Michael Urie trives i 'Buyer & Cellar', en historie om Barbra Streisand, som hun næppe vil se

Michael Urie forstår fuldt ud, hvorfor netop én person ikke har været til at se Køber og Kælder. Han bliver selvfølgelig ofte spurgt om det, men tidligt i løbet af off-Broadway-hittet - som han har opført mere end 400 gange - afgjorde han i sit eget sind spørgsmålet om, hvorfor Barbra Streisand nok ikke skulle komme for at se show, hvor Urie spiller en arbejdsløs skuespiller, der tager arbejde i, af alle steder, Streisands kælder. ¶ Jeg tror, ​​det ville være så bizart for hende at se det, sagde han for nylig, venligt foldet sammen til en stol i en lounge i Sidney Harman Hall. Fordi det ikke er ægte. Det ville være meget mærkeligt for hende at se disse falske ting. Og vi aner heller ikke, om det, vi viser, ligner det, hun er.

Mange andre kendte mennesker, inklusive Harry Belafonte og Bette Midler, er dog kommet, sammen med et væld af almindelige dødelige, for at se Urie spinde historien - lavet af helt stof af dramatikeren Jonathan Tolins - om en skuespiller ved navn Alex More, som er ansat til at arbejde som kontorist i indkøbscenteret, der er bygget ind i kælderen i et hus på Streisands Malibu-ejendom ved havet.

Det 90 minutter lange stykke, hvor Urie spiller alle karaktererne, inklusiv Alexs sjove stjerneramte kæreste, Vincent, og, ja, Barbra hendes helt eget jeg, har vist sig så populært, at Urie tager Alex og Vincent og Barbra på banen. vej. Første stop var Chicago. Og nu får Washington Køber og Kælder til et engagement med 12 forestillinger fra fredag ​​i Shakespeare Theatre Companys Harman Hall.

Du kan tælle på én hånd antallet af marquee-skuespillere, der turnerer med et show i disse dage, hvor de har sat sig i New York. Endnu sjældnere er de lejligheder, hvor deres nationale udflugt starter fra off-Broadway. Det er en målestok for både købers og kælderens tiltrækningskraft - der stadig kører på Barrow Street i Greenwich Village - og Uries hengivenhed til det - bedst kendt for at spille Marc St. James i ABC-komedien Ugly Betty - at stykket lader sig håne af konventionen. med et multi-byløb.

Jeg har aldrig oplevet denne form for succes med noget skuespil, jeg har skrevet, sagde Tolins i et telefoninterview. Det har bare haft denne magiske effekt på folk.

Køber og Kælder er ikke en øvelse i berømthedsdyrkelse; faktisk, Tolins, der bor i Connecticut med manden Robert Cary og deres to børn, og skriver for både teater og tv, siger, at han aldrig har været en besat Streisand-fan. Som et dramatisk emne fascinerer hun ham dog. Det, jeg elsker ved hende som karakter, er, at hun er denne ukuelige megastjerne, men også en jødisk dame fra Brooklyn. Denne mærkelige kombination af Marilyn Monroe og min mor.

Det var Streisands egentlige kælder, der inspirerede Køber og Kælder. I 2010 udgav hun en bog, Min passion for design , hvor hun talte om et af boligerne på hendes Malibu-kompleks, hvis konstruktion og design hun forestod. Til Streisands krævende specifikationer var udsmykningen af ​​hvert værelse baseret på arbejdet fra en anden, vigtig indretningsarkitekt fra fortiden. Mest forbløffende af alt er måske kælderen, som er blevet omdannet til en smal gade med landsbybutikker - en antik dukkebutik, en slikbutik, en kjolebutik - lige ud af en periodefilm. (Kjolebutikken indeholder de kostumer, hun faktisk bar i sine film, inklusive Funny Girl, som hun vandt en Oscar for, og Hello, Dolly!)

Hverken Tolins eller Urie er nogensinde blevet inviteret til at se denne ekstraordinære kælder.

Det sker bare, at jeg har.

Jeg tog til Malibu i efteråret 2008 for at interviewe Streisand, i anledning af, at hun blev udnævnt til en af ​​det års modtagere af Kennedy Center Honours. Inden jeg satte mig ned med hende i hovedhuset, hvor ægtemanden James Brolin så en video på et stort filmlærred, og Sammie, hendes Coton du Tulear, en hunderace fra Madagaskar, padlede rundt, blev jeg taget af hendes assistent til en rundvisning i huset et par hundrede meter på tværs af den smukt skulpturelle ejendom. Det var Huset, det, der senere skulle være emnet for hendes bog - og Tolins' skuespil.

I stedet for at instruere en film instruerede jeg bygningen af ​​et hus, ville Streisand fortælle mig senere samme eftermiddag. Turen omfattede ikke kun en gennemgang af Brolins vidtstrakte badeværelse ovenpå, men også en nedstigning ned ad en snoet trappe til, hvad jeg vil beskrive som en fortryllet katakombe af vintage-detailhandel. Jeg har siden rapporteret til venner, at opmærksomheden på detaljer i disse butikker - inde i slikbutikken, husker jeg, var en antik taffy-maskine - ville bringe Smithsonian-kuratorer til skamme. Der var så meget at tage til, jeg begyndte næsten at hyperventilere.

Der er et indkøbscenter med butikker, hvor hun opbevarer sine ting, fortæller Uries Alex i starten af ​​Buyer and Cellar, der taler i stemmen fra en kvinde ved navn Sharon, som ansætter ham. Nogle gange kan hun godt lide at gå derned, men hun kan ikke lide at være alene.

Jeg gik til Buyer and Cellar meget tidligt i dets indledende løb, på Rattlestick Playwrights Theatre, på Waverly Place, delvist fordi det sammenfald, at jeg havde været i kælderen, gjorde det uimodståeligt. Stykket udvikler ideen om, at den imponerende Streisand begynder en legende kamp med Alex, da hun en dag vandrer ind i Bee's Doll Shop og spørger efter prisen på en dukke, som hun selvfølgelig allerede ejer. Alex laver en pris på stedet og fortæller hende, at den er $850. Jeg giver dig 500, siger Alex-as-Streisand, hvortil Alex-as-Alex svarer: Jeg er ked af, prisen er ikke til forhandling.

Rekrutteringen af ​​en person til at være en foregiven sælger i et sminket emporium var Tolins egen finurlige fremstilling, en idé, der kom til ham efter at have set bogen i en butik. Han lagde et humorstykke om det til New Yorker, som afviste ham. Og så blev det foreslået ham, at han lavede det til et skuespil med Modern Family-stjernen Jesse Tyler Ferguson i tankerne.

Da jeg gennemgik 'My Passion for Design', førte jeg noter om alt, der forårsagede nogen intens reaktion i mig, alt, hvad jeg syntes var sjovt eller gribende eller skørt, sagde Tolins. Og så brugte jeg næsten hver eneste af dem.

At Ferguson var utilgængelig åbnede kælderdøren for Urie, en 33-årig Texas-født Juilliard-kandidat, hvis cv inkluderede en tur som Mercutio i en Folger Theatre-produktion af Romeo og Julie. Stykkets succes skylder uden tvivl noget til skuespillerens afslappede charme. Publikum forelsker sig i Michael, som Alex forelsker sig i Barbra, bemærkede dramatikeren. Alle min mors venner sagde, at de ville have ham med hjem.

Det har været godt for mig, sagde Urie. Jeg har lavet denne leg alene det sidste år. Hvis nogen ved, hvordan det føles at være fanget i en kælder, så er det mig.

I årenes løb har jeg fundet ud af, at når du interviewer kendte mennesker, har sandheden en tendens til at være, at mens du møder dem, møder de dig sjældent. Uanset hvilken binding der eksisterer, varer kun så længe der er tomme sider tilbage i din notesbog. Min transaktion med Streisand var i overensstemmelse med den norm. Men jeg må sige, at da jeg år senere satte mig ned for at se Køber og Kælder, kom oplevelsen af ​​at have været i den kælder meget stærkt tilbage. Det var virkelig rørende, hvor godt Tolins, Urie og instruktør Stephen Brackett fremtryllede stedet, og mere end det, oplyste noget, jeg havde fornemmet, at der i hendes drømmekælder boede et nagende ønske om at blive bedre forstået.

Forestillingen om, at han måske har fået det rigtigt, giver Tolins ikke ringe mængde af tilfredsstillelse. Nogle af Streisands venner er kommet til showet og har delt med både dramatikeren og skuespilleren, hvor meget de nød det, selvom de har tilføjet: Det er ikke for hende.

Jeg har fået folk til at sige til mig efter showet: ’Men havde du det her job?’ huskede Tolins. De tror mig ikke, når jeg siger, at jeg ikke gjorde det - og selvfølgelig er jeg utrolig smigret.

Køber & Kælder 20-29 juni, Sidney Harman Hall, Shakespeare Theatre. Billetter $25-$75; 202-547-1122.