Hvordan Trump dræbte min romantiske hovedrolle

Den 7. november 2016 var jeg 270 sider inde i manuskriptet til min 11. roman. Jeg var nede på tråden, deadline-mæssigt, men tæt på de sidste 100 sider af bogen, hvor konflikten kommer til hovedet, karakterer finder ud af deres problemer, sider begynder at flyve og lækkert frække stumper opstår.

Jeg skriver romanske romaner, så de bidder er ikke bare frække. De er også vigtige.

Jeg følte mig så godt tilpas, at jeg tog fri den 8. november for på en manisk måde at opdatere fivethirtyeight.com og fantasere om at skrive en romansk roman om skæve forskere og de politikere, der elskede/hadede dem. Jeg skulle skrive den bog i det øjeblik, jeg var færdig med min nuværende, med en koldhjertet, bitter, uelsket hertug fra victoriansk tid i hovedrollen og den kvinde, han engang havde elsket, som havde forladt ham, og som han nu ønskede at straffe for tidligere synder . . . hvis bare han ikke blev forelsket i hende igen.

Han var, hvad romantiklæsere ville kalde en klassisk alfa, formet i arketypen af ​​maskulinitet, der blev bragt til læserne i århundreder, Darcys og Rochestere, hertuger og vampyrkonger og milliardærer, hver enkelt kold, hård, uigennemtrængelig, vred eller følelsesløs, indtil han ingen chance har. men at føle, fordi kærlighed overtrumfer had, ikke?

Ligesom sine våbensøstre, mysteriet og thrilleren, rummer romantikken væsentlige pagter med sine læsere. Hvor mysterier lover afsløringen af, hvem der har gjort det, og thrillere lover heltens triumf, lover romantikken sin egen heroiske retfærdiggørelse: det lykkelige evigt. Lige meget hvad der sker i løbet af disse bøger, uanset hvor lavt det er, hvor ødelæggende konflikten er, eller hvor dyster fremtiden kan se ud, vil disse historiers helte og heltinder blive forelskede, og de vil leve lykkeligt til deres dages ende. . Der er ekstase i det løfte.

Men der er en anden pagt, romanforfattere holder med vores læsere, især når det kommer til disse helte: den kolde hertug, den onde vampyrkonge, den hensynsløse milliardær. Den uigennemtrængelige alfa er altid heroisk. Han viser det sjældent og praler aldrig af det, men han giver til velgørenhed, tager imod forældreløse børn, beskytter de svage og bruger sin magt til at hjælpe dem, der er mindre heldige. Det er dog hans sag; spørg ikke om det. Du og heltinden vil finde ud af alt om det, når det er tid for ham at f.eks. marchere ind på gulvet i parlamentet og stemme på sin samvittighed.

[ Den bedste kærlighedshistorie er den, der sker ved et uheld ]

Romantiklæsere værdsætter denne pagt ud over alt andet. Vi har set historien så mange gange, at vi kender takterne fra den. Vi ved, at det aggressivt maskuline ydre blot er facade - beskyttende belægning, indtil vores helt møder hans match, og hans kolde, iskolde hjerte revner sammen med hans kolde, iskolde ydre. Indtil han indser, at han er en halv mand uden den kvinde, han elsker, og han vil gøre alt for hendes partnerskab, for hendes succes. Han vil lide hendes fjollede familie, opgive alt for hendes lykke, sælge sit firma for hendes drømme. Og pludselig er han ikke bare en alfahan. Han er alfa-feminist. Forpligtet til hendes tilfredsstillelse i alle former - socialt, intellektuelt, økonomisk, seksuelt. Han respekterer hende overordentlig.

[Perspektiv: Stop allerede nu med at dissere romanske romaner]

Husk, når Darcy endelig forsegler aftalen med Lizzy Bennet, er det ikke med I love you, men med løftet om, at hendes nej betyder nej: Et ord fra dig vil bringe mig til tavshed om dette emne for altid. Vær stille mit hjerte. Du kan beholde den eksplosive slutning i den thriller, du læser; så vidt jeg er bekymret for, er der ikke noget mere eksplosivt end at se en alfa blive fuld feminist.

Min helt, han var på vej mod oplysning. Han ville helt sikkert nå dertil til sidst. Og så kom 9. november. Jeg åbnede mit manuskript - alle 270 svært tilkæmpede sider - og jeg havde et problem.

Den helt? Den, jeg kærligt havde lavet i den form af maskulinitet, som romantiklæsere har elsket i århundreder? Selvfølgelig havde jeg planer om, at han skulle se løftet om ligestilling, men i det øjeblik ville jeg have ham væk. Denne fyr var ikke kun aggressivt maskulin. Han var giftig. Faktisk havde jeg en mistanke om, at han ville have stemt på Donald Trump. Og jeg ville ikke have noget med ham at gøre.

Pludselig var der intet løfte om, at han ville ændre sig. Den helt - ham, som så mange andre i genren har skrevet i århundreder, ham, der vokser ind i sin bevidsthed om, at alt er bedre med ligestilling af partnerskab - han var ikke nok. Jeg ville have en helt, der havde den bevidsthed fra starten. Jeg ville have en alfa-feminist fra side 1.

Læser, jeg omskrev ham.

For nylig har romantik set storslåede eksempler på den feministiske alfa. Disse er helte, som selvom de er uhyre rige og magtfulde, ikke visner eller spotter heltinder, der er magtfulde i deres egen ret; de står skulder ved skulder med deres tændstikker. I Kresley Cole's Onde afgrund , for eksempel er helten den tusinder af år gamle Abyssian Sian Infernas - en dæmon med magten til bogstaveligt talt at skabe og ødelægge verdener. Hans uendelige magt skulle gøre ham til en mageløs helt, men Cole leverer ham Lila Barbot, en fortabt prinsesse med karakter og formål, der gør hende ikke kun til hans ligemand, men i stand til at udøve magt ud over Sians. Hvad mere er, hans lidenskab for hende stammer fra hendes evne til at beholde den magt. Cole er en af ​​de bedste romantikforfattere derude, og dette er måske hendes bedste værk på grund af den perfekte paritet mellem Sian og Lila.

bedste drink til at bestå en stoftest

Med hensyn til min omskrevne helt, Hertugindens dag blev løsladt tidligere på sommeren, og selvom den iskolde hertug af Haven bevarer kendetegnene for den arketypiske alfa, bruger han denne magt, penge, indflydelse til et enestående formål - at gøre sig selv til en partner, der er værdig til sin kone, Seraphina, som nu er rig. og magtfuld i sin egen ret. Havens motivationer er aldrig forvirrede. Hans dybe kærlighed og vedvarende respekt for sin fremmedgjorte kone - som han havde skubbet væk med sin aggressive maskulinitet - er aldrig i tvivl. Haven er villig til at gøre hvad som helst for at rejse Sera op, en vilje, der leverer sin egen udfordring til deres romantik, da hun er skeptisk over for denne nye mand med hans nye passion for ligeværdigt partnerskab. Deres kærlighed var hårdt vundet, for dem og for mig. Men der er ingen tvivl i mit sind - eller hos Sera - om, at Haven er sammen med hende...

Sarah MacLean anmelder romanske romaner månedligt for Livingmax. Hendes seneste bog er Hertugindens dag.