriale.
De gamle Roger Corman-film var som mash-ups af flere historier og digte i én, sagde von Buchholz. Folk kan lide elementer af arbejdet uden nødvendigvis at ville gøre det trofast.
Der er også et spørgsmål om tone, hvad Gruesser kaldte tvetydigheden i Poe, som filmskabere har svært ved at fange.
De har savnet kombinationen af at blinke til publikum og manipulere publikum, sagde Gruesser. Det har der ikke været i filmene. De er gået efter chokværdien.
Han tilføjede dog, at det ikke helt er filmskabernes skyld. Han sagde, at der aldrig har været en rigtig god version af Poe-detektivhistorier som f.eks Mordene i Rue Morgue men tilføjede, at i modsætning til Arthur Conan Doyle med Sherlock Holmes, er Poe ikke rigtig interesseret i karakterisering. Han er mere interesseret i plottet.
På en måde betyder intet af dette virkelig noget. I det 21. århundredes termer er Poe et brand, og det mærke har en ekstrem høj genkendelsesfaktor. Der har endda været en episode af The Simpsons riffer på Poe, hvor Lisa læser Ravnen og Bart spiller den sorte fugl. Det er også næsten umuligt at forestille sig Stephen King eller andre nutidige gyserforfattere uden Poes eksistens.
Poe har påvirket alle slags film, kunst, musik, sagde von Buchholz. Jeg modtager mindst én besked om måneden fra en, der laver noget baseret på Poes arbejde. Han er forpint og en underdog, og det appellerer til mange kunstnere af indlysende årsager. Du ser endda Poes billede på plakater og kaffekopper. Og han er de makabres skytshelgen.
Tilføjet Shakespeare: Det er hans sprogbrug, der skabte en standard. Ikke alene forestiller han sig den mørke side, selve metamorfosen til død, han var i stand til at omsætte det til en positiv ting.
Disse historier er sjove at læse. De er ikke en byrde - de er sjove.
Beale er freelanceskribent baseret i Raleigh, N.C.
Ravnen
åbnet fredag i områdets biografer.
