Getty-udstillingen viser, hvordan den nøgne krop blev et emne for kunst

Dosso Dossi (Giovanni di Niccolò de Lutero). 'Allegory of Fortune', omkring 1530. Olie på lærred. (J. Paul Getty-museet)

LOS ANGELES — Gode udstillinger komplicerer tingene uden at forvirre dem. Efter den standard er Getty Museums The Renaissance Nude et meget fint show, der tilføjer lag af kompleksitet til den generelle forståelse af, hvordan den nøgne krop blev et emne for kunst i det 15. århundrede. Den fokuserer ikke kun på den heroiske nøgen i Italien, den idealiserede krop inspireret af genopdagelsen af ​​gammel kunst, men også på den nøgen i hele Europa. Den undersøger de forskellige kræfter, der var i spil på det tidspunkt - herunder ændringer i religiøs praksis og nye, mere strenge observationsevner - og hvordan disse kræfter skabte en appetit på afbildning af den afklædte krop. Og den anerkender det åbenlyse: det begær var altid en del af den nøgne figurs fornøjelse, uanset hvor from eller allegorisk eller mytologisk den understøttende fortælling var.

Udstillingen, kurateret af Thomas Kren, ser på en periode på omkring 120 år, begyndende i 1400, og omfatter mere end 100 værker, mange af dem betydelige lån fra store europæiske samlinger. Den byder på værker af Giovanni Bellini, Donatello, Albrecht Durer, Jan Gossaert, Antonio Pollaiuolo og Titian, og inkluderer malerier, skulptur, tegninger (herunder anatomiske gengivelser af Leonardo) og tryk. Det sætter også et særligt fokus på franske kunstnere, som producerede en slags skjult historie om nøgen i illustrerede andagtsbøger, billeder beregnet til privat fordybelse og fornøjelse, og billeder, der ikke altid er inkorporeret i den bredere forståelse af nøgen under denne tid. periode.

To brede tendenser drev fremkomsten af ​​nøgen som subjekt. Der var renæssancen, som det almindeligvis forstås, en genopvågning af intellektuelle energier, der ansporede kunstnere til en nærmere observation af verden, inklusive den menneskelige krop. Men der var også en religiøs impuls - mod en mere personlig, mystisk, intenst følt kristendom, som ofte tog visuel form. Ønsket om at se på religiøse emner, at nyde deres visuelle substans, førte til mere sensuelle skildringer af centrale religiøse personer, herunder, i Frankrig, Bathsheba, som David så bade. Markedet for bønne- eller andagtsbøger, ofte bestilt af velhavende lånere, inspirerede kunstnere til at forfølge nye fremstillinger og ofte voldsomme raffinementer i disse tætte miniaturer. I nogle tilfælde kan de have reageret direkte på den seksuelle smag hos de aristokrater, som bøgerne var lavet til: Hertugen af ​​Berry, for hvem der blev lavet et lille maleri af unge mandlige religiøse bodsmænd, der flagellerede sig selv, siges at have smagt. for arbejderklassens mænd, sammen med meget unge piger.

Forskellige forståelser af ordentlighed påvirkede også udviklingen af ​​nøgenformen. I Italien, i begyndelsen af ​​det 15. århundrede, var billeder af den nøgne Sankt Sebastian fremherskende, delvist fordi det ikke var passende at trække nøgne kvinder fra livet. En tegning af kvindefigurer af Pisanello, sandsynligvis lavet i midten af ​​1420'erne til begyndelsen af ​​1430'erne, kan være tegnet fra faktiske observationer af kvindelige modeller, men hvis det var, så var det en af ​​de tidligste sådanne tegninger. Mere kuriøst er en skitse af Fra Bartolommeo, der kom uden om problemet med at tegne nøgne kvinder ved at bruge en mekanisk dukke, eller dukke, som sin model for Jomfru Maria. Hun optræder i en traditionel positur - vugger den døde Kristi krop - men har en mands overkrop og muskuløse arme.

I New York, en storslået Bruce Naumann-udstilling

Rent kunstneriske kræfter drev også det nye billedsprog. Impulsen til virtuositet, til at uddybe og forfine og overgå tidligere arbejde, kan måske forklare det lidt surrealistiske Battle of the Nudes af Pollaiuolo, en gravering, der var indflydelsesrig i hele Europa. Det viser en brutal kamp mellem 10 nøgne mænd, som svinger sværd, pile, økser og dolke. Konteksten for denne blodtørst er ikke angivet eller indlysende, men kunstnerens motivation kunne simpelthen have været at vise sin dygtighed ved forskellige stillinger af den mandlige figur.

Observation kan have drevet noget af udviklingen af ​​det nøgen, men observation førte også til idealisering, og for mange kunstnere handlede skitsering af den nøgne krop ikke om at fange et diskret øjeblik i en levende figurs liv, men om at perfektionere formen af ​​den nøgne krop. figur ud over detaljerne i en enkelt krop. Kunstnere som Durer søgte at skematisere kroppen, identificere dens proportioner og bestemme dens deles ideelle forhold til hinanden. Kunstnere som Michelangelo skubbede til denne idealisering for at skabe det, der stadig læses i dag som overmenneskelige kroppe, perfekt ud over fornuften. På nogle måder bragte det renæssancen fuld cirkel, fra dens indledende argumentation med den formelle middelalderlige afbildning af kroppen til endnu en formel - den overpolerede, angiveligt klassiske nøgenhed, man ser i figurerne i Det Sixtinske Kapel (et billede af hvilket afslutter Getty-showet).

Gennem hele showet ser man begær og seksualitet fungere på overraskende åbenlyse måder. Et kapitel af udstillingen fokuserer på brugen af ​​rigtige mennesker som modeller for religiøse figurer, herunder et maleri fra midten af ​​1400-tallet af den franske kunstner Jean Fouquet af Jomfruen med bare bryst. Inspirationen til Jomfruens ansigt var sandsynligvis en berømt skønhed, Agnes Sorel, som også var kong Charles' elskerinde. Et andet afsnit ser på angiveligt ulovligt begær, herunder homoseksualitet, som ses i et dejligt åbenhjertigt træsnit af en mandlig badescene af Durer, hvor mændene ser på hinanden med mere end almindelig interesse, og i en gravering af Marcantonio Raimondi af Apollo og Admetus, en trope af samme køn begær lånt fra græsk mytologi. En diskussion om skildringer af den lidende eller lemlæstede krop understreger ikke blot en vigtig undtagelse fra tendensen til at idealisere perfekte kroppe, men understreger også i hvilken grad sadisme, masochisme og andre seksuelle variationer var sammenvævet med almindelige religiøse fortællinger.

I San Francisco får Vija Celmins endelig det show, en stor kunstner fortjener

Blandt de mere glædelige billeder i udstillingen er dem, der antyder de mange forskellige kropstyper, der blev anset for at være smukke. Et billede af Durer af en kvinde, der beder, set bagfra, viser et mere fyldigt og kødfuldt skønhedsideal, mens flere af de tidlige Saint Sebastians skildrer mandlig skønhed som androgyn og endda feminin. En kraftfuld tegning af Hans Baldung viser Den ekstatiske Kristus, som har en klassisk figurs kraftfulde krop, men som ses vride sig på jorden, med sårene fra korsfæstelsen tydeligt synlige på den ene hånd. Fanget mellem død og opstandelse glider han den ene hånd ind under et draperi, der skjuler hans kønsdele, en forvirrende, men kraftfuld erotisk gestus.

Baldung-tegningen minder beskueren om noget, der bliver et stærkt ledemotiv i udstillingen: at mange af disse værker insisterer på at operere på vildt forskellige, ja selvmodsigende måder. Det religiøse udelukker ikke det erotiske - det hellige og det profane samliv. Det er ikke det moderne sind, salig og insinuerende, der læser sex ind i disse billeder. Faktisk efterlader denne udstilling en følelse af, at det nuværende øjeblik er det puritanske og nervøse, og at vi stadig har et stykke vej igen, før vi fuldt ud anerkender, hvor vidunderligt vellystig fortiden altid har været.

Renæssancen nøgen Til og med 27. januar på Getty Museum i Los Angeles. getty.edu .