Betty Buckley træder ind i 'Hello, Dolly!' for at 'gøre Amerika glad igen'

Betty Buckley, der leder det nationale turnéselskab Hello, Dolly! (Julieta Cervantes)

Betty Buckley tager tingene alvorligt, så hun afvikler et nuanceret svar på 50 år på 20 minutter for at forklare, hvorfor selv hun kunne ikke se sig selv stå i spidsen for den nationale turné i Hello, Dolly! der begynder sin fem uger lange stand i Kennedy Centers operahus den 4. juni.

Jeg har aldrig forstået showet, siger Buckley, 71, telefonisk fra Louisville, det 19. stop på en turné, der begyndte i september sidste år. Denne kvinde sashayede rundt på scenen i disse smukke kostumer, og alle var forfærdelige. Jeg forstod ikke hvorfor.

Derefter så Buckley - en Tony Award-vinder fra 1983 som Memory-belting Grizabella i Cats - Dolly fra 2017 instrueret af den mangeårige musikalske komediedyrlæge Jerry Zaks.

Jeg begyndte at græde, da de kom ud for 'Put on Your Sunday Clothes', siger Buckley og henviser til komponisten Jerry Hermans salige ode til at komme ud og nyde verden. Det havde jeg ikke følt i musikteater, siden jeg ikke kan huske hvornår. Det var som en barnlig henrykkelse.

Hvorfor tage dit søndagstøj på i Hej, Dolly! gør folk vanvittigt glade

Alligevel var hun ikke en indlysende egnet til at tage fat på materialet: Buckleys aura er dramatisk, ikke nødvendigvis komisk. Den skræmmende skuespillerinde med laserstrålesangstemmen efterfulgte Patti LuPone og Glenn Close som Norma Desmond i Andrew Lloyd Webbers Sunset Boulevard, optrådte i tre sæsoner i HBO-fængselsdramaet Oz og har på det seneste spillet Gran'ma, Cajun-troldkvinnen i AMC's gotiske prædikant.

Buckley blev overrasket, da hun blev bedt om at spille den sødsindede Dolly Levi til den nationale tour. Og hun var ikke den eneste.

Er hun en komiker? undrede Lewis J. Stadlen, Buckleys medspiller som den kiksede halvmillionær Horace Vandergelder. Stadlen, en veteran fra Broadway-komedier, har spillet Vandergelder over for adskillige Dollys, ingen med baggrunde helt som Buckleys. Antikomikere spiller den rolle, siger Stadlen. Og hun er en karakterskuespillerinde.

Den tendens er, hvad Buckley forklarer, da hun beskriver at deltage i manuskriptanalysekursus religiøst med skuespillerguruen Stella Adler i 1970'erne.

Kim Stanley, Geraldine Page, Gena Rowlands - Jeg elskede de sandhedsfortællende skuespillerinder, siger hun om sine idoler. Du følte ikke, du så en skuespiller skuespil . I sidste ende var min vision at bringe denne kvalitet af sandhedsfortælling til musikteater.

Den lange, bemærkelsesværdigt varierede række af kunstnere, der går ind i rollen som Dolly Levi, omfatter alle lige fra Carol Channing, som holdt fast i rollen i mere end 30 år efter at have skabt den, til Barbra Streisand på film og Bernadette Peters, der erstatter Bette Midler i denne Zaks. -instrueret Broadway-version. (Stadlen optrådte endda over for en Dolly spillet af Lee Roy Reams, som var den forelskede kontorist Cornelius i 1978 Broadway-inkarnationen med Channing og instruktør af Channings genoplivning fra 1990'erne.)

Hvis Buckley var nervøs for at træde ind i den formidable parade, forsvandt disse bekymringer hurtigt.

Jeg tror, ​​hun var bange for at være sjov, siger Zaks. Komedie er 80 procent rytme og musik. Det er skarpe kanter og liv-eller-død indsatser, der er super-ægte. Da hun fik det, tog fuldblodet i hende over.

Da hun voksede op i Fort Worth, blev Betty Lynn Buckley opmuntret til at synge og danse af sin mor, Betty Bob, men afskrækket af sin far, en flyvevåbenofficer og dyrlæge fra Anden Verdenskrig. Så du filmen 'The Great Santini?' spørger hun og refererer til Robert Duvall-filmen (fra Pat Conroys bog) om en krævende militærfar, der borer sine børn i stykker. Det er min far. (År senere, under Cats, kom en af ​​hendes fars militærkammerater backstage og forklarede sin fars dæmoner. Han var en tortureret fyr, siger hun nu.)

Som barn var den platinkantede stemme, der ville blive en af ​​Broadways fremragende signaturer, allerede ubestridelig. Det glædede mig - at når jeg åbnede min stemme, ville folk hoppe baglæns, siger Buckley. Det var ligesom min magt. Hun deltog i skønhedskonkurrencer, men stønner ved at tænke på det, selvom det tog hende til Atlantic City og derefter til Asien, hvor hun besøgte sårede amerikanske soldater. Hun havde allerede sunget lokalt, og i 1967 lavede hun en indspilning af standards og showmelodier med sin ven T Bone Burnett. Begge var stadig i teenageårene.

Buckley tog hovedfag i journalistik ved Texas Christian University, og landede derefter den Broadway-debut i 1776, hvilket hurtigt førte til Promises, Promises i London. At overleve det, hun kalder big business show business, kom næste gang i Los Angeles, da hun spillede gymnastiklærer i filmen Carrie fra 1976. (Buckley spillede senere Carries mor i 1988 Broadway musikalske tilpasning - et berygtet flop.)

Buckley tilbragte fire sæsoner på 1970'ernes tv-hit Eight Is Enough, hvor han boede på Hollywoods Chateau Marmont-hotel, hvor han indimellem tumlede rundt med sådanne andre showbiz-opgangere som John Belushi; Buckley dukker op som en tilbagevendende figur i Bob Woodwards Belushi-krønike fra 1984, Wired. Hun fik en fremhævet rolle i Robert Duvall-filmen fra 1983 om en falmende country-og-westernstjerne, Tender Mercies, og fik sin plads i Broadway-lore ved at spille Grizabella og synge Memory in Cats.

Buckley har ofte talt om, hvilken angstfyldt grin det var at få den skyhøje ballade til at fungere. Presset var på for, at hun skulle give en showstoppende præstation, fordi Lloyd Webber og instruktøren Trevor Nunn allerede havde set en anden skuespillerinde klare det i London-premieren. Jeg blev koreograferet ned til pinkie, siger Buckley. Jeg kunne ikke finde min egen forladelse indenfor det. Det er svært at forklare.

Buckley fandt sin inspiration til den falmede-men ukuelige Grizabella i tilfældige møder med stolte hjemløse kvinder på gaderne i New York City. Hun bliver kvalt af at tale om det, selv nu.

Hun er sådan et smukt væsen, at Grizabella, siger Buckley. Jeg gætter på, at Dolly Levi har et aspekt af det. Hun elsker alle. Hun elsker verden.

Buckley har haft travlt, men har ikke været på Broadway, siden den kortvarige Triumph of Love - en musikalsk komedie, der involverer forelskede 1700-tals filosoffer - lukkede i 1998. Bogforfatteren James Magruder husker, at han sad ved siden af ​​hende under den første genhør, da hun vendte sig om. til ham og sagde: Magruder, har jeg nogen persille i tænderne? Skræmt sagde han høfligt nej. Du kiggede ikke engang, svarede Buckley-sandhedsfortælleren. Hvordan kan jeg stole på dig?

Hun forlod New York, kort efter 9/11, til en ranch nær Fort Worth, så hun kunne ride på skærende heste, som adskiller individuelle køer fra flokken. Men hun er fortsat med at lave en masse overraskende ambitiøs musik, inklusive tankevækkende, eklektiske albums med udvalg, der spænder fra Stephen Sondheim til Steely Dan. Hendes gensyn med Burnett, for albummet Ghostlight fra 2014, indeholdt showmelodier sammen med hendes sløve, næsten 11 minutter lange fortolkning af Lazy Afternoon, hvor Burnett og jazzlegenden Bill Frisell leverede hallucinatoriske elektriske guitarsoloer.

Betty laver opsigtsvækkende musik, skriver komponisten Jason Robert Brown (The Last Five Years) i en mail; Browns hymne, Hope, er titelnummeret på Buckleys seneste cd. Uanset hvilken slags musik hun synger, gør hun den til sin egen.

Buckley indrømmer, at hun først for nylig erkendte, hvor hun er i sin karriere. Hun fortæller, at da en kollega ringede om en musical for ikke så længe siden, så hun instinktivt sig selv ind i den yngre af to hovedroller. Hun lo, da hun forstod sin fejl. Hun bliver 72, da Dolly spiller D.C.

Ikke at hun føler sig melankolsk over det. Buckley havde måske ikke forudset, at hun ville lande i sin nuværende rolle, men hun siger, at det er fantastisk at lære dette særlige nye færdighedssæt og komme i præstationsform igen. Jeg har genvundet min Broadway-stemme, hvilket ikke var nogen let ting. Hun har pralet med, at produktionen vil gøre Amerika glad igen.

Jeg siger jer, jeg har gjort det bedste arbejde, jeg ved, hvordan man gør, siden jeg vågnede op i mine ældre år, siger Buckley. Jeg håber bare, at jeg bliver ved med det, for det er så sjovt.

Hej, Dolly! 4. juni-7. juli i operahuset Kennedy Center. -9, med forbehold for ændringer. 202-467-4600 eller kennedy-center.org

Jubilee gør en stjerne i omkvædet på Arena Scene

Mary Stuart får et kraftcenter hos Olney

katolske kirker i auburn ny

Love's Labor's Lost er tricky, men Folgeren gør det flot