Boganmeldelse: 'The Boston Girl,' af Anita Diamant

Anita Diamants nye roman, Boston-pigen , kommer til os som udskriften af ​​en båndoptaget monolog leveret af en 85-årig kvinde ved navn Addie Baum. Addie er munter, opmærksom og fuld af nålespids visdom. Hvis denne angiveligt spontane erindringsbog er nogen indikation, er hun også den mest velorganiserede 85-årige kvinde i verden. Bedt af sit barnebarn om at fortælle om, hvordan hun kom til at være den person, hun er i dag, tager Addie os tilbage til 1900, det år hun blev født. Derfra fører hun os gennem en serie af episoder, der har alle farver og liv som en plastikbuket.





Addie var den modne datter af immigranter, der undslap sult og vold i Rusland for at bosætte sig i en lille lejlighed i Boston. I 1915 boede vi fire i ét værelse, begynder hun. Vi havde et komfur, et bord, et par stole og en slap sofa, som Mameh og Papa sov på om natten. De spiser mange kartofler og kål. Dybt mistænksom over for USAs løse kultur, taler Addies forældre derhjemme kun jiddisch, mest for at skændes. Hendes mor, især, er en glædesløs hage. Hun kritiserer Addie for at spilde sin tid på at studere og blive i skolen: Hun ødelægger allerede hendes øjne af at læse. Ingen ønsker at gifte sig med en pige med et skelent øje. Det er Mameh i en nøddeskal, hvor hun opholder sig gennem hele denne roman, sammenkrøbet og bitter og smider slidte aforismer og modhager af sig om alle andres fiaskoer. (Bliver Mameh sød og kærlig på sit dødsleje? Sådan er spændingen, der elektrificerer The Boston Girl.)



Addie finder selvfølgelig måder at undslippe sine forældres kvælende forventninger. Hun melder sig ind i en læseklub for jødiske piger. Der møder hun en bedre klasse af mennesker, som introducerer hende til spil og bøger og fritidsaktiviteter, der ville skandalisere hendes mor: tennis på græsbane, bueskydning, kroket! Hun må spørge, hvad ordet vandring betyder. Hun er spændt på at se en kurvestol for første gang. En af hendes venner har de sødeste fordybninger i verden.

Vi er langt fra Det røde telt , den feministiske roman af bibelske proportioner, der drev Diamant ind på bestsellerlisten i 1997. (Denne uges Lifetime-miniserie baseret på romanen vakte helt sikkert ny interesse.) Men her, i det tidlige 20. århundredes Boston, overholder Diamant strengt det amerikanske ritualer. indvandrerhistorie, hvilket ikke nødvendigvis er et problem. Når alt kommer til alt, tilbyder den arketypiske form et standardfundament, mens den forbliver fleksibel nok til at rumme et uendeligt udvalg af interiørdesign.



På dette sene tidspunkt er kravene til originalitet i immigranthistorien, både i plot og stil, dog høje - desværre højere end denne behagelige, fordringsløse roman er villig til at nå. For eksempel, selvom Addies far er en respekteret mand i templet, og den unge Addie er opmærksom på de antisemitiske strømninger, der løber rundt om hende, gør Diamant sig ikke meget for at løse spørgsmål om tro eller etniske fordomme. I stedet er Addies anekdoter for det meste charmerende, søde fortællinger, man kan høre, mens man er fanget hos bedstemor en eftermiddag i plejehjemmets spisestue. (Prøv Jell-O; den er god.) Lange strækninger af The Boston Girl er så forudsigelige, at AARP burde sagsøge for ærekrænkelse.

Det er ikke som om, at der ikke opstår alvorlige, selv skræmmende begivenheder på disse sider. Addies desperat ængstelige storesøster flyver rundt som en karakter fra The Glass Menagerie. En ung mand, som Addie dater, er blevet ødelagt af posttraumatisk stresslidelse, som læger fortæller ham, at han skal håndtere ved ikke at tale om, hvad han husker. Og der er voldtægt, abort, selvmord og alle mulige forpurrede drømme - i det mindste andres. Men Diamant insisterer på at pakke disse hændelser ind i pæne små kapitler, der ikke indrømmer noget af rodet eller ubestemtheden ved levet erfaring. Første Verdenskrig, influenzaen i 1918, Minnesota-forældreløse toget, sydlige lynchninger - de er alle blancheret i det varme bad af Addies sentimentale fortælling. En henvisning til retssagen mod Sacco og Vanzetti viger straks for en forlovelsesfest. Senere bliver en voldelig mand myrdet - sandsynligvis af en økse - men Addie konkluderer den episode ved at gale, jeg havde tærte til morgenmad hver dag resten af ​​sommeren. Mit håb steg for en smag af Sweeney Todd , men nej.

Boston-pigen lider mest under sin afvisning af at anerkende kompleksiteten af ​​hukommelsen og den mundtlige historie. Addie påstår, jeg har glemt meget mere, end jeg kan lide at indrømme, men uden tøven, gentagelser eller ubevidst afsløring leverer hun glade erindringer fra 1920'erne med flere detaljer og dialog, end jeg kan huske fra morgenmaden. På den stramme, skinnende overflade af denne fortælling er der så lidt rysten i det virkelige liv. Uden at lade os høre resonansen af ​​reminiscens og klangen af ​​autentisk tale, bevæger romanen sig uden at bevæge os.



Charles er redaktør af Book World. Hans anmeldelser kører med stil hver onsdag. Du kan følge ham på Twitter @RonCharles .

BOSTON-PIGEN

Af Anita Diamant

skal hospitaler indberette hundebid

Scribner. 322 s.

Anbefalet