Michèle Morgan, en fransk filmskuespillerinde, der medvirkede i det humørfyldte mesterværk Port of Shadows, og som under et kort ophold i Hollywood var med til at introducere Frank Sinatra for filmpublikummet i hans første store rolle, døde den 20. december. Hun var 96.
Den franske præsident François Hollande bekendtgjorde dødsfaldet og kaldte hende en elegance, en ynde, en legende, der satte spor i mange generationer. . . . De største instruktører kaldte på hende, og hun var en del af mesterværker, der stadig lever i alles hukommelse. Der blev ikke givet andre detaljer.
I en karriere på syv årtier var fru Morgan bedst kendt som den æteriske femme fatale i Port of Shadows (1938), en film i kernen af den poetiske realismebevægelse i fransk film. Lige så visuelt overdådige som de var dystre, involverede filmene ofte arbejderklassekarakterer og sociale udstødte, hvis skæbner er uden for deres kontrol - i det væsentlige en forløber for den kyniske og skumle verden af amerikansk film noir.
Port of Shadows havde Jean Gabin, den største stjerne i Frankrig, som en hærdesertør på lam i en snusket anløbshavn. Han nyder et lidenskabeligt mellemspil med en 17-årig waif, der har en baret og en gennemsigtig regnfrakke (Ms. Morgan), før hun i sidste ende besegler hans undergang gennem sin omgang med to usmagelige underverdensfigurer.
Filmen blev instrueret af Marcel Carne og skrevet af den surrealistiske digter og manuskriptforfatter Jacques Prévert, holdet bag Daybreak (1939) og Children of Paradise (1945), der betragtes som eksempler på fransk film, når den er mest sublim.
Michèle Morgan og Jean Gabin i Port of Shadows i 1938. (Stf/AFP/Getty Images) Indhyllet i tåge, elendighed og melankoli er Port of Shadows mindre optaget af plotmaskineriet end af at formidle en vedvarende stemning af kompromisløs dysterhed.
Filmanmelder Pauline Kael kaldte engang filmen for et frisk pust til amerikanske filmgængere mættet med tom optimisme. Det lancerede også Ms. Morgan som en international stjerne i de næste to årtier.
Efter en yderligere række mørke-dame-roller, flere overfor sin elsker Gabin, brugte hun Anden Verdenskrig på at lave film i USA. Hun sad fast i propaganda- og spionagepriser for RKO Studios, inklusive Joan of Paris (1942) med Paul Henreid og Passage to Marseille (1944) over for Humphrey Bogart.
wwe meet and greet 2015
Hun var en førende kandidat til Ingrid Bergman-rollen i Casablanca (1942), men RKO krævede et stort udlånsgebyr, som rivalen Warner Bros. ikke ville opfylde. I stedet optrådte hun i Higher and Higher (1943), en musical med Sinatra, hvor hun spillede en tjenestepige, der efterlignede en debutant.
Hvorfor se tilbage? fortalte hun til New York Times nogle år senere. Jeg var så ung dengang, så elendig med mine dårlige forsøg på engelsk. Jeg plejede at sige 'grædende træer' for grædende piletræer. Du har ikke slået græsplænen. Nej, du barberede den. Og de billeder. De stinkere.
Ved krigens afslutning vendte hun tilbage til Frankrig og genoptog straks sin karriere med Pastoral Symphony (1946), baseret på en historie af den fremtidige nobelpristager Andre Gide. Ms. Morgan vandt prisen for bedste skuespillerinde på filmfestivalen i Cannes for sin skildring af en forældreløs blind pige, der er forelsket i en gift schweizisk præst, som også tiltrækker sin søns opmærksomhed.
Miss Morgans præstation er et udsøgt stykke kunst - ømt, stolt og ynkeligt i sin forståelse af de blindes følelser, skrev New York Times filmkritiker Bosley Crowther.
Michèle Morgan i 2004. (Joel Robine/AFP/Getty Images) I The Fallen Idol (1948), et stilfuldt spændingsdrama baseret på en Graham Greene-historie, tilføjede Morgan sårbare dybder til en ellers birolle som elskerinde til en ambassadebutler (Ralph Richardson), der er anklaget for at have dræbt sin grusomme kone .
Gennem 1950'erne forblev fru Morgan en af Frankrigs mest fremtrædende ledende damer, ofte i romantiske, utroskabelige og melodramatiske partier. Hun spillede også mange historiske roller, som Joan of Arc i Daughters of Destiny (1954), Joséphine de Beauharnais i Napoléon (1955) over for Daniel Gélin i titelrollen og Marie Antoinette i Shadow of the Guillotine (1956).
En af hendes mest subtile præstationer var som den fraskilte, der gør modstand, men så giver efter for en kavaleriofficer (Gérard Philipe), der romancerer hende på et væddemål i The Grand Maneuver (1955), instrueret af Rene Clement.
Hun havde en birolle som grevinde i krigsfilmen Lost Command fra 1966 med Anthony Quinn og Alain Delon i hovedrollerne, og hun havde en hovedrolle på det sene stadie som en velhavende enke, der er mistænkt for drabet på sin troløse mand i Cat and Mouse (1975), en thriller instrueret af Claude Lelouch.
Simone Renée Roussel blev født i Paris-forstaden Neuilly-sur-Seine den 29. februar 1920 og voksede for det meste op i Dieppe. Efter dramatiske studier under skuespilleren René Simon gik hun ind i film som statist i midten af 1930'erne og blev set af instruktøren Marc Allegret, som også guidede Simone Simons og Jean-Pierre Aumonts tidlige karrierer.
Hun blev en sensation fra den ene dag til den anden som en ung pige anklaget for en lidenskabsforbrydelse i Allegrets Gribouille (1937) over for stjernen Raimu. Hun blev derefter kørt ind i Storm (1938) som den unge kvinde, der prøvede med en forretningsmand spillet af Charles Boyer. Hendes forførende charme blev derefter brugt til førsteklasses effekt i Port of Shadows.
Hendes første ægteskab, med den amerikanske skuespiller William Marshall, endte med skilsmisse. Hendes anden mand, den franske skuespiller Henri Vidal, døde i 1959. Hun var derefter instruktøren, skuespilleren og forfatteren Gérard Ourys ledsager indtil hans død i 2006.
En søn fra hendes første ægteskab, Mike Marshall, døde i 2005. Oplysninger om overlevende var ikke umiddelbart tilgængelige.
Fra 1970'erne blev fru Morgan en hyppig tilstedeværelse på fransk tv og scene, og hun begyndte senere at male. Hendes tiltrækning forblev intakt og uomtvistelig, især da hun talte om Port of Shadows og dens vedvarende mystik.
Der var en scene, hvor jeg var i sengen, i soveværelset, og Gabin ikke var i sengen, fortalte hun en interviewer årtier efter den blev lavet. Han sad på sengen. Åh, det var meget, meget beskedent, det var ikke noget særligt vovet, når man sammenligner den slags med, hvad de gør nu. Faktisk var den scene mere spændende end hvad de gør nu, formoder jeg, fordi mystik er en stor del af en kærlighedsscene.
Læs mere Washington Post nekrologer
