Bruno Mars startede sin sommerturné i Washingtons Verizon Center lørdag aften med al den nødvendige retinale razzmatazz. Udstrakte videoskærme. Sprængninger af røg, ild og konfetti. En diskokugle på størrelse med en Toyota Prius.
Men koncertens mest blændende visuelle element var diskret fysiologisk. Klædt i ensartede røde blazere, skjorter med gepard-tryk og blingy guldkæder, arbejdede Mars og hans otte mand store band på scenen som en gruppe af overkoffeinholdige Big Daddy Kanes. Det tog ikke lang tid, før de sprøde røde blazere begyndte at vise pletter af bordeaux.
Jeg burde overveje dette jakkesæt! sagde Mars til en kapacitetsmængde, som om han ikke havde gjort det. Dette var ingen garderobefejl. Han ville have, at alle skulle se ham svede.
Det var en af de sjældne, spændende popkoncerter på hovedet, hvor sangeren i stedet for stift at genskabe den høje glans fra forskellige hitsingler, tager fuldstændig kontrol over sangbogen og omformer den efter behag. Hvilket vil sige, det var fantastisk.
I radioen, hvor Mars har fire nr. 1 hits, der konstant svæver rundt, kan hans stemme lyde syrlig og stiv. Men på scenen lørdag var det sukkerstøvet og elastisk. Treasure, hans seneste single, føltes som en gammel VHS-dub af Soul Train, der blev bragt til live igen. På den politiinspirerede Locked Out of Heaven sang han som Sting med mere bid. Og under det dæmpede sidste omkvæd af hans hjerteknusende When I Was Your Man, tysede tusinder af fans også og lyttede, men var stadig ude af stand til at stoppe sig selv fra at tude med.
Mars hoppede gennem Motown, new wave, funk fra slutningen af 70'erne, R&B fra midten af 90'erne, og pralede af en flydende pop, der har givet ham en stor og mangfoldig horde af beundrere. Du kunne se det i lørdag aftens publikum - der var baby boomers, babyer af boomers, babyer af babyer af boomers, og i afsnit 100, en egentlig baby.
Men Mars var tilsyneladende primært optaget af kvinderne i publikum, og falsk-flirtede med en på forreste række: Tillad mig at præsentere mig selv, sagde han. Jeg er fyren på billetten.
Der var også noget ægte fremvisning. Han garnerede et par sange med guitarsoloer for at spille guitarsoloer, samt en trommesolo, der på en eller anden måde, mirakuløst, ikke var forfærdelig. Og selvom han måske presser sig selv mod det se-på-mig-jeg-kan-alt-rum, hvor Prince bor, mangler han stadig at lære at hævde sin personlighed gennem alle sine genre-springende tidsrejser.
Her er et træk, han burde stjæle fra revolutionstidens Prince med det samme: Sæt Hooligans, navnet på backingbandet, også på den billet.
Frontlinjen - guitarist Phredley Brown, bassist Jamareo Artis, støttevokalist Phillip Lawrence og hornsektionen af Kameron Whalum, Dwayne Dugger og James King - bragte ikke kun enormt liv og elektricitet til deres chefs sange, de så også ud til at have de bedste 90 minutter af deres liv. Mod bagsiden holdt trommeslager Eric Hernandez og keyboardspiller John Fossit sættet klistret sammen.
Og på hovedvokal er en mand klar til at bruge sin sommer på at vinde over planeten, en sovende blazer ad gangen, Bruno Mars.
