Mandag mødtes byrådet i Genève til dets regelmæssige månedlige arbejdsmøde. Mødet blev afholdt via WebEx-konferenceopkald og blev livestreamet på byens YouTube-kanal. Mødet blev ikke båret af Finger Lakes Television (FLTV), fordi arbejdssessioner ikke er inkluderet i byens kontrakt med FLTV om udsendelse af byrådsmøder.
Byrådet i Genève oprettede de separate månedlige arbejdsmøder for at give det tid til at diskutere forskellige problemstillinger i detaljer. På det tidspunkt, hvor arbejdssessionerne blev oprettet, forsikrede borgmester Steve Valentino byens beboere om, at disse arbejdssessioner ikke ville indeholde handlingspunkter, og at alle handlingspunkter ville blive behandlet på almindelige rådsmøder. På trods af borgmester Valentinos tidligere forsikringer, dukkede to resolutioner op på mandagens dagsorden for arbejdsmøder.
Da han blev spurgt via e-mail, hvorfor Rådet inkluderede handlingspunkter på mandagens dagsorden for arbejdsmøder, svarede Valentino. Dette repræsenterer behovet for at handle på to spørgsmål for tilpasning som svar på pandemiens virkninger på vores økonomi. Arbejdsmøderne er designet til, at rådet skal arbejde med spørgsmål, som kommunen står over for. City Manager Sage Gerling svarede: Der vil være tidspunkter, hvor personalet vil anmode om at få et handlingspunkt på en arbejdssession eller at indkalde til en særlig session, når emnet er tidsfølsomt. Gerling præciserede under mødet, at selvom Rådet var planlagt til at holde et almindeligt møde to dage senere (onsdag den 3. juni 2020), kunne beslutningerne ikke vente indtil da, fordi byens personale krævede en hel uge til at implementere dem på grund af varselkrav. På trods af borgmester Valentinos tidligere påstande om, at arbejdssessioner ikke ville blive brugt til at tage officielle handlinger, syntes Valentino og Gerlings udtalelser vedrørende mandagens møde at gøre det klart, at byens beboere kan se fremtidige arbejdssessioner også omfatte handlingspunkter.
Denne måneds arbejdssession fokuserede på den fortsatte COVID-19 finanskrise. Gerling og assisterende kommunaldirektør Adam Blowers holdt et oplæg til rådet om byens forventede økonomiske situation på grund af COVID-19.
I den økonomiske præsentation angav Gerling og Blowers, at de forventede betydelige reduktioner i momsindtægter og statsstøtte. De forventede så meget som en reduktion på 25 % i omsætningsafgiftsprovenuet, som de håber vil forbedres, efterhånden som virksomhederne langsomt genåbner, og så meget som en reduktion på 20 % i statsstøtte. Blowers advarede også om, at den statsstøtte, der modtages, kan blive forsinket. Derudover indikerede Blowers, at indvirkningen på vand- og kloakindtægterne ikke vil kendes, før den næste måleraflæsningscyklus er afsluttet. Kommunen forventede at have bedre estimater for vand- og kloakindtægter inden den 17. juni 2020. Både Gerling og Blowers understregede, at de økonomiske konsekvenser af COVID-19 ikke er et enkeltårigt problem, men vil kunne mærkes i flere år fremover. Samlet set estimerede byen potentielle underskud så høje som $4,3 millioner i General Fund, $1,7 millioner i Water Fund og $2 millioner i Sewer Fund. Gerling indikerede, at ledelsen forsøger at afhjælpe de forventede indtægtsmangler ved at fastfryse skønsmæssige udgifter, fastfrysning af ansættelser, opmuntre de berettigede til at gå på pension til at overveje at gøre det, og frivillige midlertidige fyringer. Gerling indikerede, at håbet var at lave en masse små snit i stedet for at skære drastisk fra kun nogle få områder.
Efter præsentationen fremlagde Gerling to resolutioner til rådets behandling. De to beslutninger var stort set identiske og foreslog et frivilligt midlertidigt afskedigelsesprogram for byens personale. Gerling indikerede, at programmet ville køre fra 8. juni 2020 – 1. august 2020 og ville spare byen omkring 65.000-$80.000, hvis anslået 6-10 ansatte benyttede sig af programmet. Gerling fortalte også rådet, at hvis behov er berettiget, kan medarbejdere på frivillig orlov tilbagekaldes tidligt med 3 dages varsel. Resolution 24-2020 anvendte det frivillige afskedigelsesprogram på ledelsen og ikke-repræsenterede medarbejdere. Resolution 25-2020 anvendte programmet på byens ansatte repræsenteret af fagforeninger.
Valentino bad rådet om at behandle resolutionerne samlet som ét punkt, men rådsmedlem Ken Camera (afdeling 4) gjorde indsigelse, så resolutionerne blev behandlet individuelt.
Diskussionen om beslutningerne og byens økonomiske situation fremhævede den voksende kløft mellem bychef Gerling og nogle medlemmer af rådet. Kamera, rådsmedlem William Pealer (afdeling 2) og rådsmedlem Frank Gaglianese III (at-Large) rejste alle bekymringer om, at disse resolutioner blev bragt for sent. Disse rådsmedlemmer udtalte, at de mente, at kommunen burde have været mere aggressiv med at tilbyde frivillige afskedigelser tidligere under krisen. De mente, at tilbud om de frivillige afskedigelser tidligere ville have øget byens omkostningsbesparelser og ville have været mere retfærdigt over for medarbejderne, især i betragtning af de forbedrede arbejdsløshedsforsikringsydelser, der blev tilbudt under krisen.
Pealer stillede specifikt spørgsmålstegn ved, hvorfor resolutionerne blev forelagt Rådet til godkendelse. Han oplyste, at han mente, at da afskedigelserne er frivillige, burde dette have været noget, kommunaldirektøren bare skulle have gjort uden behov for rådets godkendelse. Gerling præciserede, at disse resolutioner blev forelagt Rådet til godkendelse på grund af den økonomiske virkning af at opretholde personalegoder under orlov, og fordi orloverne teknisk set udgjorde en ændring i arbejdsforholdene. Pealer virkede ikke tilfreds med denne forklaring, da han endnu en gang rejste det samme spørgsmål senere på mødet.
Kameraet udtrykte også frustration over byens ledelses forsinkelse i forhold til byens økonomiske pres. Camera var især frustreret over, at Gerling endnu ikke havde behandlet spørgsmålet om at bede medarbejderforeninger om at give afkald på kommende lønstigninger og/eller acceptere indrømmelser. Camera indgav en protestafstemning mod resolution 25-2020, fordi han ikke mente, at byens ledere er gået langt nok og endda gik så langt som til at sige, at han er ved at miste tilliden til byens ledelse.
Nogle rådsmedlemmer udtrykte også bekymring for, at de frivillige afskedigelser kunne påvirke byens forskønnelsesindsats, hvis for mange ansatte i Department of Public Works benyttede sig af den frivillige afskedigelse. Gerling forsikrede Rådet om, at ingen programmer ville lide på grund af afskedigelserne, da byledelsen vil se på hver anmodning individuelt for at sikre, at serviceniveauet til samfundet opretholdes.
I sidste ende blev begge resolutioner vedtaget på trods af Kameraets enlige protestafstemning om resolution 25-2020.
Mødet sluttede med, at Gerling anerkendte rådets kritik af, at byledelsen ikke var aggressiv nok til at bede om indrømmelser fra byens ansattes fagforeninger. Hun præciserede, at hun havde ventet på yderligere økonomiske oplysninger, især vand- og kloakmåleraflæsninger, før hun henvendte sig til fagforeningerne. Dette førte til en livlig diskussion om, hvorvidt Gerling skulle engagere fagforeninger i forhandlinger, før det fulde økonomiske billede var kendt. Specielt Camera mente stærkt, at byledelsen burde engagere sig i disse diskussioner med det samme. Borgmester Valentino bad om en uformel afstemning i Rådet via en håndsoprækning. Kun to rådsmedlemmer rakte hænderne op og indikerede, at kommunen skulle fortsætte med at kontakte fagforeningerne, før de har de økonomiske oplysninger om vand og kloak, mens mindst 5 rakte hænderne op for at angive, at Gerling skulle vente, indtil hun har de økonomiske oplysninger om vand og kloak, før de mødes med fagforeninger. Som følge heraf forpligtede Gerling, at hun ville arrangere et møde med fagforeningerne, efter at hun har de økonomiske oplysninger, vil opdatere rådet, når hun har de økonomiske oplysninger, og vil planlægge et møde med rådet vedrørende forhandlingsstrategier for at bede fagforeningerne om at give afkald på lønstigninger og/eller acceptere ydelsesindrømmelser.
Rådets ordinære månedlige møde er planlagt til onsdag den 3. juni 2020 kl. 19.00.
Få de seneste overskrifter leveret til din indbakke hver morgen? Tilmeld dig vores Morning Edition for at starte din dag.
