Tirsdag annoncerede New Yorks justitsminister Letitia James en $50 millioner aftale med to virksomheder der angiveligt solgte cigaretter uden at betale de påkrævede statslige punktafgifter.
Aftalen løser påstande om, at Grand River Enterprises Six Nations, Ltd. (Grand River) med base i Canada, og dets grossist, Native Wholesale Supply Company, Inc. (Native Wholesale), beliggende i det vestlige New York, overtrådte statslige og føderale love ved forsendelse , salg og distribution af cigaretter i New York uden at betale statsskat. De to firmaer bragte millioner af kartoner ustemplede cigaretter til New York fra Canada. Ud over at betale 50 millioner dollars forhindrer aftalen også permanent virksomhederne i at sælge ustemplede cigaretter i New York.
'Hårdtarbejdende newyorkere betaler skat, og det bør virksomheder med flere millioner dollar også,' sagde justitsminister James. 'Regulering og beskatning af cigaretter er et kritisk værktøj til at beskytte folkesundheden mod tobakkens dødelige farer. Dagens aftale håndhæver New Yorks love og vil stoppe overløbet af ustemplede cigaretter til New York. Jeg vil fortsætte med at håndhæve loven mod virksomheder og enkeltpersoner, der tilsidesætter lovene i staten New York og sætter vores beboere i fare.'
New York pålægger statsskatter på cigaretter for at begrænse brugen af tobaksprodukter, der vides at have alvorlige og nogle gange dødelige helbredseffekter og betydelige økonomiske omkostninger. Det er bevist, at statens punktafgifter på tobaksvarer forhindrer efterligning af rygning blandt unge og unge voksne, reducerer cigaretforbruget og øger antallet af rygere, der holder op. Når statens punktafgifter unddrages, bliver cigaretpriserne kunstigt lave, hvilket gør dem mere attraktive og tilgængelige for unge mennesker. Desuden reducerer salget af smugleri cigaretter også værdifulde skatteindtægter, der bruges til at betale for væsentlige statslige tjenester og offentlig infrastruktur.
Grand River fremstiller cigaretmærkerne Seneca, Couture og Opal. Grand Rivers primære distributør og grossist af cigaretter i New York er Native Wholesale. De to virksomheder påstås at have fungeret som et joint venture til at fremstille, transportere og sælge cigaretter og andre tobaksprodukter i New York.
Som påstået i klagen købte Native Wholesale cigaretter og tobaksprodukter fra Grand River, importerede dem til New York og distribuerede cigaretterne til detailhandlere i staten. Native Wholesale var ikke licenseret af New York til at distribuere eller sælge cigaretter. Grand River vidste, at de cigaretter, det solgte til Native Wholesale, ville blive solgt til New York uden at gå gennem en New York-statslicenseret stemplingsagent til forudbetaling af statsskatter og hverken stemples eller beskattes som krævet af New York-loven.
Disse ustemplede cigaretter endte derefter på hylderne i New York-forhandlere i hele staten. Ved flere lejligheder var efterforskere fra Office of the Attorney General (OAG) i stand til at købe disse ustemplede cigaretter fra detailhandlere i staten.
Som følge af aftalen vil New York få udbetalt 50 millioner dollars. Derudover skal virksomhederne:
- Oprette og vedligeholde registreringer af alle Grand River-cigaretter, der kommer ind i New York, og gøre disse optegnelser tilgængelige for OAG efter anmodning;
- Få erklæringer fra kunder uden for staten, der indikerer, at de ikke har til hensigt at genimportere ustemplede cigaretter tilbage til New York;
- Samarbejde med OAG, når OAG gennemfører en undersøgelse af salg af ustemplede Grand River-cigaretter eller salg af ustemplede cigaretter fremstillet af tiltalte;
- Brug autoriserede almindelige transportører til at transportere ustemplede cigaretter, mens de er på transit gennem New York; og,
- Begræns salget af ustemplede cigaretter til licenserede cigaretstemplingsagenter, føderalt bundne faciliteter og andre specificerede enheder.
Attorney General James vil gerne takke New York State Department of Taxation and Finance og Ontarios finansministerium for deres bistand og samarbejde med denne sag.
Denne sag blev håndteret af assisterende generaladvokater Brant Campbell, Carol Hunt og vicebureauchef Leslieann Cachola under tilsyn af sundhedsmyndighedschef Sudarsana Srinivasan sammen med assisterende assisterende statsadvokat Christopher Boyd under tilsyn af assisterende justitsminister- Ansvarlig for Buffalo Regional Office Michael Russo. Health Care Bureau er en del af afdelingen for social retfærdighed, som ledes af viceanklager Meghan Faux, og Buffalo Regional Office er en del af afdelingen for regionale anliggender, som ledes af viceadvokat Jill Faber, alle under tilsynet med første viceadvokatur Jennifer Levy.
