Paris mellem krigene. Dadaister i garderober og gallerier. Surrealister i mørkeværelser og opiumshuler. Vogue-modeller i Schiaparelli originaler. Læsere, der ikke kan få nok af dette miljø, vil blive mere end tilfredse med Whitney Scharers første roman, The Age of Light. De får også en let fiktionaliseret, letfordøjelig beretning om Lee Millers liv, en amerikansk fotograf, hvis karriere blev opmuntret og derefter formørket af hendes mentor, avantgardekunstneren Man Ray.
Miller var allerede en succesrig fotomodel for magasinet Vogue i New York, da hun flyttede til Paris i 1929, i en alder af 22, for at blive maler. En skinnende lys blondine i en æra, hvor hendes skønhed er den rigtige skønhed, hun er ikke desto mindre træt af at blive reduceret til en pige: en hals til at holde perler, en slank talje til at vise et bælte frem. Med det samme lærer hun, at maleriet ikke giver nogen materielle tilfredsstillelser og vil ikke begynde at dække huslejen for hendes Montparnasse-lejlighed.
Et tilfældigt møde med Man Ray, hvis fotografering hun har set i Vogue, får hende til at bede ham om et job. Inden længe opbevarer hun hans bøger og opsætter hans studieudstyr til gengæld for en lille løn og brugen af hans mørkekammer. Med en julebonus køber hun et Rolleiflex-kamera, og hun kommer i lære hos Man Ray, der er 17 år ældre end hende, som begynder at vise hende, hvordan man udvikler sighendes egenudskrifter. Hun går med til at posere nøgen for ham, og de bliver kærester.
Annoncehistorien fortsætter under annoncenBegyndelsen af deres affære giver både Miller og Man Ray manisk inspiration. Han fotograferer hende konstant og insisterer på, at hun bliver i nærheden, mens han maler og skulpturerer. Om eftermiddagen vandrer hun gennem byen for at tage billeder, og hver gang hun udskriver et af sine billeder, og Man Ray kan lide det, bliver hun mere selvsikker, føler sig mere som den, hun altid har ønsket at være. Han tager hende med til fester, hvor hun møder en række kunstnere, blandt dem Salvador Dalí, Tristan Tzara og Jean Cocteau, der medvirker til at spille Miller i en film. En dag i mørkerummet afslører hun ved et uheld en film, som får hende til at opdage en ny effekt. Hun og Man Ray forfiner det sammen og kalder det solarisering og underskriver deres navne under et print af hendes ansigt i profilen.
Alle tror, at fotografering er som et magisk trick, men der er ingen magi involveret, instruerer Man Ray Miller. Der er kun to farver at blande sammen: sort og hvid. Tilføj mere af det ene, tag noget af det andet væk. Du vil have begge dele på dit billede. Ligesom der er lys i denne romantik, lurer også mørket. Hver partner bekender sårbarheder: Millers barndom var præget af et traume, som hun deler for første gang, mens Man Ray indrømmer en næsten lammende afhængighed af Miller. Hun bliver jaloux på hans tidligere store kærlighed, kabaretspilleren Kiki de Montparnasse. Han bliver sindssygt besiddende, og tøver med Millers stræben efter autonomi. Forræderi sniger sig ind. Hun søger andre mænds opmærksomhed. Han stjæler æren for hendes arbejde, inklusive hendes solariseringsopdagelse.
Selvom hun håbede på at blive hel af denne forening af kærlighed og kunst, er Miller efter tre år igen reduceret til dele. Mens hendes forhold til Man Ray snubler, arbejder han besat på et af sine mest kendte surrealistiske værker. Med titlen The Lovers er det et kæmpe maleri af Millers kropsløse røde læber, der svæver over byen. Der er ro i billedet, men også en trussel om vold. Et mørkes indtrængen i lysets tidsalder.
Annoncehistorien fortsætter under annoncenScharer sammenfletter sin fortælling med alt for korte uddrag af Millers senere liv, som var lige så betydningsfuld som hendes tid med Man Ray. Hendes gode ven Pablo Picasso lavede seks portrætter af hende. Hun var i London under Blitz og blev krigskorrespondent og optog billeder i Normandiet, Saint-Malo, dødslejren i Dachau. Berømt poserede hun i 1945 i Hitlers badekar i hans forladte lejlighed i München. Miller vendte tilbage til England og giftede sig med kunstneren Roland Penrose, boede sammen med ham på en gårdi Sussex, og blev madskribent. Hun led af PTSD, som hun medicinerede med alkohol. Hun gemte kasser med sine fotografier på loftet, støvet og glemt.
Læsere, der ønsker mere end disse øjebliksbilleder, kan måske henvende sig til Carolyn Burkes biografi fra 2005, Lee Miller: A Life. Andre vil hilse Scharer for at understrege de romantiske aspekter af hendes historiske romantik, vade ind i tidens seksuelle politik og dermed afsløre vores egen. Hun slutter sig til romanforfattere som Paula McLain (The Paris Wife) og Rupert Thomson (Never Anyone but You) i en yderst værdig virksomhed: genbefolkning af mandsdominerede beretninger fra fortiden med de mange bemærkelsesværdige kvinder, der fortjener det samme rampelys.
Donna Rifkind er forfatteren til The Sun and Her Stars: Salka Viertel and Hitler's Exiles in the Golden Age of Hollywood, som udkommer fra Other Press i januar 2020.
Lysets tidsalder
Af Whitney Scharer
Lille, Brown
384 s. $28.
Vi deltager i Amazon Services LLC Associates Program, et affilieret annonceringsprogram designet til at give os mulighed for at tjene gebyrer ved at linke til Amazon.com og tilknyttede websteder.
