'The Massacre of Mankind': en efterfølger til H.G. Wells' 'The War of the Worlds'

Ved afslutningen af ​​H.G. Wells' roman The War of the Worlds fra 1898 er Mars-angriberne alle døde, efter at de er bukket under for de bakterier, der inficerer vores planet, og som de aldrig havde opbygget modstand mod. Selvom det var noget af en overraskende slutning, havde Wells ikke desto mindre forberedt læseren på det med forskellige ledetråde, begyndende med hans åbningssætning:

Ingen ville have troet i de sidste år af det nittende århundrede, at denne verden blev overvåget skarpt og nøje af intelligenser større end menneskets og dog lige så dødelig som hans egen; at mens mænd beskæftigede sig med deres forskellige bekymringer, blev de gransket og studeret, måske næsten lige så snævert som en mand med et mikroskop kunne granske de forbigående skabninger, der myldrer og formerer sig i en vanddråbe.

På trods af den uventede fiasko af, hvad der sandsynligvis kun var en spejderfest, ville Mars, en døende og udtømt planet, simpelthen opgive sine planer om erobring? Ville disse intellekter, store og seje og usympatiske, ikke fortsætte med at betragte vores Jord med de samme misundelige øjne og, langsomt og sikkert, udarbejde nye planer mod os?

Sådan er præmissen for Stephen Baxters The Massacre of Mankind - sætningen optræder i Wells' originale roman - og selvom den er lidt for lang og løst, er det et yderst fornøjeligt arbejde med hyldest og ekstrapolering. Handlingen, der begynder i 1920, bevæger sig lige ad. Baxters kapitler er korte, skarpe stød, og han genbruger smart mange af Wells originale karakterer.

[Han fotograferede Victor Hugo og Jules Verne - nu er rampelyset rettet mod ham]

For eksempel afsløres den unavngivne fortæller i Wells' bog for at være Walter Jenkins, nu den bedst sælgende forfatter til Narrative of the Martian Wars og lider af posttraumatisk stresssyndrom. Den kloge Cockney-survivalist - a.k.a. The Man on Putney Hill - bærer nu navnet Bert Cook, og hans eventyr blandt rumvæsnerne er blevet sensationelle i Memoirs of an Artilleryman. Miss Elphinstone - den revolver-svingende heltinde fra flyvningen fra London - viser sig at have giftet sig, men blev derefter skilt fra fortællerens bror Frank, og hun arbejder nu som freelancejournalist. Selvom Baxters globale perspektiv viser os virkningerne af Anden Marskrig på snesevis af kombattanter og civile, vil Julie Elphinstone være hans hovedperson.

1920 af The Massacre of Mankind er ikke den, vi kender fra historien. General Marvin - som formåede at slå en af ​​marsboernes kampmaskiner ud i den originale roman - har bygget videre på sin popularitet for at blive den højreorienterede leder af England. Arthur Conan Doyle har endda skrevet en jingoistisk bog, der roste ham. Det vigtigste er, at Tyskland rundet besejrede Frankrig i Schlieffen-krigen og er nu engageret i en langvarig konflikt med Rusland.

hvornår kommer næste stimuluscheck ind

I de syv år siden den oprindelige invasion i 1913 har Walter Jenkins været besat af muligheden for et andet Marsangreb, til stor fortvivlelse for hans psykiater, Sigmund Freud. Som det sømmer sig for en stærk militarist, har premierminister Marvin organiseret en massiv, veltrænet hær, der er ivrig efter at sprænge ethvert af disse fejløjede monstre i stykker, længe før de kan opsætte deres stativlignende kampmaskiner og dødbringende varmestråler. Denne gang affyrer Mars dog ikke 10 men 100 cylindre, og de første 50 er i det væsentlige atombomber beregnet til at rydde landingsområdet for fjendens styrker.

Jeg vil ikke sige mere om forløbet af selve invasionen, men slutresultatet er, som Baxter titler sin bogs andet afsnit, England Under the Martians. Efter ubarmhjertig masseødelæggelse konsoliderer de erobrende rumvæsner deres styrker inden for en 20 kilometer bred cirkulær omkreds i Buckinghamshire. Folk, der er fanget inde i denne afspærring, skal overleve ved deres fornuft, mange lever som karakterer i en Road Warrior-film. Bert Cook kommer igen til sin ret.

[Ray Bradbury: En påskønnelse af en forfatter, der vil 'leve for evigt']

I mellemtiden rejser Julie Elphinstone - uforfærdet reporter, uvillig udsending fra Walter Jenkins, militærets hemmelige våben - fra England til Frankrig til Tyskland, gennem Londons kloakker og til sidst ind i hjertet af Mars-skanset. Der lærer Julie, at disse vampyriske, blodsugende rumvæsener ændrer Jordens klima og økosystem, så de ligner deres egen planets; de er endda begyndt at manipulere menneskelig evolution og planlægger at gøre mennesker til føjelige, Eloi-lignende kvæg. Kan tingene blive værre for Jorden? Selvfølgelig kan de: Flere Mars-cylindre begynder at regne ned over alle dele af kloden.

Anavar for kvinder bivirkninger

Igennem The Massacre of Mankind tilbyder Baxter jævnligt intertekstuelle blink til læsere, der kender deres brønde. Med henvisning til sine uagtede advarsler brokker Walter Jenkins: Jeg fortalte dig det. Du forbandet fjolser - det er netop de ord, som Wells foreslog som sit eget epitafium. Forskellige episoder gentager elementer fra The Time Machine, The Land Ironclads - Wells' visionære novelle om kampvognskrig - og The Island of Dr. Moreau. Den store forfatter selv omtales med hånlig foragt som The Year Million Man, en hentydning til Wells' ungdommelige artikel om fremtidige mennesker som æggehoveder med svækkede kroppe og lemmer. Baxter nikker endda skråt til Garrett P. Serviss' Edison's Conquest of Mars, en faktisk 1898 pulp-serie skrevet som svar på The War of the Worlds, og fortsætter derefter med at nævne Grovers Mill, NJ, der blev gjort berømt som landingsstedet i 1938-radioen dramatisering - panikudsendelsen - af Wells' roman.

I 1995 udgav Baxter The Time Ships, en prisvindende efterfølger til The Time Machine. Som science fiction-forfatter kan han selvfølgelig godt lide at arbejde i stor skala. Alligevel indeholder hans nye Wellsian-pastiche for mange kampscener og for mange karakterer, hvoraf de fleste kun optræder flygtigt, mens de store afsløringer ikke altid overrasker så meget, som de måske kunne. På trods af disse fejl er mindst 90 procent af The Massacre of Mankind fortsat meget sjov - og jeg har ikke engang sagt noget om humanoiderne fra Venus!

Michael Dirda anmelder bøger til Livingmax hver torsdag.

Læs mere:

Hvem dræbte Roland Barthes? Måske har Umberto Eco en anelse.

Michael Dirdas sommerbogsvalg

Af Stephen Baxter

Krone. 453 s.