Bobby Bones er en radio-DJ uden den klassiske, blomstrende radio-DJ-stemme. Han ville ønske, han havde det - han prøvede at forfalske det - men det lykkedes aldrig helt. Så han holdt op med at lade som om og besluttede bare at være sig selv.
Beslutningen om at holde den ægte har givet pote i høj grad. Bones, 33, er blevet vært for det største countrymusik morgenradioprogram i Amerika, hørt på mere end 60 Clear Channel-stationer, med et dagligt publikum i millioner. Det nyeste - og største - marked, han kan høres på, er Washington, hvor WMZQ sendes Bobby Bones Show hverdage fra 6 til 10.
Knogler kan virke som et kontroversielt valg. Han er kendt som en wild card, der ikke er bange for at blive useriøs, når han interviewer topsangere, og han bliver ofte beskyldt for ikke at være country nok. Men Clear Channel mener, at han er en stjerne og har valgt ham som en nøglefigur i deres skub ind i syndikeret countrymusikprogrammering.
Han er indfødt i Arkansas, født Bobby Estell, og han har arbejdet i radio siden han var 17. Bones er ærlig over for en fejl, til begejstring for sine fans - og til lejlighedsvis forvirring af programdirektører og nye lyttere, der ikke ved, hvad de skal gøre af fyren, der taler i overraskende detaljer om sit liv. Næsten altid selvironisk, hans emner spænder fra hans egne romantiske forhold til dengang, han satte noget Xanax på et fly og lavede et radiointerview, som han ikke husker.
Hans medværter griner jævnligt med ham, griner af ham og gør jævnligt grin med ham. Hvis det lyder som om, de bare er en gruppe venner, der hænger ud, er det præcis, hvad de er, og Clear Channel-ledere udpeger det som årsagen til showets udbredte popularitet. Ud over Bones slutter hans bedste veninde Amy sig sammen med sidemændene Eddie, Ray og Alayna. Og hvilken gruppe ville være komplet uden nogen ved navn Lunchbox? Bones, den eneste med radiobaggrund, siger, at målet er at lyde så virkeligt og normalt som muligt.
Når du arbejder med dine bedste venner, er du i stand til at tale anderledes, sagde Bones telefonisk fra Nashville. Vi kender alle hinanden så godt, og der er virkelig ingen regler på vores show, hvad vi må og ikke må tale om.
Som et resultat udvikler lytterne et stærkt bånd, noget Clear Channel bemærkede, da programmet var i Austin, og besætningen havde et morgenshow på en Top 40-station. Showet føltes anderledes end alt andet på radioen med sin afslappede atmosfære, og Bones appellerede til et eftertragtet yngre publikum.
I februar 2013 overbeviste Clear Channel ham om at transplantere hele besætningen til Nashville og lede showet for WSIX, flagskibs-countrystationen i countrymusikkens hovedstad.
Vi ønskede virkelig et show, der var hipt og aktuelt, sagde Clay Hunnicutt, Clear Channels executive vice president og general manager for nationale programmeringsplatforme. Vi ville bare have et underholdende morgenshow. Det behøvede ikke at være et countrymorgenprogram - det skulle bare være et underholdende morgenprogram, som lytterne kunne relatere til.
Lytterne er nogle gange lige så selvbevidste som Bones, især om det faktum, at showet nogle gange afviger fra countrymusikken. Bones har længe været en lynafleder for sin karakteristiske stil, men han virker især polariserende over for countrypublikummet, som godt kan lide tingene gjort på en bestemt måde. (I Washington erstattede Bones mangeårige WMZQ-favorit Boxer og hans meget mere traditionelle morgenshow. Boxer er på fra kl. 10.00 til kl. 15.00)
Nogle er ikke fans af de skummende drillerier mellem Bones og hans medværter, eller at de taler om deres kærlighed til rapmusik eller deres langvarige diskussioner om, hvorvidt Bobby skulle være okay med, at hans kæreste (sangerinden Rachel Reinert fra bandet Gloriana) kysser en anden fyr i en musikvideo.
Bones ved, at han er en erhvervet smag - han læser ofte skarpe kommentarer på luften og retweet de værste af flokken. Eksempelkommentar på WMZQs Facebook-side: for meget snak (om dumme ting og ikke engang sjove) og ikke nok countrymusik!!!
Når vi først går videre nogen steder, er vi stort set ikke kunne lide. Vi lyder akavet i starten, fordi vi er så forskellige, sagde Bones. Han kan lide at gemme de negative kommentarer og derefter genindsende dem seks måneder senere. Han siger, at folk ofte ringer tilbage til ham og siger, jeg tog helt fejl med jer.
Det er alt sammen en del af hans al-ærlighedspolitik. Når et nyt show kommer i luften, hører man normalt ikke værten sige: ’Her er alle de negative kommentarer.’ Det er normalt falsk: ’Lyt til alle, der elsker os!’ Det er ikke sandt, sagde Bones. Vi vil bare være ærlige. Hvis folk ikke kan lide os i begyndelsen, beder vi dem om at give os en chance.
En gruppe, der elsker Bones og hans show? Country musik stjerner. Det var ikke altid sådan, da Bones har ry for at stille ethvert spørgsmål, der falder ham ind, ikke en nem pille at sluge for berømtheder, der holder sig til nøje scriptede svar. Men ved at være en, de betragter som en ven, har Bones fået tillid fra mange af Nashvilles topsangere, og få dem ud af deres komfortzone, når de kommer til hans show.
Det er derfor, du ser Taylor Swift i studiet , udleverer datingråd til showpraktikanten og læser sider fra Titanic-filmmanuskriptet.
Da Bones jokede med, at den nye duo Dan + Shay mindede ham om Savage Garden med guitarer, dukkede fyrene op i hans studie og udførte et medley af 90'er-popgruppens hitsange.
Bones er især stolt af Swift-interviewet. Jeg tror, vi fik en masse mennesker ud af Taylor, som folk normalt ikke får, sagde Bones. Det er en del af hans succesformel: Få stjernerne til at virke som almindelige mennesker. Plus, sangerne (og publikum) nyder at få en pause fra det sædvanlige. Hvordan er dit album? spørgsmål.
Selvfølgelig er nogle kunstnere ikke fans af hans shtick. Bilag A er hans offentlige fejde med Kacey Musgraves, da Bones havde stor glæde af at dissekere i luften en flad, akavet interview der fandt sted mellem de to ved novembers Country Music Association Awards. Bones lavede også sjov med sangere, der er opført som Nashville Lifestyles' smukkeste mennesker, inklusive Toby Keith og Chris Young. Keith fandt det sjovt; Ung, ikke så meget. Bones var på modtagersiden af rasende e-mails fra sangerens reps.
Naturligvis talte Bones om alt dette i radioen. I betragtning af at Bones er det offentlige ansigt for Clear Channel (han vil være vært for den gigantiske indledende iHeartRadio Country Festival i Austin den 29. marts), ønsker hans virksomhedschefer, at han beholdt nogle af detaljerne bag kulisserne, ja, bag kulisserne?
Du ved, vi tager det bare, fordi det er Bobby. Du tager det gode og det dårlige med alle, fordi det gør personen til den, de er, sagde Hunnicutt. Det er hans følelser, det er hans emner, det er de ting, han taler om. Og det er okay. Det er fantastisk. Hvis du kvæler det og slipper af med det, så er det ikke Bobby. Og det er ikke den, vi vil have i radioen.
