Som om udvundet af rav er en ny historie blevet genoplivet fra Michael Crichtons fossiliserede hjerne. For nylig opdaget i den afdøde forfatters arkiver (Crichton døde i 2008), Dragetænder er en let historisk roman, der bærer alle de narrative træk fra sin tekno-thriller-forfader, Jurassic Park . Det er en sjov og afledende tur gennem det gamle vesten på jagt efter dinosaurknogler.
(Harper) Historien centrerer sig om William Johnson, den smukke, selvsikre søn af en velhavende Philadelphia-skibsbygger. I 1876 bliver William tilskyndet af en rival til at give afkald på en behagelig ferie i Europa til en hård ekspedition på den amerikanske grænse med palæontolog Othniel Marsh.
Crichton splejser tråde af historie og fiktion her. Marsh var en egentlig legende på området; hans mange opdagelser - og rige onkel, George Peabody - gav anledning til Yales Peabody Museum of Natural History. I Dragon Teeth hverver Marsh William som sit holds fotograf. Men kviksølvprofessoren har mistanke om, at den unge mand er en spion udsendt af sin ærkefjende, professor Edward Drinker Cope.
[Hvorfor disse forskere tror, at dinosaurer var få minutter væk fra at overleve udryddelse]
Cope, også en tårnhøj figur i den tidlige palæontologi, opdagede hundredvis af forhistoriske arter, og han og Marsh kæmpede bittert i slutningen af 1800-tallet under en periode med rig fossil opdagelse - Bone Wars - der i sidste ende ødelagde begge mænd.
hvordan man skriver en specialeerklæring for begyndere
Tidligt i Dragon Teeth får Marshs mistanke om William overhånd, og han forlader den unge mand i Cheyenne. Det ser ud til, at Ivy Leaguers eventyr er kommet til en ende, men Cope ankommer til stedet og inviterer William til at deltage i sin egen ekspedition med kurs mod Montana-territoriet.
Til sidst vil William selvfølgelig finde sig selv alene og truet og vove sig gennem lovløst, fjendtligt territorium over uforsonligt terræn. Er den forkælede mørfod hård nok?
Dragon Teeth er fyldt med farverige Wild West-karakterer, inklusive Morgan og Wyatt Earp, og Crichton skriver livligt og byder på adskillige spændende, kapløbende passager. En af de mest mindeværdige ankommer, da William og resten af Copes team med nød og næppe undslipper en bøffel-trampe: De kunne til sidst intet se og kunne kun lytte til de tordnende hove, prusten og grynten, mens de mørke former susede forbi dem, uophørligt.
Romanen berører også debatten mellem videnskab og religion. Ved lejrbålet natten til en særlig betydningsfuld palæontologisk opdagelse finder Cope sin tro rystet. Religion forklarer, hvad mennesket ikke kan forklare, siger han. Men når jeg ser noget for mine øjne, og min religion skynder sig at forsikre mig om, at jeg tager fejl, så ser jeg det slet ikke. . . Nej, jeg er måske ikke længere kvæker, trods alt.
Men det bedste ved Dragon Teeth er måske den flugt, det giver os fra en sådan filosofisk kompleksitet. En nat forsøger William at forklare vigtigheden af sin opdagelse til en hotelassistent. Disse knogler er værdifulde for videnskaben, insisterer han.
Vi er langt fra videnskaben, svarer ekspedienten. Bare få dem væk herfra.
John Wilwol er forfatter i Washington.
DragetænderAf Michael Crichton
Harper. 295 s. ,99
