Rachel Joyce tilbyder noget sjældent i Miss Queenie Hennessys kærlighedssang . Bogen er hverken en prequel eller en efterfølger, men en ledsagerbog til hendes bevægende debut i 2012, Harold Frys usandsynlige pilgrimsrejse . I den første roman modtog Harold Fry, en pensioneret englænder, et brev fra en tidligere kollega, Queenie Hennessy, som fortalte ham, at hun var ved at dø af kræft. Harold satte sig for at sende et intetsigende svar, men gik forbi den ene postkasse efter den anden, og besluttede endelig i stedet for at vandre til fods de fulde 600 miles til hendes hospice. Undervejs gjorde han Queenie opmærksom på sine planer og sendte en note, hvor der stod: Jeg er meget ked af det.. . . .Vent på mig.
The Love Song of Miss Queenie Hennessy fortælles fra Queenies perspektiv, mens hun afventer Harolds ankomst. Ligesom Harolds bog kan Queenies stå alene som en varm, eftertænksom fortælling om kærlighed, fortrydelse og forløsning. Men hver roman tilføjer dybde og dimension til den anden.
Som vi lærte i The Unlikely Pilgrimage, blev han og Queenie for længe siden venner med hinanden på bryggeriet, hvor de arbejdede, han som salgschef, hun som revisor. Harold, en mild opdragen gift mand klædt i diskrete brune nuancer, fløj ud i et forpint, beruset raseri efter en familietragedie og ødelagde nogle af sin chefs dyrebare ejendele. Queenie trådte ind for at tage skylden, blev hurtigt fyret og forsvandt til det nordlige England. Hans rejse, selv om det tilsyneladende var at takke hende for at have reddet sit job for alle de år siden, blev en slags bod for tidligere fejltagelser.
I denne nye roman møder vi Queenie. Inden hun flyttede til hospice, har hun tilbragt de fleste af sine år, siden hun forlod bryggeriet i et strandhus ved en klippeside, med at passe sin omfattende have - en hyldest til Harold, den blide mand, som hun stille og roligt har elsket siden den dag, de mødtes. Da hun finder ud af, at Harold er på vej, begynder hun på et brev til ham, der bekender sin hengivenhed og sin hemmelige rolle i hans private tragedie. Hun starter således en parallel rejse, idet hun sætter det ene ord foran det andet.
Bogens titel er en leg på J. Alfred Prufrocks kærlighedssang , T.S. Eliots berømte digt om en skræmt, skaldet mand, der har målt mit liv ud med kaffeskeer og spørger, tør jeg spise en fersken? Joyce holder sig ikke tilbage med yderligere prufrockske hentydninger. Queenie forestiller sig, hvordan, hvis det ikke var for de tragiske begivenheder for 20 år siden, ville hendes kyske venskab med Harold være fortsat uforstyrret: Vi ville blive gamle. . . vi ville blive gamle. Du ville bære underdelen af dine bukser rullet. Jeg ville holde sandheden ufortalt.
The Love Song of Miss Queenie Hennessy af Rachel Joyce. (Random House) Og en nonne tilbyder Queenie en tallerken med en blød, ravfarvet fersken. Tør hun? Selvom hun er bekymret for, at hun vil blive kvalt, suger hun det søde, saftige kød ned - en bedrift, der gør hende gladere, end hvis jeg havde fået vinger og lært at flyve.
Lyder det deprimerende eller surt? Det er det faktisk ikke. Queenie, en mere finurlig karakter end Harold, efterlader sit budskab til ham med humor, især når hun beskriver sine medhospicepatienter. De omfatter en gnaven ældre mand, som ofte påpeger, at Harold lige så godt kan hoppe i et tog i stedet for at skabe sådan en brouhaha med sin tidskrævende gåtur.
Vi kunne få overstået hele den her dumme forretning, siger han.
Det er ikke meningen, din gamle flagermus, siger Finty, en modbydelig kvinde, der erklærer sig selv ansvarlig for medierelationer og tweeter en storm (#QueenieHennessy), da Harolds nu berømte gang bringer hospice en bølge af omtale.
Til sidst er denne dejlige bog fuld af glæde. Meget mere end historien om en kvindes vedvarende kærlighed til en almindelig, mangelfuld mand, er det en ode til rodet, uperfekt, glorværdig, ubesunget menneskehed. Næsten døden er Queenie i stand til at fejre alt det, som den fortvivlede Prufrock ikke kunne: så mange mennesker, der går deres liv, millioner af dem, er almindelige, gør almindelige ting, som ingen lægger mærke til, som ingen synger om, men der er de ikke desto mindre , og de er fyldt med liv. . . . Åh, så meget skønhed.
Hendes kærlighedssang er til os. Tak, Rachel Joyce.
Ianzito er forfatter i Washington.
MISS QUEENIE HENNESSYS KÆRLIGHEDSSANG
Af Rachel Joyce
Random House. 366 s. $25
