Bør den juridiske ret til rent vand og ren luft hæves til status som retten til ytringsfrihed, retssag ved nævning og retfærdig rettergang?
New York-vælgerne får svaret på det spørgsmål i en folkeafstemning 2. november, når de bliver spurgt, om de går ind for at tilføje ordene en ret til rent vand, ren luft og et sundt miljø til statens forfatnings Bill of Rights.
Da statens lovgivende forsamling allerede har vedtaget foranstaltningen i to på hinanden følgende sessioner, er et flertal 'ja' til forslag 2 om stemmesedler tirsdag den sidste hindring i forfatningsændringsprocessen. Og hvis tidlig afstemning er enhver vejledning, vil foranstaltningen let passere.
Mens tre fjerdedele af verdens nationale forfatninger — 149 ud af 193 - henviser eksplicit til miljørettigheder eller -ansvar, den amerikanske forfatning er i det tavse mindretal.
Men kampagner er nu i gang for at indsætte miljørettighedsklausuler i 13 statsforfatninger.
Mens andre stater - f.eks. New Mexico, Maine og Hawaii - nipper i hælene, er New York længst fremme, sagde Maya K. Van Rossum, Pennsylvania-advokaten, der står i spidsen for den landsdækkende Green Amendment-bevægelse. Det er den eneste, der er nået til det punkt at gå til folket.
En tidlig anvendelse af ændringen, hvis den vedtages, kunne være implementeringen af statens klimalov fra 2019, ifølge Michael B. Gerrard , professor ved Columbia Law School.
Climate Leadership and Community Protection Act, eller CLCPA, kræver en reduktion på 85 procent i statsdækkende drivhusgasemissioner inden 2050 (fra 1990-niveauer), og et Climate Action Council er ved at forberede regler for at håndhæve mandatet.
Hvis den endelige (håndhævelse) plan kommer til kort, Gerrard skrev i august kan nogle sagsøgere meget vel påberåbe sig denne ændring.
Miljøblogger Christine Weniger var enig i, at den vedtagne ændring sandsynligvis ville føre til øgede sager til borgere om miljøspørgsmål.
Hvorvidt disse kan rettes mod private parter er ikke klart, Mindre skrev sidste efterår i Columbia Law School's Climate Blog. I lyset af det nuværende forslags overraskende korthed og dets medfølgende begrundelse, er der stadig megen usikkerhed om, hvordan domstolene præcist vil fortolke en ny grundlæggende rettighed.
Og det er problemet, hævder handels- og lobbygrupper som The Business Council og The New York Farm Bureau.
hvordan du renser din krop fra ukrudt
Ændringen repræsenterer den værste form for lovgivning - et forslag uden meningsfulde definitioner eller parametre, hvilket ville resultere i enorm usikkerhed om, hvordan det vil blive anvendt, efterladt til at blive sorteret ud gennem mange års retssager, skrev rådet i et nyligt notat, der opfordrede til et nej 2. november.
Tom Stebbins, administrerende direktør for Lawsuit Reform Alliance of New York, var mere kortfattet. Dette vil føre til en eksplosion af retssager, sagde han.
New Yorks første forsøg på at vinde lovgivningsmæssig godkendelse af det grønne ændringsforslag døde hurtigt i 2017, da statens senat blev kontrolleret af republikanere, som dengang og i dag mest imod foranstaltningen.
Siden da har en kombination af Trump-administrationens politik med at nedtone føderal miljøhåndhævelse og New York State Senatets overgang til Demokratisk Partis kontrol vendt politikken.
Van Rossum, der slog sig sammen med New Yorks miljøfortalere og andre for at vinde lovgivende godkendelse i sessionerne i 2019 og 2021, bragte dyb erfaring fra Pennsylvania til New York-kampagnen.
Pennsylvania og Montana havde været de eneste stater til at specificere miljørettigheder i deres statsforfatninger.
Pennsylvania vedtog sin gennemgribende ændring i 1971 i kølvandet på den første Earth Day. artikel 1, § 27 lyder :
Befolkningen har ret til ren luft, rent vand og til bevarelse af miljøets naturlige, naturskønne, historiske og æstetiske værdier. Pennsylvanias offentlige naturressourcer er alle menneskers fælles ejendom, inklusive generationer, der endnu skal komme. Som administrator af disse ressourcer skal Commonwealth bevare og vedligeholde dem til gavn for alle folket.
Men Section 27 havde ringe praktisk effekt i årtier, før Van Rossum og Delaware Riverkeeper Network gjorde det til grundstenen i deres argument mod en lov om statsfracking.
I en skelsættende afgørelse fra 2013 genindførte Pennsylvania Supreme Court (den stats højeste domstol) ejendoms- og kommunale zonerettigheder, som fracking-loven havde indskrænket.
Ved at træffe sin afgørelse, Van Rossum skrev i sin bog The Green Amendment (2017-Disruption Books), bekræftede domstolen miljørettighedsændringens betydning og magt, og lovede alle generationer af Pennsylvanians, at de ville drage fordel af rent vand, ren luft og et sundt miljø, og gav dem muligheden at forsvare den ret i retten.
Bortset fra at give mulighed for at bringe sag, er det grønne ændringsforslag egnet til at ændre den måde, offentlige embedsmænd adresserer regeringens aktiviteter, herunder lovgivning, regulering, politik, programmer, finansiering og tilladelser, sagde Van Rossum i et telefoninterview fra New Mexico. Det er en fast erklæring til embedsmænd, at der nu er en tilbageholdenhed ... der siger, at når en regering handler, må den ikke gøre det på en måde, der krænker miljørettigheder, tilføjede hun.
sænke medicinalder til 60 år 2021
Som i flere andre stater blev New York-kampagnen ansporet af en miljømæssig rædselshistorie i Hoosick Falls, 30 miles nordøst for Albany.
Det startede efter Michael Hickey modtog chokerende resultater fra tests på prøver af lokalt drikkevand, han havde sendt til et canadisk laboratorium i 2014. Han betalte for testene, fordi han havde mistanke om, at vandforurening var den sandsynlige årsag til hans fars død af nyrekræft efter mange års arbejde på Saint- Gobain plastfabrik i byen.
Blodprøver bekræftede senere, at det kræftfremkaldende evigt kemikalie PFOA havde forurenet mange i samfundet.
I flere måneder i løbet af 2014 og 2015 appellerede Hickey til Cuomo-administrationen om at handle, men han blev børstet af. Endelig blæste en artikel fra december 2015 i avisen The Albany Times-Union låget af historien og mobiliserede det føderale miljøbeskyttelsesagentur.
Det fik daværende regering. Andrew Cuomo at begynde et skub for hårde nye grænser for PFOA og et relateret kemikalie i drikkevand i hele landet. Reglerne blev offentliggjort i 2019, og håndhævelsen begyndte for nylig.
Statens komplicerede reaktion på miljøkrisen afslørede en alarmerende lovgivningsmæssig skredning, ifølge Nicholas Robinson, professor emeritus ved Pace University og en tidligere generaladvokat for statens Department of Environmental Conservation.
I en 2017 artikel , opfordrede Robinson til et forfatningskonvent for at løse det statslige sammenbrud. Siden da har han argumenteret for, at en forfatningsretlig ret til rent vand ville have gjort det muligt for borgere som Hickey at indgive andragender til domstolene i stedet for at vente på, at ikke-reagerende statslige regulatorer handlede.
Tilsvarende kan borgere, der har klaget over giftige emissioner og støv fra Dunn-deponeringsanlægget i Rensselaer eller Norlite-forbrændingsanlægget i Cohoes, muligvis bruge den forfatningsmæssige ret, hvis den er etableret, til at føre deres egne sager for retten.
Men at bemyndige sagsøgere og deres advokater vil ikke være nogen hjælp for landmændene, argumenterede Farm Bureau President David Fisher i en nylig erklæring.
Et rent miljø bør være en prioritet for enhver New Yorker, men det vage grønne ændringsforslag ville mudre vandet omkring god miljøpolitik, skrev Fisher .
Dette har konsekvenser for landmænd, der kan stå over for nye juridiske udfordringer fra enhver, der er uenig i deres landbrugspraksis, hvilket underminerer strenge, videnskabsbaserede miljøbestemmelser, der allerede er på plads i staten New York, fortsatte Fisher. Det kan bringe ret til landbrugslovgivning i fare, der har til formål at beskytte familielandbrug mod generende retssager.
Men Jessica Marks fra Mentz sagde, at staten tillader landbrugspraksis, der kan pålægge landmændenes naboer alvorlige vanskeligheder.
bedste vingårde i fingersøerne
Familiegårde er ikke problemet, sagde Marks. Det er CAFO'erne (koncentrerede dyrefodringsoperationer), fabriksfarmene, der kommer og lægger i kæmpe gruber.
Marks sagde, at hun har boet i sit hjem omkring 12 år og næsten har betalt af på realkreditlånet. For omkring to år siden, en stor grube blev udgravet på nærliggende ejendom ejet af en fabriksbonde. Hun sagde, at gruben, som er autoriseret til at modtage både madspild og husdyrgødning, er udlejet til en lokal madbeholder.
Marks sagde, at lastbiler, der er markeret som septiske affaldsvogne, også regelmæssigt stopper for at losse, hvilket øger udsigten til, at menneskeligt affald er en del af blandingen. Dårlige lugte fra stedet tvang hende til at lukke sin pool ned tidligt på sommeren. Hendes første rotteangreb nogensinde er den seneste gener.
Jeg vil sige, at det (det grønne ændringsforslag) ville være en god ting at vedtage, hvis det ville give folk som mig en kampchance, sagde Marks.
Få de seneste overskrifter leveret til din indbakke hver morgen? Tilmeld dig vores Morning Edition for at starte din dag.
