I Lara Prescotts 'The Secrets We Kept' anlægger CIA en ny tilgang til koldkrigs-spycraft

Lara Prescotts ambitiøse debutroman, Hemmeligheder, vi holdt , ankommer med en bådladning af forebyggende, salgsfremmende fanfare. Det, der skubber hypen til side - som sædvanligt - er smagen. Er du fan af noirish fortælling? Flerlags, sammenflettede plots? Tænkte scener og samtaler blandet med ægte reportage? Stærke, smarte kvinder, der kæmper mod vanskelige kulturelle, økonomiske og politiske skikke?

Bonusspørgsmål: Nyd du Dr. Zhivago (enten filmen eller bogen)?

Hvis du svarede ja til alle ovenstående, vil du kunne lide Secrets. En masse.

Secrets afslører adskillige samtidige historier, skiftevis fra Vesten (hovedsageligt Washington, DC) og Østen (Rusland), i løbet af de skæbnesvangre, fragtede år 1949 til 1961. Hver historie forløber sideløbende med eller viser sig at være tangentiel til historien om de plagede, mangelfulde, begavede Den russiske forfatter Boris Pasternak koncentrerede sig om den periode, hvor Pasternak kæmpede for at få Zhivago udgivet, og de fatale omkostninger ved prøvelsen for hans helbred, især efter at han blev tvunget til at afvise en Nobelpris for romanen under totalitær chikane.

Det er væsentligt, at det er kvinders historier. Pasternaks, selvom det ikke er marginalt, bliver fortalt af hans mangeårige elskerinde og muse, Olga Ivinskaya - hun, der inspirerede Zhivagos berømte romantiske hovedrolle, Lara (som Prescott tilfældigvis er opkaldt efter). Sendt to gange til en Gulag-arbejdslejr (beskrevet i forfærdelige detaljer) som et resultat af hendes tilknytning til ham, formørker Olgas egen forbløffende beretning næsten hans.

Men den historie giver, selvom den er gribende, kun et stykke af handlingen. Hemmeligheder åbner sig spændende med en reciteret af en pulje af kvindelige maskinskrivere i Office of Strategic Services (forløber for Central Intelligence Agency) i 1950'erne:

Vi sad i små stole skubbet ind i hjørnerne, mens [mændene] sad bag deres store mahogni-skriveborde eller satte fart på tæppet. . . . Vi ville lytte. Vi ville optage. Vi var deres publikum af én for deres memoer, rapporter, skrive-ups, frokostbestillinger. . . . Nogle gange ville de henvise til os ikke ved navn, men med hårfarve eller kropstype. . . . De ville kalde os piger, men det var vi ikke.

Amerikansk-fødte Sally Forrester og russisk-fødte Irina Drozdova dimitterer fra ren maskinskrivning til vovet hemmeligt arbejde - og meget mere. Hver fortæller på skift. Her er den yngre Sally i tidlig krigstid, ombord på et skib, der sejler GI'er til fronten. Vi var den slags piger, der var vokset op med at læse Skatteø og Robinson Crusoe. . . . Vi knyttede bånd over troen på, at et eventyrliv ikke var forbeholdt mænd, og vi satte os for at gøre krav på vores del af det. Det er også Sally, der kortfattet opsummerer femme fatales kyndige bevidsthed: Disse mænd troede, de brugte mig, men det var altid omvendt; min magt fik dem til at tro, at det ikke var det.

Prescotts hårdkogte skildring af Washingtons efterretningssamfund - dets sociale og seksuelle hierarkier - giver læserne en grov insider-tur i en Mad Men-redolent verden, hvor kvinder skulle arbejde dobbelt hårdt for at blive taget som seriøse spillere, der effektivt gjorde alt baglæns og i hæle. (Der forekommer masser af glamourøs skulking på hoteller og barer, og meget bliver opnået mellem tømmermændene.) Sådan er grundigheden af ​​Prescotts forskning og sprødheden i hendes levering, at romanen næsten læser som en dokumentar, der beskriver kulturelle milepæle og emblemer (Nat King Cole) , Sputnik, Alka-Seltzer) sammen med kvinders modige bidrag til efterkrigstidens heltemod. Hendes detaljer vibrerer af autoritet. Nogle af skrivepuljen viser sig for eksempel at være pensionerede medarbejdere:

Under krigen løb [Betty] black ops, slog oppositionens moral ved at plante avisartikler og droppe propagandaflyers fra fly. Virginia kaldte hendes benprotese Cuthbert, og hvis hun havde for mange drinks, ville hun tage den af ​​og give den til dig. . . . [Engang] forklædte hun sig som malkepige og førte en flok køer og to franske modstandsfolk til grænsen.

Sally, Irina og Olga er distinkte, dimensionelle og komplekse stemmer; deres buer overbevisende og nogle gange overraskende (vendinger, tab, dobbeltkrydsninger). Olga formår at overleve arbejdslejre og holde sammen på sin familie, mens hun beskytter sin forgudede Borya - som her (sandsynligvis) portrætteres som velmenende, noget svag, selvfordybet og dødeligt udmattet. Kvindernes formuer kulminerer i et amerikansk forsøg på at bevæbne den kontroversielle Pasternak-roman i en teknik kaldet blød propaganda-krigsførelse - ved hjælp af kunst, musik og litteratur. . . for at understrege, hvordan det sovjetiske system ikke tillod fri tanke.

Missionen, der ville ændre alt, formidler således hemmeligt kopierede kopier af Zhivago til russiske borgere (i første omgang til turister ved verdensudstillingen i Bruxelles i 1958).

Som de fleste af de afgørende begivenheder i Secrets, skete dette virkelig. I trin-for-trin af det (marmerer det forestillede med det virkelige), opretholder Prescott en åndeløs spænding.

Det er tilfredsstillende at være vidne til disse kvinders udvikling, deres udholdenhed, vid og skarpsindig beslutsomhed: indviklet i kampe på flere niveauer for overlevelsen af ​​de principper, som så meget, rigtig mange ofrede sig for. Uden et strejf af følelser har Prescott bygget et lidenskabeligt testamente til dem. At læse hemmeligheder giver en behagelig, inspirerende måde at absorbere usunget historie.

Joan Franks seneste bøger, Where You're All Going: Four Novellas and Try to Get Lost: Essays on Travel and Place, udkommer i begyndelsen af ​​2020.

Lara Prescott vil diskutere sin bog kl Politik og prosa på Fredag ​​den 27. september kl.

er det lovligt at købe kratom online

HEMMELIGHEDERNE VI BEVARER

En novelle

Af Lara Prescott

Knap. 368 s. $ 26,95

Vi deltager i Amazon Services LLC Associates Program, et affilieret annonceringsprogram designet til at give os mulighed for at tjene gebyrer ved at linke til Amazon.com og tilknyttede websteder.